霍长旭一进门，就看到银锭他们几个站在楼梯口，心里就预感不太妙。

    见到他们进来，银锭几个赶紧上前来见礼。

    “王爷，王妃，大夫人，二公子，”贝贝打个千儿，“坨坨哥已经把位置留好了，小人带路。”

    霍长鹤似无意问道：“刺史府的人到了吗？”

    贝贝点头：“到了，衙役捕快都来了，掌柜的在上面招呼，刺史大人和夫人也来了。”

    霍长旭脚下一滑。

    贝贝忙道：“二公子，没事吧？可摔着了？”

    霍长旭手抚着胸口：“摔倒是没有，被坑到了。”

    贝贝一脸疑惑：坑？这里没坑啊。

    颜如玉抿嘴笑，大夫人笑道：“该！”

    众人上楼，掌柜的也从一个包间出来，笑着迎上来。

    “各位到来，小店蓬荜生辉呀，没有下去迎接，万望恕罪。”

    “掌柜的不必多礼，”霍长鹤道，“今天好好招待，有什么好吃的只管上，我二弟买单。”

    霍长旭：“……”

    还没进屋，曹刺史夫妇听到声音也出来迎，又是一片欢声笑语。

    大家落座，菜一道道上，菜比酒都受欢迎。

    曹夫人道：“大人，不如过两日满月宴也从这里订？”

    曹刺史道：“好是好，我没意见，不过，人家酒楼恐怕不好答应，我们不是一两桌，送起来怕是不方便。”

    曹夫人也仔细想想，有点遗憾：“这倒也是。”

    掌柜的正好来上菜，闻言笑道：“这倒不难，做好了送过去确实不太行，有的菜需要趁热，再快从这里到刺史府也会凉，若大人夫人不嫌弃，到时候可派两个厨子去府上做。”

    曹夫人笑道：“这个主意好，就是不知会不会太麻烦？”

    掌柜的笑道：“不麻烦，做完就回，也不打紧，再说……”

    他对颜如玉拱拱手：“王妃早有吩咐，但凡是刺史府上的事，都要用心认真对待，草民就是个开酒楼的，没别的本事，能做的也就这点事。”

    曹夫人看向颜如玉，惊讶又感动，赶紧起身道：“真是托王妃的福，感激不尽。”

    曹刺史也要起身，颜如玉道：“一顿饭而已，出力的也不是我，大人夫人不必如此，若是这样客气，我可要不好意思了。”

    “若是觉得饭菜做得不错，到时候多给掌柜的一些喜钱便是，也让大家沾沾喜气。”

    “应该应该。”

    众人又说笑成一团。

    说来说去，不知话题怎么又绕到吴家。

    曹刺史吃一口菜道：“王爷王妃有所不知，庄子过户之后，吴家又来人，说什么那庄子有尸骨，让本官严查。”

    霍长鹤微拧眉：“有这等事？”

    “我看他们就是不甘，拿了钱又不甘心贱卖，就想找事，”曹刺史再吃一口，“就和赵家兄弟的事一样，卖了家具给人家，又去往回要，说什么让人偷走卖的。”

    “可不是，”曹夫人接过话说，“偷别的卖，比如珠宝首饰，往怀里一揣，倒也不是不可能，可大床柜子，这种东西也能偷出去卖？”

    颜如玉：“……”

    霍长鹤一本正经地点头：“说得极是。”

    他手在桌子底下，悄悄握颜如玉的手。

    “这吴家，算是气数尽了，大房夫人死了，大爷还没有下落，二房那位整日不见人，三房更别提，就是被他们拖垮的。”

    曹夫人道：“前些日子还办什么赏花会，就是老夫人自己作的，太太平平做日子多好。”

    众人有说有笑，天马行空地闲聊，尽兴而归之时，已过亥初一刻。

    颜如玉请大夫人和霍长旭坐马车回去，大当家护送，她和霍长鹤慢步走一走，琳琅在后面慢慢跟着。

    曹夫人也想走走，曹刺史也只好陪同，四人一起走，得一同走过两个路口。

    正往前走，霍长鹤脚步一顿，前面传来急促脚步声 。

    颜如玉也听见了，隐约觉得这脚步声不太对。

    曹夫人和曹刺史还没听真切，一人已经从深浓夜色中往这边奔来。

    此时街上许多灯笼已灭，此人速度一般，但身侧有长长一条翘起，看形状是刀。

    霍长鹤手搭在剑柄上，等着此人靠近。

    一路奔来，到近前，见此人穿的是衙役服饰。

    与此同时，衙役也看清他们，开口叫道：“大人，出事了！”

    曹刺史和曹夫人立即变了脸色，出事了？女儿女婿和小外孙在家，莫不是……

    曹刺史赶紧问：“发生何事？”

    颜如玉抽抽鼻子，衙役身上有淡淡血腥气，再细看，果见他手上和袖子上沾着血。

    衙役喘着气道：“有……有人来报案。”

    曹刺史心还提着：“何人？”

    “是……吴家的人，一个小厮，说是……是……”衙役深吸几口气，声音中有些惊恐，“吴家被灭门了！”

    “什么？！”

    ……

    颜如玉和霍长鹤也没回府，坐上曹刺史的马车，和他一起到吴家。

    路上衙役把事情经过仔细讲了一遍。

    今天晚上留守的衙役是通过大比武决定的，谁输了谁留守。

    留守的人本来就恨自己，气自己平时不练功不努力，现在有酒菜也吃不上。

    正暗自生气，听到有人拍门。

    出来一瞧，不禁吓一跳，见一个人浑身哆嗦，血葫芦一样趴在门前。

    赶紧把人搭进去，救醒一问，才知道是吴家的一个小厮，据说是二爷院子里的。

    一伙黑衣人突然袭击吴家，二话不说，见人就杀。

    吴家的家丁护院就比寻常家丁强不了多少，根本没有招架之力，这简直就是一场单方面的杀戮。

    很多人连声音都没得及发，直接就被砍杀在院中，廊下。

    报信的小厮是在二爷院中听用，二夫人去世之后，二爷很少和别人打交道，用的人也少，这小厮就忙一些，他去厨房还饭盒，回来就遇见出院门的黑衣人。

    他转身就跑，黑衣人一刀砍来，他脚步一滑，从台阶上滚到枯草丛中。

    幸亏他一滑，虽然扭伤了脚，但那刀也随之砍偏了，他忍痛装死没吭声没动，侥幸逃过一劫。

    又等了许久，他爬出来，摸到偏门逃出，这才有机会去报官。
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