菲莉丝已经彻底听呆了……

    她深深看着卡尔平静的表情，墨绿的双眸那般深邃，她竟升起更炽热的自豪之情——这就是她爱上的人，她勇敢选择的人，多亏了自己的果断才没把他拱手让人。

    英俊优雅的外表下，是什么样深沉的心思与智慧？在这明斯特市，又有几人能想到如此切实有效的方案布局？

    而他只是在一杯茶的都不到的时间内想出来的，甚至已细致到接下来人员和工作分配，完全不是他自己说的“聊聊大方向”……

    卡尔没放过任何能利用的力量，连关在治安厅的济世会成员都能想到合适的用处；

    而那个校理事制度的诱惑力在于——让中产阶级直接参与贵族们的事业，这可是他们求之不得的好事，捐赠基金会远比偶尔对西区家庭的接济更实际、更彰显善心，而担任校理事所能提升的社会地位，远非捐赠图书馆或歌剧院能比！

    到时候给他们开出的薪水甚至可以用其他东西替代，比如更多的荣誉！卡尔提出的“名誉校长”或许就是这个意思！

    他仿佛置于明斯特上空的棋手，连教会都能当作棋子，他对局势和现状的判断，每一处布置都相互串联；如果教会的反制只是走了一步棋，那卡尔则在一杯茶的时间里已经推演完整盘棋局，并将死了炼金教会。

    这让菲莉丝觉得纽伦那些纵横捭阖的公爵，也不过是尸位素餐之辈。

    她骄傲地搂起卡尔的手臂，这样优秀的青年，整个王国还挑得出第二个吗？这可是她的未婚夫。菲莉丝此刻最庆幸的事情，就是在那个下午，她阴差阳错走进神秘交易所，邂逅了她的骷髅先生。

    “卡尔，那接下来请你去拜访詹姆斯先生好吗？”伯爵温和地说道，“我去和各方交涉，也会督促伍德，早点调查答应你的事情。”

    卡尔点头起身：“没问题岳父大人，我现在就去繁花街，劳伦应该在家。孤儿院的事情不急，目前重要的是集中力量找出兰尼，我的同事仍生死未卜。”

    “有任何情况，我会让伍德第一时间通知你。”

    “忙完以后回家用餐好吗？”菲莉丝依依不舍地揪着卡尔的袖子，“我已经通知主厨准备你爱吃的嫩牛排了。”

    “菲莉丝，我尽量好吗，还有许多事要做，和劳伦谈完以后还要回帕德花园嘱咐艾莲娜，告诉他们如何引导舒伯特一家。”

    “唔……我知道了，那你可以把香榭丽18号的钥匙给我，我会让倪丽尔去帮你洗衣服，你很辛苦了。”

    卡尔想了想，便将钥匙放在她手心里，她嫣然含笑，如获至宝。

    “岳父大人，菲莉丝，我先走了。”

    伯爵亲自把卡尔送到门口：“别忘了明天晚上我们要去格伦纳剧院，克莉斯缇娜女士的演出很难得。下午早点回来吧。”

    “好的，我很期待。”

    ……

    离开贵族区后，卡尔乘坐伯爵安排的马车前往劳伦的别墅，一位男仆负责驾车。但卡尔不知道的是，在他刚离开不久，菲莉丝和一众女仆也离开了沃尔登宅。

    其实卡尔对这个时代的歌剧或表演很感兴趣，但之前他的身份地位并不高，又囊中羞涩，哪怕格伦纳剧院卖站票，他也负担不起；

    作为明斯特市最高端的剧院，格伦纳剧院坐落在中央区的繁华地段，与高级酒店、展馆等场所相邻，是富裕的中产阶级最推崇的休闲场所，而那些新兴中产家庭也很少能买到格伦纳的票，往往只能退求其次去其他小剧场观赏演出。

    像克莉斯缇娜女士这样的维德明星，在首都纽伦的演出都是一票难求，更何况在明斯特市这座工业城呢？上一次她来时，仅有寥寥十余个中产家庭买到了票，还都是贵族们买剩下的。

    今非昔比，卡尔也能近距离欣赏王国最炙手可热明星的表演了，他估计岳父肯定把最前排的位置都包下来了。

    若是失踪案发生前得知能去格伦纳剧院欣赏表演，卡尔会比现在开心许多，但目前旧的事情没解决，又要去谈新的工作，他已不剩多少兴致，只希望一次优雅的现场live能让心灵稍微放松一些；

    当马车停在繁花街的别墅前，卡尔刚下车就看到劳伦已亲自出门迎接，这位比自己年长二十多岁的朋友露出真诚愉快的笑容，张开双臂进行礼节性拥抱。

    “我最好的朋友，卡尔！我刚才在窗边一看到马车上的常春藤纹章，就猜到是你了！”

    劳伦热情地领着他进屋，还亲自准备了饮品和点心，卡尔发现劳伦依旧没有雇佣人，但家里仍是干净整洁，仿佛戴娜从未离开他的身边；

    卡尔在去林场之前，就听说劳伦已经不常管理协会的业务，而是一门心思运营着独属于他的詹姆斯商会，暗中在各处搜集碎片情报，最后汇总到他这里。

    上次见面时，劳伦遗憾地说没什么有用的消息，另外他还决定参与一条新铁路的投资，蒸汽列车总是比货运马车方便太多，但铁路是王室和护国公爵的资产，允许民间的投资非常有限，名额更难得，只是以后在运输上投资方能有一些特权；

    不过劳伦迟迟争不到名额，也就搁置了，而且他的现金流在纽伦的企业家眼里，算是少得可怜。

    这就是首都和明斯特的巨大差距。

    “卡尔，我要先恭喜你。”劳伦把点心碟推到他面前，“以后你就是男爵了，我见你还要称你一句‘阁下’，那天我在报纸上得知你与菲莉丝小姐的婚事，你真的替你感到无比开心。”

    “若我直接被封为子爵，你就该嫉妒我了吧？”

    “哪的话，我高兴还来不及啊，到时候我借你买庄园的资金，还能替你分销产品。”劳伦笑呵呵地说道，“能见到你真是太好了，其实我去了香榭丽18号不少次，但你每一次都不在家，我还以为你躲着我呢。”

    “劳伦，我白天一般是要上班的……”

    “我知道，所以我晚上也去过，得知你婚事那天我就去了，你不在家。”

    喔，那我应该在死眠厅堂……

    卡尔从劳伦的眼神里读出还未消散的孤独——他已经快五十岁了，本来事业有成，家庭和睦，却不得不与爱人生死相隔，又白发人送黑发人，竟同时领略这世上最悲哀的两件事。

    卡尔看着那摆了满满一桌的点心和酒水，他看向自己的眼神里居然流出期待……

    劳伦在期待他能多留一会，至少留下用晚餐；

    因为巴顿，他已孤寂至此。

    “劳伦，别用冷清的家惩罚自己，他们的离去不是你的错。”卡尔忍不住轻声说道，“至少雇两个佣人，还能陪你说说话。”

    “卡尔，它让我清醒。我也是想做些什么，哪怕是自己擦地、洗床单。洗衣液我都没换过，戴娜喜欢那款，洗完后总会留些青草芳香……就好像都是她洗的。”

    “我可以留下用晚餐吗？”

    “……你真善良，卡尔。你想吃什么，我这就去买，对了你喜欢白兰地吗？”

    “我来下厨吧，上次吃了你做的饭，我不得不喝了一瓶魔药才止住腹泻。”

    ……

    卡尔借用了厨房，劳伦则负责洗菜，打打下手，年纪差距颇大的朋友间就这样聊着，他决定晚上再去帕德花园，治安厅的行程则推到明天上午；

    他指挥劳伦把牛里脊切小块，自己则揉着面团，晚餐卡尔打算做酥皮牛肉派；

    卡尔顺便提起基金会的事，而劳伦得知卡尔希望他担任学业基金会的喉舌，并购两家报社，目的是为了反制炼金教会，他没有任何犹豫，而是笑着说道——太好了，我终于能主动做些有用的事；

    接着，他切肉的力道变得更重，连菜板都发出不堪重负的响声，但卡尔清晰地察觉到，他开心了很多；

    卡尔便将并购报社之后的工作和规划全盘托出，包括这其中的危险，以及和教会鱼死网破的预案，劳伦越听越开心，又笑着说道——如果我的死能让炼金教会遭此反噬，到时候不要保护我；

    卡尔不得不万般叮嘱他，不要被愤怒冲昏头脑，那只是最坏的打算。只要计划顺利，他们都可以好好活着，坐看教会吃瘪。

    劳伦居然显得有些遗憾……

    他找不到密林会，可炼金教会的神官修士每天就在这座城市来来往往，即使巴顿真实身份是密林会狂信徒，劳伦依旧没想原谅炼金教会……

    他告诉卡尔——女神也不回应我，治愈人间所有伤痛的教义，只是哄骗傻子听的。

    卡尔感到一阵恍惚，不知不觉间，他的周围尽是对神明丧失信仰之人，最典型的是约翰和艾莲娜，而菲莉丝也开始对治愈女神有些质疑了。

    神恩和神罚，到底多久没有出现在世人眼前了？

    四尊正神如果真的存在，祂们在哪里？

    随后卡尔告诉他这次工作的报酬，首先，商业协会会长两天后就是他劳伦·詹姆斯了，另外伯爵让他的商会参与沃尔登庄园的丝绸和棉花生意，主要负责加工后分销，他们一起分这笔利润。

    而谈到分成时，劳伦放下刀擦了擦手，淡淡说道：“这工作我倒贴雷亚都要做，卡尔，丝绸生意我给你打理，利润全给你。替我谢谢伯爵阁下，我有会长的位置就足够。”

    “劳伦……”

    “你还当我是朋友，就别拒绝，让我回报你一些吧，我不缺钱，但你正是需要钱的时候。”

    “……那我不推辞了。”

    “这才好，谢谢你卡尔，给了我这么好的机会，我不会让你和伯爵阁下失望的。”

    “因为我能信任的人很少，而你是其中之一。”

    “哈哈哈，我很荣幸，男爵阁下。嚄，我差点忘了，明天克莉斯缇娜女士将在格伦纳剧院演出，要不要和我一起去？我还能弄到一张票。”

    “……抱歉，明晚我会和伯爵还有菲莉丝一起去。”

    “对对，是我疏忽了，伯爵阁下当然会带你去。那你到时从二层包厢朝下看，我和布鲁尔子爵会在大厅第二排。”

    “那我们明晚见……”卡尔顿了顿，疑惑地看向劳伦，“可你怎么能确定我一定会在包厢，还是在二层？”

    “因为那是沃尔登家的剧院。格伦纳一共两层，整个二层就是包厢。对了，包厢的票是不出售的，因为没有座位，只有沃尔登家的沙发，二层的一切只为沃尔登家服务。”

    “……”

    “真羡慕你啊，我的朋友。”
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