军情局的官员没有催促周大牛赶紧离开，他好象懂得眼前的兄弟情感，把自己身上的披风裹了裹，这个军情局的官员索性转过了身。

    四周一片银色洁白，几里外似乎有一些小黑点在移动……温忠发暗自点头，他记得那里就是挂甲台，是一个沿内长城外到大同的旧军台，已经废弃多年，以前有驻军六十人左右，有一个小型的石砌的台城，后来废弃后有一些军兵就地安家，娶妻生子，渐渐成了一个沿着山坳散居的小村落。

    从挂甲台往里头就是三十里墩，再往前又是几个军台和墩堡。

    从这里来看，在大明早前期大同这里确实是军事前线，在大同腹地朝廷都设置了大量的军台墩堡，而当时的瓦刺几次入侵都是从大同到宣府这一条路线，也有从紫荆关走的记录，山西和大同的腹地也被侵入多次。

    而现在西线十分稳定，大明把西边的疆域固定在甘肃镇，再往西的汉唐故地并没有收复，以前有过哈密卫，后来国力衰微，和奴儿干都司一样都弃守了。

    原本的内部防线被废弃，这里成了少量村落和大量土匪啸聚的地方，山峦如海，以大明地方的疲软无力，根本不会有地方官认真做剿匪的事，不仅是大同这里，在北方和南方各处其实都是一样。

    南方湘西的十万大山就是著名的土匪窝，白天是耕地的农民，晚上拿把菜刀就去劫道了，山东也是响马从生，崇祯年间甚至有好多股几千人规模的响马群体。

    大同这里因为山多，则是土匪从生。

    “若是大人实心剿灭，恐怕这些家伙也蹦跶不了几天罢！”

    温忠发在心里嘀咕了一句，不过赶紧就把这不该有的念头给驱走了。

    这些事不要说他这样的身份，就是上层的那些军头们也不会敢去想，以张瀚掌握的巡检司的弓手实力，悉心出力剿匪当然毫无问题，但归结到一个问题上来便是：凭什么？

    上头们不喜夸大匪患，不愿加赏，张瀚还得自己出钱粮打土匪，还捞不着政治上的好处，这样的事便是温忠发也觉得不能去做。

    至于往土匪中掺沙子，获取情报，做不时之需，这样的做法才是正确的。

    “好了，周大牛你可以继续走了。”

    温忠发转过头来，对周大牛道：“你的任务比成方要简单一些，简单来说就是顺利到挂甲台的俞士乾部，重新获得信任，然后什么也不做，你以前如何现在就如何，就是这样。”

    周大牛道：“在下还是有不情之请，愿到弓手中从军效力，从小兵做起就好。”

    “你的请求上头会考虑的。”温忠发道：“我当然作不了主，不过会把你的要求上报给上头知道。”

    “嗯。”

    周大牛点点头，抱拳道：“如此就有劳了。”

    他从刚刚那种伤感中挣扎了出来，抱拳之后转身就走，毫无拖泥带水的感觉。从一个边军新兵到老兵，再到领几百人的军官，再失败被俘，然后被审，现在又被任用，周大牛这一年多的人生其实是很多边军将士的缩影，只不过他的运道很好，没死在萨尔浒，也没死在开原，也没有死在辗转奔逃的千里长途之中，现在他心中有了新的希望，尽管走在这样因积雪而显的犹其苍凉的荒山之中，却也是走出了虎虎生风的痛快之感。

    对周大牛来说，为张瀚效力，他心中十分乐意。

    在受训期间，周大牛等人除了特别的训练之外，每日也和弓手们一起吃住训练，可以说他和成方二人这么多的经历也从未见识过眼前这么一支强悍到骨子里的军队！

    说是弓手，在周大牛看来，辽镇最精锐的家丁也不如眼前这支弓手部队。

    强只是一个原因，重要的是这支军队有向心力和凝聚力，周大牛见过太多军队，俱是一盘散沙，文官鄙夷武夫，视为奴仆，武将彼此勾心斗角，争功不止，将领除家丁外，视营兵为弃子，营兵良莠不齐，军纪十分败坏，只有李庄这里的军队才象个军队的样子，整个团体有一种集体求上进的感觉，待在这个团体里，叫人觉得安心，恨不得一直呆着，再也不愿离开。

    另外便是待遇高，普通的小兵都拿着家丁的饷，军官们的饷一级比一级高，最高的司把总级别一年好几百的饷，另外张瀚还给他们额外的奖励，收入高的在周大牛心里简直是突破天际……

    除了军营，还有整个李庄和四周的庄园，那么多高大的水车，那些整齐的田亩和沽沽流水的水渠，百姓们的精气神也很好，最少在辽东和沿途的各地周大牛都没见着这些乐天知命又干劲十足的黔首。

    碍着身份，军情局限制周大牛等人往核心要害处去，不过三个局的潜力在军中人人都知，还有不停运精铁过来的灵丘铁场的运货大车，这种大车的形状也是很特别，底盘很低，车框架扁平，大量的精铁放置于上，一车就接得六七千斤还多，听说往京师方向有更多的大车拉着方毛铁过去，光是一个运输能力，张瀚的和裕升就不知道秒杀了多少商家乃至权贵。

    仅是周大牛看到的这些已经足够吸引……哪怕是临行前，他也要再请一次，愿到弓手队伍中效力，而不是被安插到别的地方当细作。

    “这人倒是聪明。”看着周大牛远去背影，秃头在温忠发身旁龇牙咧嘴的道：“想着要留营里，营里好啊，俺都想留。”

    “少废话。”温忠发令道：“今晚约在挂甲台外的山神庙接头，周大牛是大人亲自看着的，他的情报要早点接到手，第一时间发回李庄。”

    “省得。”秃头还是漫不经心的样子，但也迅速沿着山脊离开，很快也成了白雪皑皑的大山中的一个小小黑点。

    ……

    周大牛走到半路时天色已经变得晦暗不明，山里风大，树上和山脊梁上的积雪被狂风吹的漫天扬起，虽然头顶天空是大太阳天，在他的眼前却是飞雪漫天，几乎要看不清楚道路。

    从和温忠发分别的地方一路咬着牙向前，傍晚时分周大牛终于赶到挂甲台外，在远处这个小村子几乎没有房舍，而且也几乎没有道路通向山外，除了周大牛沿着山脊过来的那条羊肠小道外，从这个废军台往哪一个方向都要翻过好几道山岭，这里是标准的深山，就算是几百年后科技发展这里估计也是很难有道路通行，也属于那种犯罪份子易躲藏，通信靠吼，老婆靠买的落后地方。

    当然周大牛不会有后面的那些想法，他只是浑身酸痛，看着不远，走却是走了半天时间，又是在这样恶劣的环境中前行，他几乎耗光了自己全部的体力。

    到了村外，看到缕缕炊烟，周大牛身上一软，几乎要摔倒在地。

    好在有几个守兵看到了他，一路跑了过来。

    “是周头儿回来了！”

    所幸带人值守的是周大牛的一个旧部，这个小头目赶紧扶着他进入到村子外围，不过也不敢继续往前，前头还有几道封锁线，周大牛这时才知道俞士乾没有住在村子里头，而是住在废弃的军台里头。

    “那里不是冷的很？”周大牛进了屋子，房里有火坑，坑洞里塞着烧着的木块劈柴，火红的火苗不停的提供着热能，坑上火热，屋子里温度也比外头高的多。

    所有人都不知道摄氏度是怎么回事，他们不知道外头有零下三十度左右，不过这不妨碍这些人披着厚厚的皮袄子，另外在手上和脸上这些裸露出来的地方涂满了厚厚的油脂。

    “冷是冷，不过也准备了很多劈柴。”小头目唏嘘道：“周头儿你回来的晚，不知道前一阵我们这些兄弟伙什么事也不做，到处都是砍和捡劈柴，大柜每天喝酒骂人，生怕柴火不够使的。”

    纵横一时，甚至想着到陕西或甘肃拉大队伍造反的俞士乾居然落到如此地步，颓废成这般模样。

    这时有人递热水上来，周大牛随口问道：“弟兄们还剩下多少？”

    “还有五百多，也许快六百挂零，最近回来不少人。”

    “除了我之外，还有不少人叫放回来了？”

    “嗯哪，总有好几十个。”

    小头目答了一声，又道：“听说是那个姓张的巡检和咱们大柜谈妥了，是不是？”

    周大牛苦笑道：“我在那边一直是被关着，他们陆陆续续的报功，斩首杀人，我也不知道哪天就丢了命，哪有心思管别的事，待前几天说放我回来，那时我就想打听也不是时候了。”

    “唉，咱们这一遭真是倒霉。”小头目道：“好在老弟兄还是有不少在的，根本未伤，等大柜鼓起兴来，咱们又活了。”

    这时外头传来嘈杂的人声，周大牛隔着模糊的窗子向外看，见有不少人影往村里头去，他问道：“这些是什么人？”

    “最近老周牵的线。”小头目毫无防备心理的道：“有附近几十股杆子的大柜过来，说是年前来拜会咱们的大柜，也不知道葫芦里卖的什么野药。”

    周大牛听了这话，立刻站起身来，说道：“算了，既然有事我就不歇了，赶紧到军台那边见大柜去。”

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