明斯特市几十公里之外，沃尔登庄园。

    庄园最外围是伯爵的橄榄园和牧场，由专人打理。一辆辆绘有家族纹章的马车载着礼品，越过伯爵的产业朝内驶去。

    宽敞的道路两侧是精心打理的草坪与绿植，而视线前方，伯爵的庭院堪比园林，中央是沃尔登家如宫殿般的宅邸，由远及近。

    宅邸后方是齐格·沃尔登伯爵专门为她的女儿菲莉丝建的马场，据说菲莉丝小姐最心爱的那匹枣红色纯血马，抵得上繁花街一座别墅。

    这便是沃尔登家，马车上的贵族们纷纷感慨，自家的庄园确实相形见绌。

    贵族们准备了配得上身份的礼品，受邀前来参加沃尔登伯爵举办的慈善晚宴，其中不少男贵族以及家中年轻成员，都是抱着一睹菲莉丝小姐的目的前来。

    菲莉丝小姐的美貌在明斯特市无出其右，她已成年却未曾有婚约，更是沃尔登伯爵唯一的女儿。若是能与菲莉丝小姐结婚，无论是人生还是家族都圆满了，家族未来百年无忧。

    可惜菲莉丝小姐拒绝了所有追求者，而伯爵大人也还未有这方面的想法，便任由女儿去了，谁让她就这么一个女儿呢，谁不知道伯爵大人对她的宠爱简直称得上没有底线。

    但贵族们还是来了，那些家里平时绅士得体的年轻人甚至不顾身份也要央求同行，只为近距离目睹菲莉丝小姐的芳容，最好还能说两句话，留个好印象。

    也是，求婚不成，但能养眼，连心情都会愉快。

    贵族们早就决定全力支持沃尔登慈善基金会，即使攀不上亲家，也能得到沃尔登家的照拂。

    离宅邸越来越近，道路已铺好红毯，沃尔登家的迎接队列站在两侧，尽头则是大管家，他负责迎接贵客并登记礼品，再吩咐人将马车驶向规定区域，那里树荫遮蔽，早已备齐最好的水和马匹饲料。

    风度翩翩的贵族们纷至沓来，在管家带领下步入宅邸，并在沃尔登伯爵登场前互相问候，行礼。

    社交场，可不止社交。“战斗”已经在一声声问候中开始了。

    ……

    卧室，菲莉丝·沃尔登端庄坐在梳妆台前，任由一名女仆为她化妆，另一名女仆则在为她梳理金色长发。

    整间卧室宛如战场，一名名女仆忙碌地选择宴会裙装、珠宝首饰、纱帽手套，而菲莉丝只是沉默看着镜子里的自己，不带笑容，一言不发。

    她的贴身女仆长兼保镖伊莎贝拉站在旁边，指挥着其他女仆。

    “不要海蓝宝石，要选更能衬托小姐金发的珠宝！”

    “这件内衬太多，也太露了，把英格尔设计师定制的那件取来！”

    宴会还没有开始，菲莉丝却觉得有些累了。

    “贝拉，”她仍看着镜子，轻声说着，“随意一点就好。”

    “抱歉小姐，这是伯爵大人的命令，您上次溜出去后，伯爵大人虽没有对您生气……还请坚持一下。”

    “委屈你了贝拉，父亲骂你了吗？”

    “请勿挂怀，我美丽的小姐，这是我应尽的职责。”

    化妆的女仆怯生生地说道：“小姐，请您……”

    菲莉丝不再说话，她不想再化一遍妆。

    她不像其他贵族小姐那么热衷于化妆或打扮自己，一来是繁琐，但更重要的是，不爱化妆是菲莉丝微不足道的反抗——笼中之鸟，就不要精心打理羽毛了，这样目光或许能少一些。

    菲莉丝刚成年不久，心态上却比其他贵族小姐“晚熟”，她天真烂漫，从不对贵族之外的人抱有偏见或看低他人。

    作为伯爵的女儿，会失去很多自由——她必须学习复杂的宫廷礼仪，连着装都要一天内换三次，每一条蕾丝的位置都有讲究，她在公共场合的一举一动都会被其他贵族解读、分析……

    别人眼中，菲莉丝·沃尔登是明斯特市的珍珠，她受到无数贵族男性的追求。她还有一个关系并不好的哥哥，她很反感哥哥的做派，但菲莉丝必须成为最好的女儿和妹妹。

    因为她姓沃尔登。

    菲莉丝不喜欢这样的生活，她可以从容应对每一场宴会、每一个追求者以及每一个饱含深意的虚伪笑容与贪婪目光，把一切贵族礼节都做到无可挑剔。

    但一切结束之后，她更喜欢换上偷偷买的普通却好看的衣裙溜出庄园，去教会街的交易所逛逛，再去饰品店买些几雷亚的装饰品和其他小玩意；

    若多磨一会她的女仆长兼保镖伊莎贝拉，她还可以去香榭丽街的餐厅，不顾形象地吃烤肉，或许还能去甜品店吃一份小蛋糕，她倒希望自己能吃胖，让别人都看不上她。

    虽然觉得对不起伊莎贝拉，毕竟每次回来自己对父亲撒撒娇，事情就过去了，可挨骂的总是贝拉。但这一年多，保镖从未抱怨什么，也总是亲自配合她的任性。

    宴会前的准备在菲莉丝的神游中结束了，女仆们纷纷行礼退下，房间里仅留下了菲莉丝和伊莎贝拉。

    “您的美貌令一切都黯然失色，小姐。”

    伊莎贝拉由衷赞叹道，冷淡普通的面庞不加掩饰的赞赏。

    “是吗……唔，衣服好紧的。”

    菲莉丝起身，束身衣撑的她有些喘不上气，却也习惯了。

    她忽然走到床前想一口气躺下打个滚，把打理好的发型和宴会长裙全都弄乱，这样就来不及参加宴会了。

    可她嘟了嘟嘴，还是放弃了这个念头。只是似乎想起了什么，菲莉丝拉开床头柜的抽屉，半张麋鹿面具安静地躺在那里。

    如果能戴着这副面具出席就好了……

    可惜这仍是一个荒唐的想法，除非以后自己不打算溜出庄园玩了。

    咚、咚。

    敲门声响起，随后是门外浑厚的男声。

    “我的女儿，准备好了吗，我在这里都听得到宴会厅对你的赞美诗。”

    菲莉丝轻快地走到门前，亲自打开了门，伊莎贝拉恭敬地向门外男人行礼。

    男人穿戴着深蓝色的礼服与礼帽，年过五十身材却保持得很好，他高大的身材给人安全感，沉稳干练，深邃的目光看向菲莉丝，满是笑意。

    齐格·沃尔登温和的赞美自己的女儿：“即使是公主殿下，也比不上我的女儿。”

    “爸爸~”菲莉丝娇嗔着挽上他的手臂，故意露出埋怨的神色，“您还是伯爵大人呢！”

    “王国有克伦特公主，沃尔登家也有公主。”沃尔登伯爵宠爱的眼神看向女儿，“宴会要开始了，我们走吧。”

    菲莉丝点点头，挽着父亲的手臂在女仆们的鞠躬中穿过华美的走廊，走向回旋阶梯。离宴会厅越近，菲莉丝的表情便越端庄得体，露出标志的微笑。

    她已习惯这个身份，习惯所有礼仪、言辞与表情，这对她而言不过是另一身华丽的服饰，虽然她很想把这些都扔进马厩的水槽里。

    父女二人默契地停下，看向了挂在墙壁上的人像画。

    “妈妈，我要去参加宴会了。”

    沃尔登伯爵的表情露出一抹怀念：“亲爱的，你看看我们的女儿，比你还美丽。”

    画像上的女人目光柔和，望向这对父女。

    “爸爸，我们下去吧。”菲莉丝拉了拉父亲的袖子说道。

    “好。”

    菲莉丝挽着沃尔登伯爵的手臂，优雅走下回旋阶梯，他们来到二层的露台，走向扶手处，一层宴会厅贵族们顿时安静下来，纷纷向二层露台举杯。

    沃尔登伯爵恢复了平时的沉稳，他取过侍者托盘中的香槟，朝下方的贵族们举杯。

    菲莉丝戴着得体的笑容面具望向下方，一道道不加掩饰或略加掩饰的目光刺来，她却难以避开，只能以微笑回敬。

    “亲爱的朋友们。”沃尔登伯爵洪亮的声音响彻宴会厅，“感谢你们的前来，这空旷的宴会厅因你们的存在而闪耀！”

    贵族们纷纷向二层欠身行礼，优雅无比。

    “我们在这里相聚的原因，我想诸位已知晓。没错，今天我们不为生意，不为利益，不为过去的种种争执。”

    沃尔登伯爵的沉静目光扫过每一个人，大声说道，“今天，我们为王国的未来！”
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