精绝城最高的建筑，就是“精绝坊”，高达六层。每月的十五，精绝坊会开估宝大会，向天下客商，展示精绝研制打造的“新品”，据说，每层一个级别，而如今班超、耿恭和齐欢现在在最高的六层。

        齐欢独自一人，细细看着那些陈列的“宝物”。

        班超和耿恭这对正副使，和精绝王一起在窗边，能看见精绝城的全貌。精绝城的西面，也是南河在城里的上游，没有街市，只有无数民居围拢着三个朴素的深宅大院，正是三大家族的作坊。

        “我想你们是误会了。”精绝王指着那些延绵的作坊，“我没有王宫，只有作坊。所谓精绝王，不过是外人给的一个习惯称谓，我其实只是三个家族的行商盟主而已。”

        “我们刚从鄯善来，在我看来，鄯善王也没有您排场大。”班超笑，“贤王就不要谦虚了。”

        “是说我的马车吗？那是我刚设计的，其实是龟兹王订制的，交货前我总得调试几次。”精绝王脸上露出得意之色，“精绝其实是个匠人之国，精绝二字，说的是我们手里的活儿。”

        精绝王走到旁边陈列的一个珠光宝气，精致无匹的滴漏面前，上手做了一点调整，时辰一到，有五个小傀儡童子活动起来，动作连贯，敲打身前的小钟，每人敲的音色各有不同，竟成音律。底层开一小门，门内有一组转动而出的仙人。上弦后，底层琉璃转动似流水，金铸的鸭子循环游动。岸上仙人或垂钓，或饮酒，或读书，或下棋……音律一停，众人皆不动，玩偶慢慢回门内。

        “这是我们精绝三大家族合作而成的。我家出零件图纸，一个个地由奈德家打造，再由启白家装饰镶嵌，最后由我家组装和调试。其实刚才你们看见的那驾马车，也是如此打造的。只是那龟兹王就是这个品位，才造得如此夸张炫目……”精绝王笑得有点无奈，“三个家族各有技术秘密，因我家的活最绝最不可替代，才做了这个盟主。盟主也不是世袭的，十年大家就重新推选一次。说起来，我只不过是大多的精绝人的名义雇主。我雇佣他们而已，他们并不是我的臣民。”

        班超觉得信息量过大，得好好消化一下，不知该怎么接话。

        精绝王继续道，“上使劝我归顺大汉，其实我们本就是归顺的。我们只是匠人和商人，没有城墙，没有一兵一卒，就是个市场。刚才的赫大人，包括他的赫塞军团，并不是我的人，他们只是来这里做保镖生意的。有时也会受雇维持一下城里的治安。所以精绝国无所谓归不归顺，都是开门做生意。比如说，大汉的丝绸很收欢迎，如果通过我们的作坊，绣上类似我们织毯上那样的花纹，就可以在贵霜卖比原先高得多的价钱……”

        “如果匈奴也要跟你做生意，你做吗？”班超问。

        “当然。”

        “那就不对了，你不能既归顺我们，又归顺匈奴。”

        精绝王叹了口气，“我们能怎样？我们只希望商路通畅，你们谁能保证商道的通畅，我们每年都会奉上相当可观的贡品。”

        “你当我们是上门来收保护费的？”班超笑。

        “不敢，无论战事如何，今年我们都会向大汉及上使表达敬意的。”

        “我总想得到些不一样的承诺。”班超拿起一把成列架上的一把金错弯刀，扔了华丽夸张的刀鞘，弹了一下刀身，刀光如水般荡漾。“比如说，我到时出丝绸，你给我打造一批武器刀甲如何？”

        “绝对不行，”精绝王道，“我们不提供任何跟战争有关的东西，不卷入任何立场。”

        “那这算什么？”班超一挥刀，窗边垂下的珠帘被斜斜劈断一截，呼啦啦满地滚动着珍珠，若群星泄地。

        “这算艺术品。”精绝王面不更色，接了班超手里的弯刀，按了一下，刀刃连环吐出刀刃，竟形成了一个圆环。“每个样式，打造不超过三把。”

        耿恭在一旁烦躁起来，冷笑道，“你好生啰嗦，信不信汉军抬脚就灭了你？”

        精绝王无奈地摊手，“我信，但你觉得有必要吗？我这样做，才能保证大家都有利益。一个运转的精绝，可以提供很多钱……灭了我们，就什么都没有了。连整日逐草饮马的匈奴都能明白的道理，难道文明上邦的大汉，会不懂吗？”

        ***

        班超和耿恭一起被回到了客栈，据说费用肯定是免了，还要升级到最高级的房间去。耿恭打发了过分热情的精绝王的仆人，对班超苦笑，“感觉我们好像是来敲诈的。”

        班超低头沉思，半晌才道，“这地方很有意思，没有官规，没有军队，只有生意合作的契约……倒也像老子说的无为而治……又不是，之间都是明确的利益。用互动的利益推动了一切，连赫塞军团这样可怕的存在，也自愿保护着他们……有意思。”

        “我们接下来怎么办？”

        “还能怎么办，只怕我们只能上路啦。”班超虽有点不甘，十指相绞，两拇指互转，“这么些好匠人，这么善战的雇佣军，要是能为我所用……”

        班超叫了其他人在房里碰头，说了说情况，让大家各自准备，明天就动身了。

        “齐大哥不是跟你们一起去的吗？怎么没回来？”班昭问。

        “他说他还要留在那精绝坊里在看看那些宝贝物件。”耿恭道。

        “精绝坊真的很多宝贝吗？”柳盆子问。

        “没叫你去，怕你有点忍不住。”班超笑。

        “你太不了解小柳啦，”花寡妇抢白道，“一万多金，眼都没眨，就送出去了。”

        “就是怕他忍不住偷来送你。”

        “送我？以前都是我养他……”

        外面一个羽林卫进来，打断了花寡妇的自怨自艾。“有个小姑娘送来了这东西，吩咐是她们梅老板送与柳爷的。”

        “我看看，”花寡妇跳起身将那漂亮的礼盒接了过来，一层层地打开。

        “哎哎，”柳盆子叫起来，“早跟你说过了，咱们没关系了。你凭什么动我的东西？”

        胡寡妇的动作僵在那里，脸上倒看不出什么不悦，笑着甩手将半开的礼盒扔了过去，“谁稀罕。”

        柳盆子面有得色，将礼盒完全打开，里面是一双编织精美的男鞋。

        柳盆子哈哈一笑，“她倒还惦记着我废了一双鞋！”炫耀般地当场换上，忽然面色一变，忙将鞋甩了，众人见那新鞋里，慢慢爬出一只花斑的大蜘蛛来……

        “花——幽——幽！”柳盆子咬着牙喊。

        花寡妇早一溜烟地逃了，话从屋外传来，“不关我事……”

        柳盆子光着脚飘了出去。不久众人就听见隔壁传来乒乒乓乓的声音间杂着吵骂声：

        “你看人家也是寡妇，你也是寡妇……怎么这么大差距？”

        “你放屁……”

        “寡妇何苦为难寡妇……”

        ***

        精绝王还在精绝坊。他在检阅自己的作品，就像抚摸自己的孩子。

        他留意了一下汉使团那个一直没走的光头大汉，那一定也是个迷恋奇技淫巧的人。那大汉虽不上手，但目光总停留在那些机械傀儡的关键处。

        精绝王走时关照了一下坊中管家，说由着那汉使团的人在坊里，待他看完，再关门便是。

        精绝王和贴身护卫走下楼梯，忽听见头顶传来呼啦啦地声音，回头看见一只鸟振翅而飞，在雕梁拱斗间盘旋……精绝王一下瞪大了眼睛，那是一只打造精巧的机械铁鸟！铁鸟翩然回旋，精绝王不自觉地跟了上去。那铁鸟像是动能已尽，从空中摔落了下来，掉在一个人的手上。那人回过脸来，不就是那个使团的光头大汉吗？

        “这……这是如何做到的？”精绝王茫然若失。

        “据说我家祖师当年可做翼宽一丈八尺大的，人可坐在上面飞行，三日不落。我研究良久，只能做成这样。我也试过做大，但材质过重便无法腾飞……要知道，我家祖师可是用木头和竹子做的。”

        精绝王大惊，“木头！竹子！怎么可能？”

        那人微笑，“贤王可愿一起参详？”

        ***

        班超他们虽然觉得此行有点不顺，但还可以愉快地听那对活宝吵架。吵架似乎已经停息了，大家正在失望，楼下忽然传来一阵奇怪的“嘟嘟”声。从窗户往下看，正是齐欢骑了一匹机械的马，脚在那不停地蹬着机关，有点滑稽地摇摇晃晃的回来了。

        “他拆精绝王的马车了？”有人问。

        “这马没那么花哨，应该是别的马车？”

        齐欢不顾满街人的注视，将那怪物骑进了后院。

        不久齐欢上楼出现在班超面前，看着大家，“你们……在开会？”

        “今儿你也听见了，正商量明天走呢。”

        “刚才精绝王跟我说……”齐欢露出了神秘笑容，“他愿意归顺，具体的可以再谈。”

        “……”

        “我拿点工具，下去把那马拆了看看。”齐欢摸了摸自己的光头，不顾众人的面面相觑，出门而去。“匠人和匠人，之间总是好说话的。”

        （未完待续）
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