“您指的是？”卡尔反问道。

    “没什么，一会你会知道的。”伯爵笑着摆摆手，随后坐的更直一些，“海勒先生，我们都聊这么深入了，而且你还提前写了信，那合作的事情？”

    卡尔礼貌地回应道：“我们都是相关人士，伯爵阁下，互相合作对彼此都好。”

    “和你聊天真的很轻松，海勒先生。没想到与你合作能进行的这么顺利，我还担心过你会拒绝呢，你现在可是香饽饽啊。”

    “过奖了阁下，若没有这个意向，我也不会写信提醒您了。”

    沃尔登伯爵主动站起身来伸出手，卡尔也立刻与他握手。

    “那先祝我们合作愉快，海勒先生。我们该共饮一杯餐前酒，你说呢？”

    卡尔微笑着端起桌上的红酒，和沃尔登伯爵共同举杯。

    “敬酒词，海勒先生觉得如何？”

    “那就敬生命吧。”

    “敬生命，祝你健康，海勒先生。”

    伯爵一饮而尽，满意地笑着，他指着桌上的信件说道：“那在说正事之前，我们再谈谈信的事，把这些都安排好，我才有心思聊今天的正题啊。”

    今天的正题不是建立合作吗？

    卡尔虽有疑惑，但还是礼貌说道：“当然，这很重要。”

    “你在信上写了三条提醒，第一是林场事件的核心真相，第二那魔芋和种子，现在我们聊聊第三条以及它的后续吧——藏在我家里的老鼠。”

    伯爵最后几个单词咬的很重，卡尔捕捉到他眼中闪过凛冽。

    终于该动手了。

    他缓缓问道：“菲莉丝小姐给我写的信中提到，您安排了一名新的控影人担任她的保镖，值得信任吗？”

    “阿比盖尔女士值得我全部的信任，她曾是我的侍卫，而且并非出于利益关系才留在沃尔登家。”

    “那您最近对伊莎贝拉是如何安排的？”

    “除了不允许她继续跟在菲莉丝身边，其他照旧，她没有任何机会接近菲莉丝。”伯爵嘴角轻轻挑起，“她曾负责调度沃尔登家超凡保镖，这次事件后家里的安保损失过半，如你所料，伊莎贝拉又向我推举了十名新的保镖。当她给我引荐新人的时候，我都怀疑你是占星教会的先知了，海勒先生。”

    卡尔轻笑着说道：“您大可放心，我和教会没有一克朗的关系。而且您一定全盘接受了新安保，对吗伯爵阁下。”

    “那当然都接受了，哈哈。”

    伯爵也愉快地笑着，心中却深觉卡尔·海勒的机敏。

    他简直比首都那些贵族更像老狐狸……他真的只有二十岁吗，连伊莎贝拉会推举新安保都能提前推断出来，还写在信里提醒我，这是什么恐怖的判断力？

    还好顺利拉拢到他了，而且还没提正事，看来他真不是为了菲莉丝或委托金而来……

    伯爵想过后，主动问道：“海勒先生已经有计划了吗？”

    “沃尔登伯爵阁下若不介意，您家的老鼠不如由我出面帮您清理吧，就当是我合作的诚意，我愿用老鼠的生命作为见面礼，当然我会保证老鼠窝无法得知这一点。”

    若是薇菈在场，她一定会恐惧卡尔此刻的微笑。因为上一次他就是带着这样的笑容说出“再敢搞事我就杀了你”……

    沃尔登伯爵也察觉到卡尔微笑背后令人胆寒的杀意，他在心中暗暗点头，判断出卡尔是在乎菲莉丝的，但又有些好奇的问道：

    “如果可以那最好不过，只是海勒先生如何保证老鼠窝不知道？你的计划是什么？”

    既然已经建立合作，卡尔决定展现一部分信息和诚意。

    “据我的情报得知，密林会中高层会携带‘命徽’，这徽章与他们总部的一种蜡烛相互联系，一旦命徽破碎，烛火便会熄灭，这就意味着携带命徽的老鼠出了事。”

    “原来如此……”伯爵频频点头，“计划如何开展，需要我协助吗？”

    “需要，请伯爵在今天我离开之后，无意中在伊莎贝拉面前谈起林场事件的一部分真相，就说是我判断出来的，而且最好暗示她，说我拿到了‘种子’。以我对密林会的了解，他们向来沉不住气，而且智商堪忧。我只需要在家卖个破绽就行了。”

    伯爵看着卡尔自信的笑容，又提醒道：“没问题。不过海勒先生，伊莎贝拉的实力还是有的。”

    “请放心吧，伯爵阁下，您想亲自提审她吗？”

    “不必了，届时告诉我情报就好，我负责替你处理老鼠尸体。”伯爵笑着说道，“那琐碎的事情都安排好了，海勒先生，我们可以谈今晚的正事了。”

    “请讲，伯爵阁下。”

    沃尔登伯爵的笑容忽然柔和起来，语气也和刚才不同：

    “你的诚意和见面礼分量十足，我作为伯爵更不能丢了面子。菲莉丝那孩子忘了给你委托金，我们父女商量后，决定由我先对你说这件事。希望沃尔登家的诚意能让你满意，海勒先生，也希望我们能以此建立更亲密的关系。”

    啊，真要给我买个男爵当当？

    我也挺喜欢葡萄庄园的……

    卡尔提起了兴趣，虽觉得伯爵的话有点奇怪，但还是礼貌说道：“还请伯爵阁下说明吧。”

    “呵呵，先不急，我想先问问你。”

    伯爵笑眯眯地看着卡尔，忽然觉得越看越喜欢，这位年轻人无论是外貌还是品格，举止还是思维，都是无可挑剔，或许真的让菲莉丝继承家业是最合适的选择，他们夫妻必然能将沃尔登家带上一个新高度——侯爵，甚至是公爵。

    他又想起了自己那个没出息的长子，觉得一阵苦涩，只恨卡尔·海勒不是他的孩子，不过好在女婿也是自家人，以后把长子的产业交给女婿就好了，没用的儿子就别指望了，给他个富贵无忧就算了。

    见沃尔登伯爵笑呵呵盯着自己不说话，卡尔疑惑地问道：“伯爵阁下，您想问什么？”

    “失礼了，刚才想到了我的长子。”伯爵亲自帮卡尔斟满红酒，又坐在他身边，“维德人说话一向直接，我也不拐弯抹角了。我很好奇，海勒先生是怎么看待我女儿的？”

    “菲莉丝小姐天生丽质，世间罕有。她善良而纯粹，尊重他人，对于一名贵族而言这是难得的品质，赞美您的教育，伯爵阁下。”

    听着卡尔真诚的赞美，沃尔登伯爵叹息说道：“唉，我的教育说不上成功，我那长子如果有海勒先生十之一二的心智，也不至于这般没出息。”

    “能平安健康的生活已弥足珍贵，伯爵阁下。”

    “这话倒是不错，但是海勒先生，这是沃尔登家啊。”沃尔登伯爵靠在沙发背上抿一口红酒，“明斯特市说不上王国重市，却也不是边陲小城，沃尔登家百年来一直作为王室的重要棋子在这里制衡炼金教会，而直系男性子嗣才能继承爵位，可惜我只有安杰洛一个不争气的儿子……”

    卡尔沉默了，沃尔登伯爵的家事他不方便多说，而且他不明白伯爵跳脱的言论和今天的正事到底有什么关系。

    “海勒先生，你知道菲莉丝从林场平安归来后，最令我感到惊讶的是什么吗？”

    “……不知道，但我想并不是林场的真相。”

    “没错，”伯爵望着杯中的红酒，缓缓说道，“最令我震惊的是你，海勒先生。准确的说，是菲莉丝为了维护你，甚至不惜与我动怒，这十几年来她从没有在意过哪个男人，更没有为了谁和我生过气。我了解我的孩子，如果我不及时道歉，她会选择与沃尔登家从此划清界限。”

    卡尔又沉默了。

    看来艾莲娜说的没错，我真的不了解女人的心思……

    “她喜欢你，海勒先生。”

    卡尔微笑着回应伯爵认真而复杂的眼神，轻声说道：“我想，您一定教育过她了，伯爵阁下，这是没有结果的感情，菲莉丝是善良纯粹的女孩，她值得更美好的未来。”

    “你说得对，海勒先生，她值得。”沃尔登伯爵点头赞同，“但你也说错了。”

    “请指教……”

    沃尔登伯爵温和地看着卡尔：

    “我希望你能娶菲莉丝为妻，与她一起继承沃尔登家，你们的孩子将成为新一任沃尔登伯爵。这就是我的诚意，海勒先生，也是一个错了十几年的父亲对女儿的补偿。”

    ？？？

    原来不是要给我买男爵，是要让我入赘沃尔登家成为男爵？！

    卡尔茫然了几秒，随后放下酒杯诧异的问道：

    “您一定知道这决定意味着什么，伯爵阁下，我只是一介平民。请恕我直言，从现实角度来说，直系子女与平民结婚对一个家族的势力和声望有什么影响，您一定比我清楚，而且您还是明斯特唯一的伯爵。您的诚意令我震撼，但这并不是一个理智的决定。”

    “不，你又错了，如果海勒先生想和我谈现实，那我就为你解释，以打消你的疑虑。这是沃尔登家最理智的决定，而且不瞒你说，我逝去的妻子正是平民出身，你不必怀疑我的态度。”

    伯爵认真地看着卡尔说道：“我的长子安杰洛无法支撑起沃尔登家，而如果菲莉丝与其他贵族联姻，无论是明斯特本地贵族还是其他伯爵，以菲莉丝的水平在政治上是无法斗过任何贵族的，在我死后……你不用反驳我，我一定会死于非命，每一个贵族都想坐我的位置。而一旦我死了，最终沃尔登家就会像数年前的克罗斯林家一样，被各方势力蚕食殆尽，而在那之后菲莉丝将成为弃子。如果你不知道克罗斯林家成员的遭遇，那我可以告诉你。”

    “我知道克罗斯林家的悲剧。”

    薇菈·克罗斯林就是在家族崩溃后，被当作商品卖到布鲁尔家，最终死后都得不到安宁，成为冤魂。

    “那你就能理解我刚说的，对吗海勒先生。”伯爵严肃地点头，继续说道，“刚才我说我放心了，你不是好奇我的意思吗？”

    “是的。”

    “因为今天的会面，同时也是考察，看人的本事我还是很有自信的，海勒先生。我愿意把菲莉丝和家族的未来托付给你们。我就直说了，明斯特市除了你之外，没人配得上菲莉丝。”

    “我或许没有您想的那么出色，伯爵阁下，明斯特很大。”

    伯爵严肃地看着他：“卡尔，你是优秀的年轻人，优秀到令我惭愧。但不要太谦虚，因为你现在否定自己，那维护你的菲莉丝又算什么呢？你知道她看待你的吗？”

    “……是我失言了，伯爵阁下。”

    “菲莉丝说，谁都不许侮辱她的英雄，哪怕是她父亲，哪怕是沃尔登伯爵。”伯爵喝完杯中的红酒，“你没当过父亲，你不知道听到自己的女儿这样说，我心里是什么感受。我是从小看着她长大的，以前菲莉丝总说，爸爸是她的英雄啊……可是她长大了，她的英雄不再是我，而是你。”

    “我……很荣幸。”

    伯爵或许有点醉了，他摆摆手：“你值得，海勒先生。菲莉丝已不是我的小公主了，那天之后我再也没这样称呼过她。因为她钦慕的王子殿下是你。”

    “伯爵阁……”

    但沃尔登伯爵打断了卡尔：“海勒先生，这也是现实角度。我想弥补曾经的错误，我一直忽略了菲莉丝的感受，禁锢着她的追求……”

    卡尔此时多少明白他的意思了，沃尔登伯爵的语气有些低沉，继续说道：

    “抱歉海勒先生，这份诚意有我的私心在，毕竟哪个父亲，不希望女儿快乐啊……但我知道这应是两厢情愿的事情，我也不想看到菲莉丝委屈了自己，嫁给一个不爱她的人，那样她得不到幸福。”

    终于，沃尔登伯爵看向卡尔，他的目光沉静而深沉，认真地问道：

    “海勒先生，这不是强迫，如果你对菲莉丝没有任何感觉，我们就只维持合作关系，我会支付你开出的任何委托金；但如果你愿意，菲莉丝正在二层的露台等你，她有话要对你说。”

    良久，卡尔选择直面自己的内心。

    他替伯爵斟满红酒，并高举酒杯：

    “沃尔登伯爵阁下，正如我刚才说的，菲莉丝值得世间的一切美好。”

    话音落下，伯爵眼中闪过一丝复杂的光芒。

    但卡尔顿了顿，将红酒一饮而尽，他对上伯爵的目光，轻声说道：

    “如果您真的同意，愿意如此信任我，那这世间的美好，由我来给她。”
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