一辆马车驶出洛都城门。

        车厢的窗帘被里面的人撩开，露出一张观望的脸，正是女扮男装，扮作太学院白衣士子、头戴高冠的班昭。她的怀里，正抱着一个昏迷的人。

        车越驶越远，赶车的人摘了斗笠，却是耿恭。

        ***

        皇宫内，皇帝虽惊却不惧，指着跪在地上的人，“你到底是谁？”

        “草民班超，敢为家兄班固一辨！”

        “班超？昨日是你吗？”

        “是。”

        “那天牢里私写国史、伪造图谶的……”

        “是家兄班固，只是今日草民在法场上将他劫了，换了我来。”

        “你胡说！”一边的监斩官怒斥，转向皇帝，“启禀皇上，他就是班固，法场也未曾遭劫。”

        “我与家兄是孪生兄弟，混在太学士子之中，冲上了刑台，换了家兄的衣服。所以大人也未必看得出来。”

        “你……你……”监斩官惊极而惧，跪了下来，颤声道，“皇上……是有太学院的士子在法场请愿，造成了些混乱，但……”

        皇帝挥手让监斩官禁声，自己绕了跪在地上的班超一圈，“孪生兄弟？有意思，你要抗辨什么？”

        “家兄既没有私写国史，更没有伪造图谶。”

        “皇上，私写的国史已被查抄，证据确凿呀！”监斩官奏道。

        皇帝看着班超道，“你说说看。”

        “我班氏与前朝的太史公司马氏一样，本是史官世家。史官世代相传，竹帛长存，记功司过，得失一朝，荣辱千载。如今大汉中兴，家父秉先祖之志，愿续太史公书，彰显汉魂，敬献皇上，只可惜未完身故，家兄有意续写，如今却无辜卷入图谶大案……请皇上明察！自古屠戮史官者，皆落下污名……”

        “胡说！”那监斩官急道，“你家算什么史官！史官得朝廷任命。那逆犯苏朗，确是招认他伪造谶纬国运，是受你班家的指使。”

        “那是苏朗的诬告！草民愿意与他当面对质。”

        监斩官怒道，“逆贼苏朗已被正法，你却来说这种便宜话！”

        “啊？正法了？草民不知。”班超叩首谢罪，“草民昨夜才从扶风赶来，不知状况，只知道苏朗的确曾是家父的学生。但有人仗剑杀人，不能怪罪铸剑之人啊？”

        “皇上，我们抄了班固的住处，确有许多有关图谶预言的书籍。”

        “皇上明鉴，史官的渊源本是殷商的天官，所以占星、望气、图谶，本就是我班家的家学。家兄精研图谶，也在情理之中。”

        皇帝倒是情绪稳定，饶有兴致地捋着胡子，“所以你妹妹会望气！想不到班彪一代大儒，身上却有史官的家世。你说那国史是你父亲写的？”

        “是。”

        “那班固怎么说是他写的？”

        “家兄不想家父身遭污名。”

        “倒是个孝子。”皇帝抚玩着那枚玉佩，“倒是你，短短一个上午，就串联人手，劫了朕的法场；利用了律法和朕的玉佩来廷上复奏……环环相扣，好算计呀。”

        “草民伏法。”班超带枷伏地。

        “你怎么知道我是谁的？”

        “草民也不敢笃定，只是舍妹说，皇上头上的气韵成华盖的形状，或是传说中的天子气。”

        “就凭你妹妹的一句话？万一不是朕呢？”

        “那我也换出了家兄，代他身死而已。”班超惨笑，“我兄弟二人若必死一个的话，家父想必也会希望家兄独活。”

        “你既然能乘乱劫了法场，直接远走高飞，不是两兄弟都可保全吗？”

        “那我班家只能世代蒙受污名，到山林野处去偷生苟活。大丈夫不为也。”班超再次叩首，“而且草民坚信皇上的圣明。”

        “你倒是个敢谋敢断又敢当的。”皇帝感叹起来，“来人，先去了他的枷。”

        紧跟在皇帝身边的一个十四五岁的小太监，轻声提醒，“皇上，怕是不妥。”班超偷眼看去，认出正是昨夜马车上那个书童。

        皇帝不以为意，叫卸了枷的班超站起来，走到铜马前，抚着马背说，“你知道这马的来历吗？”

        班超恭着身，“草民有所耳闻，这是千里马，天下相马，以此为模范。是前朝名将马援，也是家父的故友，征交趾时集当地铜鼓浇铸而成，敬献给先帝的。”

        “果然是博文强记，过目成咏。”皇帝拍着铜马的脖子，“先帝第一次见到马援时，当时公孙述在成都称帝，而马援与公孙述很有交情。先帝问，你遨游在二帝之间，是不是觉得游刃有余？马援说，我和那公孙述自小就十分交好，可是我到成都，他戒备森严，见一面都难。而陛下丝毫不加防范，怎知我不是刺客呢？先帝笑说，但刺无妨。马援跪下说，当今天下，君选臣，臣亦择君。今天我找到气度非凡的明主了。”

        班超伏地三叩不起，直说草民不敢当。

        “真当自己是千里马啦？”皇帝笑道，“我知道你身俱武功，但也知道你心怀赤诚，来为父兄抗辩。但你毕竟违了汉律。来人，将这班超收监，细审待判。”

        ***

        班超，以及监斩官，都已被带下。皇帝还在铜马前，正视着马的口鼻，喃喃地说，千里马常有，伯乐何在？又在马身上拾一枚落叶在鼻尖嗅着，转头问小太监，“朕刚才的那番话如何？”

        小太监道，“皇上太帅了，洞察人心，言清意远。那班超在地上都哭了。”

        “是吗？”

        “是呀，皇上真是明君风范！”

        “朕是问那班超哭了吗？”

        “哭了。”

        “真的？”

        “真的。”

        “你这小孩子……说起来，那对兄妹与朕分离，到午时，不过三个时辰，就成了这反转大事，很不错……去，叫人把那抄禁的国史稿拿来，朕要看看。”

        ***

        先帝光武是开国的君主，马上征讨四方，挨过民间的日子，对皇帝的影响却不是什么御下平衡的心机术，反而更多的是为人的英豪之气。所以皇帝倒是真的欣赏班固班超这种敢舍命的家伙，不然他也不会老做出半夜偷偷溜出去的行为。

        皇帝对自己今天的表现很满意，觉得真要是让史家记了今天的言行，定让后世觉得极有风范。

        由于最近为梦境所扰，皇帝总疑心是有人施法诅咒，谶纬作乱。所以凡是跟谶纬相关的案子都被重判了，比如前面的苏朗案。只是昨晚被班昭说迷梦是吉兆，心情纾解不少，今日得知这女孩仅通过望气就能判定自己是天子，心里更加信了。既然不是妖人作梗，就觉得私写国史不是什么大事。

        ***

        洛都内，多是官宦富豪所住，百姓则散住城外。离城十余里，有一村庄，庄尾有一独院，门口青石踏脚上坐着打扮像农户的耿恭。

        耿家世代军功，作为幼子的耿恭，父母早亡，几乎是被兄嫂带大。耿恭的叔伯长兄几乎都在军中为将，所以十七岁便从了军，异禀的骑射，迅速出头，如今是洛都禁军中的羽林郎。

        把刽子手的手掌钉在旗杆上，自然是耿恭的手笔。本来和班超班昭几年未见，一见面就拉他干这等劫法场的刺激事，内心倒也快活，仿佛又回到当年三人笑傲五陵的侠少年代。

        耿恭军中历练数年，又是洛都的地头蛇，早将诸细节推衍细密。让一个军中死党腾出藏女人的郊外小院，现在院里拴着马，车厢也侧立在院中央，鬼知道耿恭是怎么把它弄进来的。

        谁都知道耿恭有双鬼耳，能蒙眼听声射箭，十不错一。现在无须成心，隔着院子就听见屋里的那对兄妹在争吵。

        耿恭觉得小昭出落得愈发好看了，好看得让自己有点不自在。他觉得小昭也是有趣，夜里竟然把自己的大哥梆在了床上，怕他出来坏事。

        听见那班固说，“你知道他都做了什么？”

        班昭道，“我也不清楚，但我信二哥。”

        “这等同谋逆！”

        “哦。”

        “他现在很危险你知道吗？”

        “那是你不了解二哥的本领。”

        “就是些打杀的本领！他去外边逞凶斗狠，怎么偏偏你也……”

        “你会的，我和二哥未必不会。我们会的，你就差远了。”

        “你们会些什么？”

        “大哥，我其实……十二岁就杀过人了。那天……还为此做了诗。”

        “你……你一个女孩子……”

        耿恭倚在柴门边，看着不错的月色，几乎要笑出声来。

        ***

        北宫的宣明殿里，夜灯高挑。

        皇帝调了被查抄的“国史”手稿来看，发现竟有竹简几百捆，展卷细读，不觉看了一夜。直觉得文气见识直追前朝的太史公司马迁，大喊奇书。

        皇帝对班固的才华还是有所耳闻的，班固与傅毅并称太学院的双星，以辞赋名动洛都。今日读史读得心潮澎湃，皇帝真觉得本朝就该有文章巨手书写自己的故事了。

        既然天色已亮，皇帝索性直接洗漱，不待上朝就下了诏书，赦免班氏兄弟，封班固为真正的史官——太史令，续写这篇未完的国史。

        至于班超，皇帝想了想，暂封为兰台令史吧，携掌兰台，也就是国家图书馆，协助其兄收集史料。

        “这个家伙，”皇帝在上朝的路上还再想，“那三个时辰都干嘛了？”

        （未完待续）
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