?        外面的寒雨越发地大，飘在人身上，似乎寒气也随着粘湿一个劲地往肉里面钻，段天水只好下令河工停下。

        这道河工不可能自上游开始了，必须从下游开始，但因为沿途有许多支流，细小的支流直接先行将它们关闭，大的支流则不行了，因此从下游开始，分段开挖。

        挖好后，借助退潮之时，在外围刻意留下的防护堤上堀上N个豁口，然后借助涨潮水，不断地冲刷着残余的这道防护堤，泥土又随潮水带着大海。三四年后，便不会妨碍航行了。

        但没有那么简单的，首先它的规模，与航行无关，现在最大的海船两千吨就顶天了，王巨都雄心勃勃地发展更大的海船，然而效果始终不理想。因此对这条运河的宽度深度要求还没有那么严格，顶多码头建设时得用一些心思，主要的还是分担水利，华亭本地的水流量就十分惊人了，况且还要分担太湖水系，以及比后世更大的江潮，因此它得足够宽足够深。

        然而规模越大，意味着成本越高，故第一关就是这个尺度的掌控。

        其次就是各条支流，东南水系与北方水系是两样的，往往看上去一道很不宽的小河甚至小沟，深度都能达到十几米，航行几百吨大船！

        原来各条支流，要么汇入吴淞江，那些支流不用管，都在这道运河的西边。涉及到运河的各条支流，则向东汇入大海，一段段运河修竣完毕，堀开灌通，也意味着这些支流水系流向彻底改变。浦东各条支流一部分还继续注入大海，但有一部分与浦西的支流必然注入这条运河，同时还要受江潮影响，未来还要受自太湖而来的汛水影响，那么各条支流的水文特征几乎完全改变。

        所以得考察，得重新修浚，得建设一些相关的陡门……

        为了不出现失误，段天水来到华亭七个多月，几乎所有时间都用在河工上，连华亭县城有几条大街他都不清楚。

        虽然中间也出现了一些小麻烦，但不是什么大纰漏。

        段天水穿着蓑衣到处查看，刚才一把寒雨将许多民工身上淋湿了，得派人熬姜汤，散给民夫们喝，以便去寒。总之，因为他是胥吏出身，又担着这么大的工程，做事很小心，省怕出问题，被人找到把柄，反而辜负了蔡确的信任。

        一路过来，许多百姓一起热情地与他打着招呼。

        有人曾经用胥吏出身的官员往往执政苛刻，反对蔡确对张段二人的任命。

        但也得要看的，就象宋明清多用科举录官，然而不争气的官员却是占据多数的。

        段天水日夜泡在河工上，几乎快与传说的大禹治水相媲美了，而且与民夫同吃同睡，不要说一个大县的二把手，即便一个小镇长也做不到这地步。

        故此段天水深受这些民工们的爱戴。

        不过与正统士大夫出身的官员或者家境好恩荫的官员相比，段天水终少了一些矜持，好听的说法就是少了一些官架子。

        这么多民夫在施工，官府又是用募工或者以田换工的方式，募集百姓来做活的，所以民工手中都有几个活动钱，于是在河工两边，也涌来了许多小商小贩，包括一些不入流的妓子，或者艺人。

        前面围着一大群人，段天水也挤了过去，看到中间茶棚里坐着一个说唱先生正在说评书，说的是西北战事。

        宋朝弱啊，西北一场场大捷，怎能不振奋人心。

        特别说唱先生说的这段乃是宋辽之战，西夏不存在了，宋朝“征服”对象已经换成最强的国家辽国。

        于是段天水也停了下来，与这些老百姓挤在一起，听这个先生说唱。

        他边上的胥吏不由地苦笑，俺们这个主薄太有意思了。

        不过就是这个胥吏同样也听入了迷。

        斡特剌拿定了主意，开始紧急调动三军了，毕竟兴州城拖不起。

        这么庞大的兵力调动，也迅速被王章二人得知，两人用快马不停地来回通信协商，终于制订了一套很古怪的战术。同时，王巨又抽出许多骑兵，潜回庆州，自庆州潜入前线，物资也随着向北方转移。

        不久朝堂接到了消息，当然，吵得不可开交了。

        辽军三军渡过黄河，杀向夏州。

        宋军于七里坪紧急筑了一个军砦，这里原来是属于夏州北郊的一个乡镇，现在这一片地区水土还没有完全恶化，又有一条无定河的支流可以灌溉，由是成了西夏一块宝贵的农业区，往北则是黄羊坪，虽没有什么河流，但地气潮湿，至少对于南河套来说，是一块丰美的牧场。

        黄羊坪总体地势平坦，无险可倚，时间又急，宋军直接放弃了。

        之所以在这里建设了军砦，正是不让辽军顺利得到水源。

        辽国这次发动的兵力数量可不少，十几万兵马，但也不完全是战士，还包括从仆与民夫。想一想，这么多兵马从河清军兜到七里坪，中间还有一片大沙漠，天气又是正热的时刻，什么水也喝光了。而且现在自夏州到宥州，都被宋军严重催毁，西夏人自己都没得吃了，也不可能供应辽军粮草，所以辽军还要自备大量粮草过来。这样行军速度就变得更慢……

        人困马乏的辽军到达，看到宋军扼守了水源，一个个眼红了，三军拼命之下，宋军不敌而逃。

        辽军再度兵临夏州城下。

        有两个有利的地方，城中的西夏百姓是支持辽国的，同时夏州城墙残缺不堪。

        然而问题是城中百姓即便支持辽军，他们敢拿起武器与辽军来一个里应外合么？况且阻卜人更穷，在与宋朝交接前，早将城中洗掠一空，就包括百姓家中的铁器，大草原上真缺铁啊。

        现在许多贫困百姓还指望着宋朝救济呢。

        而城墙虽然残缺不堪，终是城墙，辽军兵渡黄河，宋军就开始紧急修葺城墙了，真来不及的地方也筑上栅栏，攻防战开始。

        但时间就有了。

        斡特剌也在抢这个时间，甚至以为城中宋军反抗才是正常的，如果不反抗，让辽军轻松的夺下夏州城才是不正常的。

        于是他又分兵前去洪州城与宥州城，将两城接受，得防止宋军抢在他前面将这两城拿下，那样的话就不能及时对宋朝边境构成威胁了。

        两方都认为赢来了时间，宋军赢来时间是为了能顺利安排兵力与物资，辽军赢来时间，是抢在宋军未反应过来之前，先行占据三州之地……

        而且斡特剌以为他手中的兵力足够多。

        确实不少，几乎与萧燕燕南下那次兵力相仿佛了。

        但是如果关注北宋这段时间战争史就会发现一个有趣的现象，那就是三国战争用兵规模越来越大。

        先是北宋，宋太宗两次北伐，一次比一次规模大，第二次北伐动用的军民达到了三十万人，然后惨败而回。随后宋朝用兵兵力越来越少，特别是宋仁宗之时，即便定川砦惨败，也不过数万兵马。到了赵顼朝开始升头了，郭逵南下动用了三十万军民，无论怎么解释，这一战郭逵确实出现严重失误。再到五路伐夏，兵力达到五十万！

        辽国自从澶渊之盟后，没有与宋朝交手，但伐高丽，以及后来的平女真，好几次兵力多的惊人，五十万，七十万！

        造成这个结果是因为宋辽立国时久，人口增加，因此能得到充足的兵源。

        就象宋初，只有三百万户百姓，因此国家只有三十万兵力，十来万厢兵，十来万禁兵，若是象现在这样，各色兵种与后方的民夫达到一百多万人，不提养不活了，百姓也无法农耕生产了。

        但有一个国家很奇怪，那就是西夏，李元昊那么紧张，先是吐蕃，后是宋朝，再后是辽国，每次动兵不过十万人，然而到了后来，动不动十万是起步，弄不好时不时来一个三十万！在史上西夏居然坚持了那么长时间，也是一个奇迹。

        所以十几万兵力，现在真的不稀奇。

        并且辽国这次十几万军兵与萧燕燕那次性质是两样的，萧燕燕那次也有许多半民兵形式的兵力，但这些半民兵本身也有一定的战斗力，水份不大，可是斡特剌这次随军而行的民夫却是真正的百姓，还不及王巨手中前线上的那些民夫成色高呢。

        这倒是无关紧要，其实这几乎也是辽国最大的能力，兵力再多，又是远至河套，辽国财政真的会吃不消了。

        最最关健的是，辽军出兵太晚了。

        如果早上一两个月，这么多辽国兵士西上而来，宋朝是不敢那么轻易的分兵，也激起了夏军更强的反抗信心，那么宋军每挺进一步都会十分困难，而且会随时让两国联军钻上漏洞，导致宋军无功而返。

        斡特剌还犯了一个致命的错误，或者是无心犯下的这个致命错误。

        王巨先后让种师道与刘昌祚的兵马返回陕西路，又调动了中右路一些骑兵，潜向庆州延州，不过这三路兵马依然从灵武大道折回去的。

        但开始不是王巨有意这么做的，而是地形所迫，自西夏静州河对岸，顺着古长城，也有一条道路，并且是近道，直达盐州。

        然而这条道路严重缺少水源，有河，名叫苦水河，又叫苦水河，蒙古人占领这里时，改名为都斯图河，意思是似油的河，河水似油……

        其实原来这条河不算小，河宽最大处能达接近一百米，不过它经过了许多盐泽地区，又因为水土恶化，这一地区干旱少雨，蒸发严重，于是河水中的水份少，盐份与各种矿物含量高，是水，但不能喝。不过因为有了水份，沿途水草倒也丰美，树木繁茂，同时也有一些水井，可供少量灌溉与饮用。

        如果带上一些备用的饮水，大军走这条道还是不存在问题的，关健这条道上的白池城、铁门关，仍有一部分西夏驻兵，这些关卡地势险恶，只要将宋军阻止三四天，因为饮水的问题，宋军就不得不自己儿撤回去了。

        没有必要这么折腾。

        但现在这个无意之举却产生了作用，因为走的是南方的灵武大道，又因为灵州川之战，就连铁门关那边的夏军都不敢派出游骑随便乱窜，这三次撤兵，辽国都不知道。

        还有一个危机，磨古斯带着兵马来到省嵬城，王巨也亲自赶了过来，让磨古斯先行渡河，两人语良久，应当这次交谈让王巨感到满意，不过王巨又额外送了大量缴获来的器甲，这同样让磨古斯感到满意。

        因此两人又做了一个约定，阻卜人穷啊，而且磨古斯这次回去筹码也有些不足，王巨便承诺了他一件事，居延海那边现在建设着两个城，同时还要开挖两道几十里路的壕沟，应当不叫壕沟了，而是两条沟通两个海的小运河，人力不足。

        王巨便与磨古斯做了一个约定，让他带着部下，宋军挪出北城区，由他的部下承建，用工来换武器，那么到了秋后，北城建设完毕，他就可以得到十几万件器甲。

        并且王巨先行从西夏战利品抽调出一些商货，如绢帛，茶叶，瓷器，铁器，这些都是草原上各部族急需要的，让他带回去，用此来做资本，带来更多的牛马羊皮毛筋角，同时王巨下令于后方抽调大量商货，运向居延海，于居延海交易。

        有了武器，有了钱帛，磨古斯则能拉拢更多部族了。

        这会使得磨古斯未来的叛乱规模比史上还要更大。

        但这个暂时与主战场无关了。

        先让辽军蹦达着，兴州城下却出现了古怪的一幕。

        宋军这摆明着要来一个水淹兴州城，本来城内许多西夏人在宋军立体进攻下，已经渐渐失去斗志了，现在看到这一幕，并且宋军已经正式停止攻城了，反正准备来一个水漫金山寺，干嘛浪费箭支与炮弹？

        而且宋军又有意于一些高地上开始扎营，又派士兵伐木编制木筏，干嘛要做木筏，洪水一来，兴州城中的老百姓在游泳，宋军就可以站在木筏上慢慢收拾了。

        本身兴州又被围得水泄不通，不知道外界消息，虽然梁乙逋仍不相信宋军能水淹兴州城，不过三军军心已经涣散。正好时光到了七月上旬，下半夜月黑风高，他派了近万名敢死军出营袭击宋军大营，然而夜袭战，乃是王巨的拿手好戏。

        一路夏军顺利抵达宋营前面，眼看就要进入宋军大营，忽然无数箭雨漫天而来，两边又有两支骑兵杀出，也不敢死了，丢了数千死尸，余下夏军狼狈地逃回兴州城中。

        其实现在战役重心不在兴州，而是东边！

        辽军顺利地将洪宥二州接受，而且他还接受了一万余夏军，就是两城中没有多少粮草，他只好下令让后方再支援一些粮草过来。但这个问题不是太大，他也没有打算呆上一年半载。

        就在这时候，忽然一部宋朝骑兵越过新修葺起来的古长城，来到夏州城下，与夏州城中的宋军里应外合，对辽军大营发起了进攻。因为辽军分兵于洪州与宥州，兵力不象开始那么雄厚，但斡特剌治军有方，而且此处兵力也不少，没有让宋军得逞，不过让宋军成功地将夏州这支宋军救走了。

        斡特剌有些叹惜，然而因为辽国这次出兵的宗旨就是不要过宋朝过份交恶，因此斡特剌虽叹惜，但也没有太在意，而且也得到了夏州城，完成了第一步作战目标。

        三军进入夏州，有了城墙可倚，斡特剌可以将更多的兵力调向洪州了。洪州的下方就是长城岭，有两道长城，洪州这边的古长城乃是正长城，保安军那段长城只有一小截，但这两个长城都报废了，这一段范围都叫长城岭，宋朝与西夏各持一半。右下方则是宋朝新置没有几年的庆州定边军，再右方则是宋朝今年春天刚占领的盐州城。

        斡特剌将视线盯向了盐州，与开始用意一样，不管怎么打，俺们大军没有进入你们宋朝境内。盐州是你们宋朝的吗？西夏向你们宋朝称臣，也向我们辽国称臣呢。

        但大军到了洪州，则能随时对延州与庆州产生威胁，这样就能逼迫宋朝退兵回来了。

        他的恶梦来了，如果宋朝主力此时若真的全部在西夏河西，确实是如他所想的那样，然而不是。但辽国致命缺点就出来了，那就是主力军队离后方的河清军金肃军宁边州就更远了。更要命的是他忽然接到盐州一个豪强的密集，说盐州城百姓殷切盼望着辽国大军到达，这说明民心可用！

        斡特剌听后还不放心，又向西夏人打听了一下，确实有这个豪强，对西夏也很忠心。

        那还等什么，斡特剌立即粗暴地写了一封信，派人递到长城岭，至于这封信什么时候转到王巨手中他不管了，然后亲自率领三军来到盐州城下。

        自他从辽境发兵过来，不足二十天的时间，同时还带着大量粮草辎重，居然能飘移到九百里外的盐州，同时拿下夏州，接受洪州与宥州，兵贵神速啊！(未完待续。)
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