“握固静息，以神驭气，气沉丹田，而后散于四肢百骸，凝神内观，自涌泉行至头顶百会穴......”

        牧晨与周希曼盘膝坐在床榻相视而坐，牧晨念一句周希曼便依言照做，周希曼引导体内真气游遍周身，待行至印堂穴时只觉脑际嗡的一声禁不住头疼欲裂眼前一黑倒向一旁。

        牧晨见势，连忙扶住周希曼娇躯，伸出食中两指轻点向周希曼眉心，而后自印堂游走至丹田气海，指尖真气缭绕引导周希曼体内四散真气回归丹田，如此来回数次，周希曼原本痛苦的神色逐渐消失无踪。

        “始终还是差了些，是我太过执着了，希曼有此机缘实属不易，又何必人心不足蛇吞象！”

        牧晨心中喃喃，原本以为腾蛇内胆即便不如赤血丹参想来也差不多少，周希曼服下腾蛇胆定能有所突破，不想二人尝试数次，周希曼数次险象环生，回想自己当初服用赤血丹参破入归藏境，牧晨不由得暗自庆幸。

        原来风千千受了牧晨恩惠，自觉占了莫大便宜，于是将腾蛇胆用作交换赠予牧晨，牧晨想到周希曼身中剧毒当下也不推辞，待返回九刀会不久，风千千便差人将腾蛇胆送给牧晨，牧晨连夜将腾蛇胆熬成汤药喂周希曼服下。

        “好在剧毒已解，虽然未曾突破，功力也算涨了不少......”

        牧晨望着周希曼俏脸神情恬淡宛如睡着一般，不由得莞尔一笑，当下褪去周希曼外袍扶着她娇躯躺下盖好被子，想了一想，牧晨惟恐周希曼伤势有变，当即穿好鞋袜趴在床头合衣睡了......

        一夜无话，次日天刚大亮，黑羽城南门外聚着一行十数人，仔细望去，九刀会执法长老萧长乙，传功长老李由，总坛舵主夜明，四名堂主，香主赫然在列，众人依依不舍望着对面，对面三人中一男两女，正是牧晨，周希曼与君瑶。

        牧晨见九刀会诸事已了，而正月二十武林召开大会在即，于是打算返回无极宗，来时三人中夜明坐镇九刀会，君瑶心心念念百花山庄，因而决定与牧晨同行。

        周希曼俏立牧晨右首，不经意瞥了一眼左首处君瑶，一双美眸中神光闪烁不知在想些什么。

        牧晨扫了一眼面前九刀会众人，叮嘱道，

        “萧长老，李长老，夜舵主，你们遇事多多商议，切忌不可独断专行，若遇危险不能力敌，可差人前往芒风部求援……”

        原来牧晨早早料到此行一去怕是短时内不得空来黑羽城，所以将玉髓让给风千千作个顺水人情，要风千千在自己走后多多照拂九刀会，虽然城守府忌惮牧晨实力，为了以防万一，牧晨不惜借助芒风部来了一个三足鼎立之势，料他城守府定不敢轻举妄动。

        “属下谨遵会长吩咐！”

        夜明一干人等听得牧晨话语，连忙齐声称是，牧晨轻轻点头，转身望向周希曼二女道，

        “时候不早了，咱们走罢！”

        牧晨说完，当先一步踏上归途，周希曼与君瑶紧随其后，三人尚未走出多远，陡听得身后九刀会众人齐声拜道，

        “属下恭送会长！”

        黑羽城城门处，一道身穿白色襦裙的女子娇躯掩藏城门后紧紧望着牧晨三人一举一动，女子身段曼妙，肤若凝脂，浑身散发出一股魅态，正是琼玉楼头牌红莲姑娘，牧晨并未向红莲辞行，红莲却闻风赶来送行，此时眼见牧晨三人去远，禁不住心中莫名惆怅。

        牧晨三人沿着来时路到了深潭岸边，眼前既无路可走也无浮桥上山，好在山势不甚陡峭，三人又是一等一高手，各自潜运真气一口气攀上数十丈高山头。

        所谓上山容易下山难，天阜山虽然不如蜀山陡峭，但也壮丽雄伟，连绵不尽，牧晨三人眺望草木茫茫不见尽头的群山峻岭心中犯了难，三人原处站立良久仔细辨别方向，牧晨凝神点指道，

        “此去往东是九江城，往北乃是荆襄地界，走罢，咱们一直往北即可走出深山！”

        牧晨说完，当先一步在前引路，周希曼与君瑶望着东西南北四面八方一样的景致只觉脑中如一团乱麻，只得听任牧晨引路，二女紧紧跟在牧晨身后，唯恐走失方向迷了路。

        三人此行准备周全，避毒瘴药丸，干粮饮水应有尽有，山中无路，只能沿途披荆斩棘开辟出一条道来，行走在满是枯枝败叶的山林，偶尔跳出一只豺狼虎豹，猛禽大蟒，牧晨三人武功高强，应付起来倒也绰绰有余，一直行至午时时分大多有惊无险。

        此际日当正空，三人寻了一块巨石小憩片刻，君瑶拿了些干粮自顾自坐在一旁啃食，牧晨望了一眼并未多说，一路上君瑶沉默寡言对此牧晨也是无可奈何。

        却在此时，三人忽觉地面一阵地动山摇，连忙彼此对望一眼眼中满是惊奇之色，过不多久，远处传来一声声惊天啸声，牧晨三人循声望去，只见不远处一行身高丈许体型硕大的巨象缓步走来。

        牧晨三人目瞪口呆，尚未见识过如此阵仗，一时坐在原处动也不动，只见其中一头巨象缓缓凑近牧晨与周希曼身旁，巨大的耳扇扑闪，数尺来长象牙宛如长矛一般。

        周希曼紧紧抓着牧晨手掌，骇得花容失色，牧晨暗自运转周身真气随时以应不测，离得近了，牧晨只见那些巨象合共八头两公四母外加两头小象，好在那巨象并无恶意，并未攻击牧晨三人，为首一头巨象象鼻卷起二人包袱轻轻一抖，一些玉米，瓜果掉落在地，那大象卷起一只玉米棒子丢进嘴中仔细品尝，其余大象见状，纷纷凑上跟前抢夺美食。

        牧晨三人对望一眼，不由得神情古怪，心中喃喃道，

        “这是被大象给打劫啦？”

        巨象吃完干粮，似乎有些意犹未尽，其中几头凑近牧晨三人身上嗅了嗅，随即掉头不再理会，踏着硕大脚掌跟着队伍远去。

        牧晨三人望着远去象群不由得暗自松了口气，眼瞧得空空如也的行囊三人只得继续赶路，直至太阳落山时一直相安无事终至天阜山边界，放眼望去，山下不远现出一座小镇，再远些便看不真切。

        周希曼拉着牧晨手臂，欣喜道，

        “这小镇再往北十数里乃是北阳县，其城郊有一店家做的曹婆肉饼美味可口，当年我途经北阳时去过一次，牧大哥，这回你有口福啦！

        “好，那就去瞧瞧罢，反正肚子也饿了，”

        牧晨听的周希曼话语，不由得莞尔一笑，心中有些意动，话说一半，转向身侧君瑶道，

        “君姑娘，一起去罢……”

        君瑶闻言，俏脸满是迟疑之色，正欲开口说话，却见周希曼那妮子已然拉着牧晨直冲下山，君瑶话到嘴边只得噎回肚中，抬脚紧跟二人身后下山。

        所谓望山跑死马，三人在山上只觉那小镇就在脚下，待到临近小镇时已过一柱香功夫，向北再行出十数里，三人到了北阳县城郊，只是时移世易，三人来回找了几遭却始终未见到那曹婆肉饼。

        周希曼跑了许久却是竹篮打水一场空，不禁心觉扫兴，牧晨望了她一眼，含笑道，

        “看来牧某无口福了，天色不早，咱们先找家客栈歇息一晚，明日再赶路不迟！”

        周希曼闻言，只得轻轻点头，君瑶踌躇半晌才道，

        “牧大哥，我尚有要事在身不便久留，这便先行告辞。”

        牧晨含笑望着君瑶，开口正欲说话，却听一旁周希曼抢先道，

        “妹妹，想必你肚子早已饿了，吃顿便饭也不耽搁多久。”

        君瑶闻言，轻轻摇头，眼含深意瞥了周希曼一眼，断然道，

        “不了，我待会在城中买些干粮路上吃，饿不着！”

        牧晨见君瑶坚持，当下也不勉强，抱拳辞道，

        “山水有相逢，君姑娘，后会有期！”

        周希曼听得牧晨话语，斜眼望了他一眼，朝着君瑶拱手拜了一拜，

        “后会有期！”

        君瑶朝着牧晨二人拱了拱手，转身向着西北方向而去，牧晨望着君瑶背影，心中暗叹，却在此时，只听周希曼揶揄道，

        “怎么，舍不得么？”

        牧晨闻言，无奈一笑，

        “天下无不散之宴席，见得多了也就淡了！”

        周希曼听得牧晨话语，不由得柳眉微蹙，似笑非笑望着牧晨问道，

        “对我也是如此么？”

        牧晨缓缓回过身来，右手手掌抚着周希曼柔嫩光滑俏脸，柔和道，

        “你不一样！”

        周希曼闻言，俏脸上犹如花容绽放甚为好看，娇声道，

        “这还差不多……快走罢，赶了一天路累也累死啦！”

        周希曼说完，当先一步在前引路，牧晨紧跟其后，周希曼身为摩尼教圣女，时常行走江湖自然对许多郡城较为熟稔，一路穿街走巷带着牧晨去往北阳城最大客栈，好在那家客栈仍在，周希曼花了五两银子定了两间上房。

        二人简单吃了些酒菜便各自回房歇息，也不知睡了多久，二人忽听得耳畔传来苍凉凄清若虚若幻的萧声，奇异的是，二人并未觉得吵闹反而睡得越发香甜。
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