帕德花园病房内，炼金猎人队长加里恩感到一阵头疼。

    “海勒先生，我不明白，能请你再重复一次吗？”

    “可以的，加里恩队长。”卡尔平静地点头重复，“请允许我拒绝，城外的神秘事件我暂时不会参与。出于一些原因，我此时还不愿加入炼金猎人。”

    不只是加里恩，连约翰和艾莲娜都一时有点奇怪，但约翰和小丫头耳语两句，他们便大致理解了卡尔的意思。

    可加里恩没能理解，这些事不是他的专长，于是他只能继续追问道：

    “我能听听你的理由吗？”

    “当然可以，我有义务向您说明。”卡尔点点头，“首先是失踪案，虽然我们确定了幕后黑手是兰尼，但他仍未落网，这样一来事件就算不上结束，不如说下落不明的凶手会带来比之前还大的隐患。同时正如我在教堂对您解释的，为猎人效劳需要在解决完这起事件后，做事要有始有终。”

    加里恩感觉这个解释不全是他的本意，很可能只是正当的托词，但还是平静的回应道：“可以理解，毕竟你已是治安厅总司，事件的影响也确实不小。”

    “感谢您的理解。”

    “不过……”加里恩毫无表情地打量着卡尔，淡淡说道，“还有其他理由吧？”

    “我的未婚妻快要过十八岁生日了。”

    “嗯，然后呢？”

    “猎人们上次离开明斯特的时间将近一个月，此事件或许无法在短期内回来。而我不想缺席她的生日宴。”

    “……就这样？”

    加里恩疑惑地看着面带微笑的卡尔：“面对神秘事件的威胁，你不相助的理由居然是要参加未婚妻的生日？”

    “是的，加里恩队长。”

    “这个我不能理解，海勒先生，我认为这是你的借口。实话说吧，我讨厌那些弯弯绕绕，如果你有其他理由请直接告诉我。你应该知道由于你身份的特殊性，炼金猎人的大门本来是对你关闭的，但现在教会愿意敞开大门，并给予你超凡之路上更多的便利……”

    谁让你昨天说漏嘴了呢……

    啊，你们也没想到我会这么干脆地拒绝吧，不怪你啊队长。

    卡尔在心里忍着笑，昨天在教堂时加里恩心直口快，直接说出“主教希望能招募卡尔·海勒”这样的话；那既然知道了对方的意图，就别怪卡尔利用了。

    而且他其实没说谎——他不愿错过菲莉丝的生日，卡尔也知道此时出城，菲莉丝会担心的。

    “海勒先生，你真的认为一次生日宴会，要比这些更重要吗？”加里恩再次问道，表情依旧平静，波澜不惊，“如果是担心城外安全问题，我可以保证你的生命安全，我们不会让伯爵的女婿有任何差池。”

    卡尔平静地对加里恩解释道：“加里恩队长，冒昧问一个问题可以吗，或许有些唐突，但我没有恶意。”

    “请讲。”

    “您有爱上过谁吗？”

    加里恩平淡地摇头否定：“没有。放心，我不觉得你是冒犯我，我从没有爱过别人，我半生都在维护安全——与魔物战斗，解决神秘事件，培养猎人。”

    “我以前也没有，但现在我很爱我的菲莉丝。”卡尔的语气温和起来，“有了爱人，有了牵挂的人，心态就不同了，加里恩队长。”

    “哪里不同？”

    “有人会为我笑、为我流泪、为我消沉。甚至会因为我受伤而发怒、自责，会为了我去反抗父权，去勇敢地做出我想都不敢想的事。”

    卡尔望向窗外的柳叶，阳光明媚，他的语气也随着阳光温柔起来：

    “我从未感到这样幸福，我很爱她，所以不想错过她的生日。这些决定我都会征求菲莉丝的意见，因为我已不只属于我自己。”

    加里恩沧桑的双眸似乎回忆起什么，听完卡尔的话，他摇摇头轻声说道：“我很羡慕你，海勒先生，我接受你的理由。”

    “谢谢你，队长。”

    “那我就先走了，”加里恩戴上礼帽起身，“其实这是主教给我的任务，但我并不喜欢这些事，我宁愿主教命令我去杀几个独眼巨人拿回去给魔药司补充材料。”

    “愿您一切顺利，队长。”

    “再见，海勒先生。回去后我会如实汇报，愿炼金之神保佑你们。”

    千万别……我可消受不起，祂不降下神罚宰了我就行了，可别保佑我。

    卡尔轻笑着起身行礼：“辛苦您了，专程来这么一趟，希望我没有让您感到不愉快。”

    “没有，我不像伍德，我一向有话直说。我欣赏你的能力，希望能与你共事，一同解决城外的事件，接下来的事我就不管了……啊请不用送了。”

    “慢走，加里恩队长。”

    加里恩向约翰和艾莲娜颔首示意，离开了病房。

    “卡尔，你还有其他理由吧？”

    猎人队长走后，约翰立即坐起来问道，艾莲娜递给卡尔一瓣橙子。

    “当然，除了兰尼和菲莉丝的生日之外还有一个理由，你们应该也能猜到一些。”卡尔耸耸肩，“这是第一轮博弈，等加里恩队长回去汇报完就该第二轮了。但无论如何，我不会错过菲莉丝的生日，不然她会伤心的。”

    艾莲娜先是散发出灵能感知，随后看向卡尔问道：“刚才你们在说话，约翰不方便给我解释。现在他走远了，你的第三个理由呢？”

    “没看到教会的诚意啊，利益没都谈拢就想让我做事？”卡尔摊手微笑说道，“这本来就是一场三方博弈，教会在损失三名通灵师后更要争取我，如果就这样轻易答应，不是显得我太廉价了么？”

    约翰嘴角上扬，连连点头，他刚才就知道卡尔有这个想法——这是很寻常的利益交换，但炼金教会只派了不负责运营且离开城市许久的猎人队长来当说客，显得诚意不足，也是在压价，他们不肯让利；

    而且从猎人行动中死了三个通灵师可以判断，这起事件中通灵师才是核心，而加里恩和炼金教会仍在不慌不忙的压价，又能说明这或许是一起被动事件，暂时没有扩散到明斯特城区的风险，所以卡尔更不用着急了，该急的是炼金教会；

    同时卡尔告诉了加里恩——下个月是菲莉丝的生日宴，他不会错过；

    这既是他对未婚妻的态度，又是让加里恩回去向那些主教传话——生日宴之前若能谈拢利益，菲莉丝生日结束后他就会接下委托，跟随猎人出城，这就是期限。

    卡尔继续补充道：“如果我简单答应下来，等以后加入了猎人，他们会认为我很好拿捏，我必须从第一次接触就提高自己的身价，并且表现出一些摇摆倾向，这样才能让教会的老狐狸重视，并持续认为我是可以争取的棋子。”

    “你这心思……卡尔，你去竞选议员吧？我给你去拉选票。”

    卡尔被艾莲娜逗笑了，她真的开朗了一些。

    “下一步我猜，教会应该要派更重要的人物和你接触，”约翰捏着八字胡说道，“不过你的心理价位是什么？”

    “我猜更大的可能是，接下来他们会直接去找沃尔登伯爵，不过就算找我也一样，至于我的价位，等我和伯爵聊过后再告诉你们。”

    ……

    此时，病房外不远处的接待室，菲莉丝和三名女仆正坐在这里等候。菲莉丝有些焦急地望着远处，她从窗户看到那个猎人队长离开了，但阿比盖尔还没回来。

    她很担心卡尔，怕他答应炼金猎人，只好让控影人保镖去偷听谈话；

    如果卡尔真的答应了猎人却对自己说出善意的谎言，阿比盖尔至少能为她带来真相，菲莉丝不会戳穿他，但决定带卡尔回家后无论如何都要留住他，不让他出城陷入危险。

    沃尔登伯爵和伍德或许有更远的考量，但菲莉丝只要卡尔安全，别的都不重要。

    “我回来了，大小姐。”

    阿比盖尔无声地从阴影中走出。

    “怎么样，他答应了吗！”

    “没有，卡尔少爷拒绝了猎人……”

    “那就好，真是太好了……”菲莉丝终于松了口气，却看到阿比盖尔欲言又止，“怎么了，他们还说别的了吗？对了他怎么拒绝的？”

    阿比盖尔看向满怀期待的菲莉丝，以及她身边的三位女仆，想起刚才卡尔坦然表露的心意，随即她温和地将病房内的对话娓娓道来。

    说完后，她发现三名女仆眼里星光闪烁，脸上写满了羡慕，而菲莉丝大小姐，连耳朵都红了。

    “大小姐，我都已经三十岁了，可就连我在亲耳听到少爷的话时都会感动，您无须再忧虑他不在乎您了，”阿比盖尔感慨地说道，“从女性的立场说我很羡慕您，为您感到高兴，菲莉丝小姐，您的付出都是值得的。”

    女仆倪丽尔怯生生地开口：“大小姐，我们该进去啦。”

    “嗯……再等一下。”菲莉丝轻轻点头，“我现在见到他，会哭的。”
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