颜如玉本来想一起去，但恰在此时，粮店的沈掌柜来了。

    霍长鹤便让她留下见沈掌柜，去刺史府也不是什么危险的事，又带着人手，做完就能回来。

    颜如玉也就点头同意，让宋平请沈掌柜去前厅。

    沈掌柜进门就道谢，还把颜如玉让他租的那间铺子现在的平面图拿了来。

    “王妃，请您过目。”

    颜如玉接过图纸看几眼：“速度很快，做得也不错，沈掌柜果然是一把好手。”

    沈掌柜笑笑：“您过奖，还是靠您运筹帷幄，在下不过就是跑跑腿，办办事。”

    “这次捐粮的事，曹刺史很是满意，还承诺明年会给我们多些茶引、盐引，若是有犀象引，他也愿意相助。”

    这个时期，茶和盐都不能私下买卖，都需要官府开具茶引和盐引，但这些东西需要用银子铺路，而且数量有限。

    以往都是钱家总铺那边弄了来，给他们送，这边也有，但数量就更少了。

    对于钱家铺子的生意体量来说，远远不够，大多还是要等总铺来送，或者高价收别人的。

    这就很耽误时间。

    如今捐粮的事，直接打通曹刺史的通道，来年这两种东西，他不但会先考虑钱家铺子，还会想办法帮忙多弄。

    这些都是这次颜如玉给的机会。

    茶引和盐引，颜如玉知道，但犀象引还是头回听说。

    她抿口茶，若无其事问道：“犀象引？”

    沈掌柜点头：“是，犀象引珍贵，一般官府没有，京城的时候倒见过几次，价格通常在十万两以上，犀牛角、象牙这类东西，原本都是宫中所用，民间很少。”

    “直到先皇时，才有了犀象引，允准民间买卖，但那些也得是有钱人才行。像边关之地根本见不着，这两年时局稳定，贸易也通起来，日渐繁荣，也有外族人卖犀牛角之类的，虽然比其它的货物价高，但比京城那边还是便宜许多。说起来，这些都是王爷的功绩。”

    沈掌柜一解释，颜如玉就瞬间听懂，拿到犀象引，低买外族的犀牛角，再运至京城高价倒手，一倒一卖，赚个差价就能比别的生意赚得多。

    再听他夸赞霍长鹤，颜如玉也不客气，浅笑道：“王爷守卫边关的意义也就在此，现在这般，甚好，曹刺史既然答应了，沈掌柜要把握机会。”

    沈掌柜躬身行礼：“是，在下谨记，王妃的恩情，也没齿不忘，您有什么吩咐，我等必在所不辞。”

    颜如玉浅笑，示意他饮茶：“不必客气，尝尝这茶味道如何。”

    沈掌柜虽管的是粮，但他对茶道也颇有研究，茶未入口，只是一闻，眼睛就一亮：“好茶。”

    颜如玉浅笑不语，这当然是好茶，方丈空间里的，能不好吗？

    来年正好再和茶庄掌柜谈谈茶的生意。

    正思忖着，方丈大步流星进来，神色匆忙，眉头紧锁。

    “如……”

    一脚门里一脚门外，方才注意到屋里还有别人。

    沈掌柜见状，起身道：“王妃，若是没有其它的吩咐，在下先行告退。”

    颜如玉缓缓点头：“好，沈掌柜慢走。”

    沈掌柜离去，方丈快步进屋，颜如玉问：“怎么了？”

    方丈怒容满面，眼中都是火气：“杆儿叔的人头找到了。”

    “在哪？”颜如玉预感不太妙。

    方丈握紧拳头：“被人挂在去世的地方附近，还扯了个白条幅，写着死有余辜，应得下场几个字……”

    方丈顿一下，喉咙里几欲喷出火来：“这不是欺负人吗？太不是东西了！”

    “谁发现的？”颜如玉脸色也沉下来，“那几个小乞丐知道了吗？”

    方丈沉默片刻，声音更加低沉：“知道了，我……本来是要把他们安置好，但他们说，想回和杆儿叔的住处守一天一夜，烧个纸。本来都收拾好东西准备离开了，哪成想出了这事，别的乞丐看到，就跑去告诉他们。”

    “他们都气哭了。”

    方丈微红了眼：“欺人太甚！”

    颜如玉安抚道：“凶手就是故意，就是想吓一吓那几个乞丐，甚至想看看有没有人出现，想报仇也好，想收尸也罢，这都是一个布好的局。”

    “如果我没有猜错，他们应该也怀疑，这件事有幕后，想引人出去。”

    方丈咬牙：“我也是想到这个，所以强按住没让他们去，可是……那人头……”

    颜如玉手指叩一下桌沿：“我去一趟。”

    方丈立即挺直：“我也去。”

    “不必，你去照看那几个小乞丐，不可让他们冲动之下惹出事端，让他们耐心等，我会把人头拿到送过去，让杆儿叔入土为安。”

    方丈喉咙滚动一下，酸涩难言：“如玉，多谢你。”

    “应该的，”颜如玉没多说，拍拍方丈肩膀，“别太难过，更别自责。”

    方丈吸吸鼻子：“好。”

    颜如玉回房间换好衣服，让琳琅看院子，带上大当家，也没叫太多人，两人悄然出门去。

    ……

    刺史衙门大牢中，光线幽暗，油灯如豆，明明灭灭，多数犯人缩在草中，看不见头脸。

    唯达格尔躺在牢房中，脸冲着他原来在的那间，半边脸在光线里，目光不甘。

    银锭站在他牢房前，面前放着一张小桌，桌上有个打开的小布袋，里面装着各色干果。

    他抓一把，吧嗒吧嗒地剥壳吃，把达格尔听得脑仁都有点发炸，要是眼睛能杀人，他早把银锭瞪死一千次了。

    银锭根本不怕他，低头瞧瞧他：“怎么的？不服啊？呵，不服有用吗？”

    达格尔说不出话，也动弹不了，唯有一颗心被怒火包裹，在腔子里狂跳。

    坚果的香气在银锭唇齿间弥漫，有点口干，他又摸出个红果子吃，汁水在口腔炸开，美得很。

    他俯身，小声说：“哎，我心情好，跟你多说两句，你可别睡着啊，今天晚上，有好戏看。”

    达格尔盯着他，他看看时辰：“不出一刻钟，就有人来劫狱，你猜，他们是来救谁的？”

    达格尔眼睛倏地变亮，像燃起一盏灯。

    银锭无声笑，露出两个小酒窝：“他们呐，是来救一个叫达格尔的人。”

    达格尔呼吸加速，银锭把最后的红果子吃完，核捏在手里，忽然轻嘘一声。

    “嘘！来了。”
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