“还有件事……”霍维华支支吾吾的道：“下官过来时遇着崔尚书和兵部提塘官，说是宁远和锦州都告急，奴骑数万，正欲过河进犯锦州和宁远。”

    “什么？”霍维华这么一说，魏忠贤立刻尖着嗓门大叫起来，魏良卿的脸色瞬间也变得相当难看。

    尽管在去年已经在宁远击退了东虏大军，然后八月间老奴身故，但后金这几年来给大明带来的创痛太深，威胁也是太大，每一次大战大明都是损失惨重。

    去年宁远大战，看似胜利，其实也就是守住了城池，这样都算是举国欢腾的大胜，哪怕袁崇焕大吹法螺也不曾有人去较真戳破……朝廷实在太需要一场象样的胜利来激励人心，鼓舞士气了。

    觉华岛的损失最为惨重，几十万石粮，几十万两银，一万水营官失战死，还有大量的百姓被屠杀，损失的军饷军械也价值数十万。

    加上几十个军堡被攻克夷平，还有大量的军需物资被抢，数万百姓被掠回辽东，数万官兵被杀或是逃散。

    朝廷数年之功，费银过千万的辽西防线，就此崩溃，也就只剩下宁远和山海关两处地方，现在又等于重新再开始。

    如果再来一次，宁远和锦州再失陷，恐怕再也没有人有心气收复关外失土，只能固守山海关一道防线了。

    从节省军需开支和减少损失的角度，只守山海关肯定是最合算的战略，可是从天子到魏忠贤，再到百官和普通的百姓，却是完全不能接受这样的防御主张。

    就那么一道关门，守御的是杀害大明辽东百万百姓，几十万官兵和十几位总兵埋骨沙场，这样凶恶的敌人一旦突破关门，降临到大明百姓头上的命运是什么，何须多言？破关而入，永平和蓟州昌平遵化各府定不能守，这样就是京师直面东虏兵锋，这是何等危险的局面，一旦发生这样的情形，恐怕大明就只能考虑迁都为上了。

    一旦迁都，黄河之北还能复为大明所有吗？

    魏忠贤已经坐不住了，起身道：“可有详细塘报？”

    “暂时还没有。”霍维华道：“辽东巡抚只派人送急报过来，奴骑已经过河，人数在五六万人左右，已经拔大凌河旧城和右屯卫，这两处地方驻军各有一百马步，已经被奴骑所击退，据辽东巡抚言，将士用命，对奴骑多有杀伤……”

    “这些话咱家不要听。”魏忠贤道：“向来辽镇好吹牛皮，总是杀敌多少，却无首级，这一层连东江亦不如。赶紧给他复信，这一仗一定要打好，否则定将他锁拿京师问罪，斩其首，传首九边！”

    魏忠贤杀气腾腾，霍维华却深知不妥，事涉自己的前途和整个阉党的前途，他不得不硬着头皮道：“厂公对辽东巡抚似有成见，不过以下官来看，此人还是有本事的。据其部署，以平辽总兵赵率教居锦州，满桂居前屯，孙祖寿移驻山海关，以锦州防务为最要紧，驻马步兵三万，左翼用副总兵左辅，右翼用副总兵金国奇，赵率教居中调度，参将贾胜领奇兵左右支援，镇守太监纪胜于锦州城中坐镇，三万马步戒备森严，已经做万全打算。”

    “宁远呢？”

    “宁远以袁崇焕本人亲驻，以总兵祖大寿和尤世禄分率万余兵马，袁崇焕自领兵万余，宁远和锦州两地各有三万兵，皆为精锐战兵。”

    魏忠贤稍感心安，不过还是说道：“孙祖寿只领数千人退回关门，不妥，急调黑云龙率部飞驰至关门，加强关门驻守，不可有误。”

    霍维华会意，此时崔呈秀也闻讯赶至，众人商量都觉得袁崇焕布置并无不妥。这一次袁是把六万兵马分成两个重兵集团，宁远和锦州两城互为犄角，互相支应救援。对塔山杏山前屯右屯等小型城堡则直接放弃，两大重兵集团只守宁远和锦州两处要紧地方，而精锐兵马守两城，可保两城不失，主力还可以相机而动，不管是野战还是断敌粮道，或是只固守待援，一切要等前方的情形而决断……

    魏忠贤心有隐忧，他知道辽镇将领向来有保命出卖友军的传统，祖大寿和赵率教是否靠的住，现在难说的很。尤世禄等人又是客将，且被朝廷猜疑从宣大各地调往辽西，是不是能真心卖力，也是难说的很。

    霍维华这时道：“辽东巡抚很得将心，诸将用命，心气很高，下官以为这一仗可能与以往不同，纵不能胜，宁远和锦州就不会失。且去年之后，不再复于小城堡之中放大量兵马和钱粮，百姓也会退往宁远关门各处暂避，纵不得胜，也不会有太大损失，请厂公放心。”

    魏忠贤心事重重的一点头，其实他对辽东巡抚袁崇焕的能力也较为信任。但魏忠贤认为辽东有隐忧……辽东巡抚性格过于刚强，手腕强硬而又有胆魄，这样的人久居辽镇，会有异样心思……并不是怕辽东巡抚谋反，而是害怕他急功近利，前一阵对科尔沁部的招抚，包括贩卖军粮等事，内阁并不是很赞同，但辽东巡抚一意行之，内阁只能是按流程来办，把手续补完。

    顾秉谦等人为此大为不满，在魏忠贤跟前吹了很多风，意思是想把不听话的巡抚巡抚给换掉。

    上个月，辽东巡抚以试探军情为借口，又派人员赴辽东与东虏接触，并且写亲笔信给皇太极……至此魏忠贤已经隐隐感觉到，辽东巡抚并不是拿议和当借口，却是拿刺探军情当借口去议和！

    这个事相当明显了，打，短期内打不过，如果想独占平辽大功，想以平辽总兵官赵率教带着兵马杀过去也是痴人说梦。借助坚城固守现在似乎办的到，想以大兵在平原与东虏野战获胜，魏忠贤可是完全没有这种不切实际的想法。

    “要小心，一定要小心谨慎行事。”魏忠贤阴侧侧的道：“我知道辽东巡抚是胆大包身的人，不然也立不下战功。但这一次千万不要再给咱家捅漏子了，否则的话，神仙也难救他。”

    “是，下官知道，一定写信给袁某，责令他事事小心！”

    从魏府出来之后，霍维华满头是汗，脑子里满是魏忠贤对他的警告和处理辽东巡抚的事情，各种事走马灯一样的在脑中晃来晃去，一时不得消停。

    霍维华和袁崇焕的关系其实相当一般，但现在厂公是把对外军务联络的事交代给他，如果可能的话，霍维华是宁愿袁崇焕赶紧下台走人，辽东巡抚的职位，他霍某人一样很感兴趣。

    可是现在去辽东是不可能的，大战将起，众多悍将没有威望镇不住，加上蓟镇北有和记，形势更加险恶，袁崇焕这样海内俱有名望，又能压制地方悍将的镇边大吏，哪怕不属阉党核心，其过去还有东林党的背景，在此时此刻也是万万替换不得的。

    在北有和记，东有女真的前提下，各处封疆大吏皆用有实际才干的人，魏忠贤其实想用王之臣，此前王之臣以辽东经略之职却被袁崇焕硬压了一头，人在关门毫无建树，后来朝廷索性撤辽东经略，不过魏忠贤对王之臣有暗示……一旦辽东巡抚去职，复任经略当属王之臣莫属。现在这种局面，哪怕是魏忠贤也不敢冒险了！

    待回到府邸之后，刚换了便服，家下人来报，兵科都给事中姚宗文来求见。

    霍维华心头火起，说道：“不见！”

    说话间姚宗文却是已经掀门帘进来，听到了话音，哈哈一笑，说道：“少司马何乃火气太旺，这样拒人于门庭之外又何苦哉。”

    “哼，老兄倒是直接撞门进来了啊。”

    姚宗文冷笑道：“这不是和应庚兄学的么，上回黄道周府里摆宴，应庚兄就是撞席当了恶客，在下不过有样学样嘛。”

    霍维华知道讲口舌他万万不是眼前这厮的对手，当下咽下口气，摆手道：“请坐，有话请直说吧。”

    姚宗文一时不说正题，只笑吟吟的道：“应庚兄，可想起当年在吴县当知县的情形了，当时在下回乡闲居，因为一件公事去吴县与老兄商量，也是一般无二的情形。”

    这么一说，霍维华想起了十来年前的故往，脸色逐渐柔和下来。

    当时霍维华新科进士外放吴县知县，姚宗文科场前辈，已经是户科给事中，此前还是御史，这样的清流前辈是开罪不得的。但霍维华当时也急着想打开局面，在县里做了很多实事，不过还是姚宗文点醒了他，做的多不如朝中有人替他宣扬，更不如加入党派。所以霍维华虽然是北人，却加入了浙党之中，在姚宗文的引领下见了浙党前辈，此后就是仕途得意了……

    “算了，算了。”眼前姚宗文的刀把脸和三角眼实在不可喜，而且此人名声极坏，捞钱捞的太狠，和李国缙一起捞，李国缙已经跑到和记避难，听说在归化城居住，张瀚对这样的投诚官员有意立个标杆，李国缙献出大笔钱财之后，过往的劣迹就被抹去了，其在青城居住虽然不比乡居得意，可是李国缙的老家广宁早就被毁，现在是城狐社鼠之地，还不如住青城来的舒服惬意，最少在安全上，哪怕是大明天子也不能对李国缙怎样了。

    姚宗文没有走，他是拿出不少钱财来贿赂魏良卿，浙党和齐党楚党都是阉党，大家抱团干翻了东林党，然后按功酬奖，姚宗文任户部都给事中，这是相当显要的位置，每天都与内阁一起在内廷办公，有廷议时只要与户部相关就有资格参加，几年都给事中做下来就能直接任京卿，姚宗文奋斗半生，眼前也算是一条金光大道，哪能如李国缙般轻易放弃。

    只是此人风评真的不佳，其宗族在绍兴老家包揽词讼，干预司法，姚宗文不仅不管，还于其中捞取好处。
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