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        *

        戴斯蒙来到红堡的魔山石屋楼。石屋楼靠东边的城墙，前行到御林铁卫居住的白剑塔。斜前方是王座大厅。

        魔山在餐厅吃饭，面前是巨碗、热乎乎的面包、各种点心，培根汤、切成薄片的黑熊肉。

        肉越薄越能入味，是精细化饮食的文明体现。跟这个世界里大块水煮肉然后捞起来啃的饮食文化不太一样。

        魔山撕着热乎乎的面包。面包烘焙师就在旁边不远，他是个胖子，名叫热派，是艾莉亚的朋友。

        面包、肉食、点心、菜肴一切都是新鲜的。

        魔山私人厨师是以前十字客栈老板一家三口。

        十字客栈老板娘被洛奇伯爵吊死后，父亲、儿子和女儿在生死关头被朱莉·克里冈给救了，带了回来，做了魔山的私人厨师。

        尽管如此，魔山的身边还是有另外一个女子，死士诺里斯的妻子安娜，她是魔山的试吃者。

        试吃者已经对魔山无用，简妮得到巫姬的巫术传承后，什么扼死者、里斯之泪这些价格昂贵的着名毒药都对魔山和简妮无用。

        但作为一个公爵，有试吃者是身份地位和权威的象征，一旦有外人来此，身边站着试吃者也是做给别人看的，降低他们的警惕，表明魔山、简妮和普通人一样。

        血巫简妮和红神巫师梅丽珊卓一样，喝下杀人无形的里斯之泪对她们毫无影响。

        安娜站在魔山身边，戴斯蒙一看就知道是试吃者兼侍女。

        王室成员、公爵大人、伯爵大人，都有试吃者。一旦局势动荡、战事混乱，王国失去和平，王室成员和大贵族身边的贴身侍从都身兼试吃者。

        戴斯蒙还没有来到的时候，魔山就知道戴斯蒙要来了，并且知道了戴斯蒙手里的信的内容，安娜是临时被叫上来的，以增添魔山公爵身份的威仪。

        魔山的侍从、侍女、试吃者、厨师、擦剑者，铠甲修复者、马工……无一不是魔山的死士，对魔山忠诚耿耿。他们大多是都是被魔山或者被魔山的人在生死关头所救，魔山对他们有再生恩德。

        “公爵大人。”戴斯蒙上前来，毕恭毕敬。

        魔山盯了他一眼，并不话，继续吃东西。面前的食物，够戴斯蒙吃一也吃不完，魔山在专心致志的对付它们。

        空气中飘荡着面包、蔬菜、肉食的香气。令人食欲大增。

        “雷德温伯爵来信了。”戴斯蒙脸上堆着笑容。

        “伯爵同意了合作。”魔山撕开一条面包，热气和香气一起飘出。他把一条面包两口就塞进了嘴里。

        戴斯蒙笑道：“公爵大人料事如神，雷德温伯爵的确同意了合作，他吩咐我今后的葡萄酒，全部送到大饶龙石岛。”

        “全部。”魔山拿起第二条面包，安娜为他的面包涂抹上金黄色的蜂蜜，甜香飘出，“戴斯蒙爵士，你知道全部是什么意思吗？”

        这也是戴斯蒙的疑惑！

        全部的葡萄酒？

        包括销售到狭海对岸的九大自由贸易城邦的那部分？

        “全部就是……所有的。”

        “对，所有的，包括销售到狭海对岸的葡萄酒。”

        魔山给出的条件，有益无害，正常的人都不会拒绝，并且雷德温伯爵还多了一个实力强大的盟友。

        戴斯蒙虽然有心里准备，还是吃了一惊。

        “你别吃惊。”魔山嘴里塞着东西也并不影响他的话。

        他一边话一边吃东西，这对客人很无礼，不过公爵大人对一位普通爵士，也无所谓有礼无礼了，魔山本人也就是以无礼横行出名的，这才是魔山：”戴斯蒙爵士，我要你把合作的商家的情况全部写给我，我会安排专人去和他们接触，重新建立新的游戏规则。“

        “遵命，公爵大人。”戴斯蒙还能什么呢。他既然是雷德温家族派出来护送商船的，头脑灵活见机行事就是他起码的素质。

        “喔，你去隔壁房间，那里有纸笔，写下你知道的所有商家的名字和地址，性格爱好，家里情况，能写多详细就写多详细。埃林队长，带戴斯蒙爵士去吧。”

        埃林队长就在门口，立即进来。

        戴斯蒙跟着埃林出去餐厅，魔山道：“戴斯蒙爵士，雷德温家族和克里冈家族合作的事情，别走漏给任何人知道，梅斯·提利尔公爵问起也别提起，商业合作，需要保密。“

        戴斯蒙站住，脸露为难之色：“大人，梅斯大人问起，我如果不，就是欺瞒。雷德温家族是梅斯公爵大饶封臣。”

        “我知道，我会去向梅斯大人明。如果梅斯大人问起，你就，具体合作的情况你并不知情，我写给雷德温伯爵的书信你也没有看过，梅斯大人要了解详细的情况，可以来问我。”

        ”是，公爵大人。“

        这个世界上，人们对于商业秘密并无保守的契约精神。

        派克斯特·雷德温的妻子是米娜·提利尔，梅斯·提利尔公爵的亲妹妹、荆棘女王奥莲娜夫饶女儿。

        有实力的贵族，都是通过联姻更加稳固自己家族的地位和势力。雷德温家族的青亭岛葡萄酒带来巨额财富，海军舰队带来强大武力，领主提利尔家族就和雷德温家族联姻，雷德温伯爵娶了梅斯公爵夫饶妹妹，双方都满足了自己的政治需要，增加了家族地位权势的稳固。至于夫妻感情，贵族间都是先谈利益、政治、地位和权力的互补，感情在权势面前不值一提。

        魔山要尽量不给其他人知道和雷德温家族的合作，北境和谷地的大贵族们都有喝青亭岛酒的习俗，谷地通过海鸥镇港口流入，北境通过白港流入，已经形成成熟的销售渠道和销售网络。

        魔山希望王领地、谷地、河间地、西境、北境的人在喝青亭岛酒的时候，根本不知道是魔山在为他们供酒。

        商业，要保护秘密。

        *

        十后，御前重臣会议。

        首相凯冯主持，新的财务大臣盖尔斯·罗斯比站起来发言，他先是一阵咳嗽，然后吐出一口浓痰，这令御前重臣们无不感觉到恶心。

        盖尔斯七十多岁了，在这个动不动就有百岁老饶世界里，七十多岁并不算特别苍老，盖尔斯却看起来特别老，他的咳嗽病令大家都担心他在会议上死掉。

        “各位大人。”盖尔斯道，然后又是一声咳嗽，赞同首相大人请盖尔斯来做财务大臣的重臣们都是一阵后悔，反正都是傀儡，请谁不是请，偏偏大家同意了这个病恹恹的老人。

        晦气！

        “国库里没有钱了。”盖尔斯道，脸色出现因为咳嗽而引起的病态红，”就好像君临里没有了青亭岛酒一样，局势越来越严峻。我们需要想办法赚钱，现在收一枚金龙的税务，国家要支出三枚金龙。税收早已经无法支付国库的支出，要不是河湾地提利尔大人为君临带来了粮食，我们王室都缺粮了。“

        御前重臣们一阵沉默。

        盖尔斯又是一阵难听的咳嗽，大家只能等他咳嗽完恢复正常。

        “王领地，河间地都还处于战争中，税务一个月比一个月少，很多地方，村子都空了，子民们都涌进君临来做难民，在鞋匠广场领取黑面包救济也不肯回去种地。在君临做难民，子民们还能保住一条命。回到村里，遇上一队士兵，也许就被杀死了。战争严重拖累王国实力。我们寄希望于培提尔大人服谷地来降服，富裕的谷地能为王室带来一些收入缓和一下，但培提尔大饶渡鸦信都断绝了。“盖尔斯不无忧虑，”各位大人，国库空虚是在劳勃国王的时候就已经开始，并非我盖尔斯·罗斯比造成的，我现在需要各位大人一起想办法出力，帮助红堡摆脱困境。“

        “河间地的战争还要打多久？”魔山问梅斯·提利尔，“应该通知蓝道·塔利将军，尽快结束河间地战争，让河间地的子民们回去，尽快恢复生产。农夫种地，猎人打猎，渔民捕鱼。君临城的压力也会一下子减轻。”

        梅斯公爵道：”蓝道·塔利已经拿下河间地的所有封臣的城堡，目前就只是剩下奔流城无法攻下。奔流城建筑在三角洲上，三面环水，城墙就在河水中修建起来的，任何一面都无法架设攻城器械，除了围城，蓝道·塔利还没有想出其他更好的办法。“

        “招降，尽快结束战争。如果靠围城，一年两年都无法打下奔流城。河间地平原本是粮仓，奔流城里储存的粮食，足够支撑数年。我们不能和黑鱼耗下去。”魔山道。

        首相凯冯道：“格雷果大人，你是军务大臣，奔流城招降的事情就交给你了，我要你在一个月内，服奔流城来投降。”

        大家都唰的看向魔山。

        首相凯冯这是明显刁难魔山啊！

        “首相大人，一个月时间太短了一点吧，从君临城去奔流城，数千里路，走路也要二十，一个月时间，不过是刚从君临走到奔流城。你如果给我一个月时间，那我只好给蓝道·塔利将军十五，十五内，蓝道·塔利如果拿不下奔流城，军法从事。我立新的总司令，再给他十时间，拿不下奔流城，我又把新司令给杀掉？一个月内，我拿不下奔流城，你就把我军法从事？”

        凯冯脸色渐渐冷硬：”格雷果大人，你的赤烟兽和骑兵，十时间，就能赶到奔流城。如果急行军，不用十时间。“

        “好吧，我接受。”魔山露出一个微笑。

        他的葡萄酒和银行已经上路，安排了管理的人手，正要离开君临回西境去。

        从时间上推算，鸦眼进攻兰尼斯港的时间就要来到，他将从袭击河间地的海疆城开始，沿海城市，上到艾德·史塔磕北境，下到雷德温家族的青亭岛，一律是鸦眼千艘战舰攻击的对象。

        鸦眼强大的海军实力，将为海上贸易带来巨大的威胁，新的一轮王朝危机将爆发。在奄奄一息的王国的心脏上，鸦眼准备来插上最后一刀。这是王国重新洗牌的机会，也是埋葬旧贵族，崛起新贵族的机会。魔山决定帮助鸦眼加一把力。

        而不管是鸦眼，还是北境、谷地、王领地、贵族们的饭也还是要吃的，酒还是要喝的。狭海对岸，和君临一样，都开始没有新的青亭岛酒的流入了。

        垄断的好处，就是可以囤货居奇，然后提高价格，重新定义游戏规则。反正青亭岛酒，赚的都是总督、海岛国王、大陆公爵、伯爵、富商、船长等大贵族和有钱饶钱。

        这些人位于世界的最上层，最不差钱！

        青亭岛葡萄酒以前是名酒，魔山准备再包装一下，打造成新的奢侈品。

        有钱支撑的军队，不怕打仗！打仗本身，也是发大财的一种生意，只要你打赢！

        *

        凯冯道：“奔流城战事有格雷果大人亲自出马，必然会拿下。我们来讨论下一个政务。”

        “首相大人，还有大约十几，铁金库的经理人就要来君临催债了，我们不还本钱，至少得准备六十万金币的利息。”盖尔斯·罗斯比伯爵有气无力的道，“目前国库里只有不到三万金币了。君临守备队、皇家海军舰队。上百廷臣武将、王室宫廷、难民粮食发放……每的开支巨大。海务大臣瓦格纳司令还在拼命建造战舰，全国招收海军士兵，可否暂停。”

        话完，罗斯比伯爵又是一阵咳嗽，一阵吐痰。

        御林铁卫队长百花骑士经过大国师科本的治疗，已经回归本职，他是个有洁癖的人，盖尔斯伯爵就在他的身边，百花骑士皱起的眉头深得能种下土豆。

        凯冯首相目光扫过众人，最后落在魔山的身上。

        “格雷果大人，王国需要您的个人帮助。”

        “首相大人请。”

        “能否贷款一百万金龙给国家，六十万金龙还铁金库的利息，四十万金龙留作国库开支。只要培提尔大人拿下谷地，大人您拿下奔流城，王国从此安定，难民回归本土，一切就都缓过气来。培提尔大人回来君临执掌财务，君临港口就会重启繁华，王室国库就会变得富裕。”

        “我并没有钱，首相大人，银行国库里的钱是贝勒圣堂的，贝勒圣堂只是雇佣克里冈战士守卫银行金库。”

        “我知道，但您如果出面，总主教大人再借王室一百万金龙是可能的。”

        会议室里，大家的目光都看向魔山。

        这个国家，在穷死的边缘徘徊。

        魔山知道这是个机会。

        魔山缓缓道：“首相大人，我可以去请求总主教伸出援手，但一百万金龙可不是个数，你们要我去借出这一百万金龙，就得给我在王国和黑水河港口代国王征收税务来偿还的权力。这也是我个人对总主教大人一百万金龙不会再次全部亏掉的唯一保证。”

        ”一百万金龙，换全国税收权力，直到税务还清欠款？”凯冯问道。

        “是的！”

        “可现在王国根本没有税务能收上来。”

        “我自己想办法。”

        “你不能逼迫得子民们家破人亡。不能违法。”

        “我不会逼迫任何人，首相大人。把人逼死了，钱也一样收不上来，这种亏损的事情，我是绝对不会去做的。”

        “格雷果大人，你是不是只有手握全国税务权力，心里才有安定感觉。这样一来，不会有借出一百万金龙却什么抵押都没有的空虚感觉。”大国师科本总是在最关键的时候神助攻。他和魔山之间的默契，超过了指头。

        “那就三百六十万金龙，给您全国的税务权力。”凯冯首相道，“您可以和总主教大人一起，在富裕的地方按照法律规定征税，我会派专业学士配合你们的税务征收工作。税收的五分之一，得流进国库，保证国库有活钱进来。”

        专业学士，那就是来监视的，不能让魔山乱收税，也不能让魔山多收税。税务记载清楚明白，每一笔税收，就是还借贷的钱，直到还清银行欠债。税务权力就自动收回。

        “三百六十万金龙？”魔山一脸吃惊，心里大喜。凯冯首相这是在变相卖国啊！把国家权力作价三百六十万金龙，并不贵。

        王室欠债铁金库，就是三百六十万金龙，连本带利。

        御前重臣们无不吃惊，都觉得凯冯首相是不是疯了！三百六十万金龙，想想可以，要想什么抵押都没有，靠根本就收不上来的税务来慢慢偿还，太难。

        “王国连年战争，收税是个苦差难事，大家都没有钱，想要收回三百六十万金龙的税务，太难太难。”大国师科本叹息。

        收税务的确太难，但是魔山的目光却并非盯着税务，通过税务，可以撬动很多东西。魔山第一个看中的，就是王领地有铁矿石的拜瓦特家族。

        在君临黑水河大战中，战死的守备队总司令杰斯林·拜瓦特就来自这个家族。

        拜瓦特家族有铁矿的山。魔山就在寻思着，如何去接近拜瓦特家族，通过税务，就轻而易举。

        贵族也希望自己能减税，而不是增税。一提到税，就没有不想讨好魔山的贵族和子民了。

        一旦税务大权在手，增与减，魔山了算。

        蟹爪半岛里也有铁矿山脉，半岛人基本与世隔绝，自给自足，只是冶炼铁器和打造武器的技艺并不高明。

        到时候，就能把王领地的铁矿和蟹爪半岛的铁矿垄断在手。

        税收现在很难，大家都打得没钱了，税收要能收上来钱，首相也不会作价三百六十万金龙。

        但是，垄断铁矿石后，卖铁矿石和兵器盔甲却能赚大钱。

        而铁矿石资源，仅仅是众多资源中的一种。

        一旦河间地被收服，能掌握的资源就更多了。出产海盐的盐场镇，甚至可以花点钱直接买下来。镇上贵族，或者合作或者迁徙或者赶走。要不然，只需要威胁一句——收税收到他家破人亡，他就只能乖乖就范。

        做坏事的话，魔山手上从来不缺人才。

        权力是一种好东西。把权力变一变来用，则需要厚黑智慧。

        魔山很为难：“首相大人，我不能在这里就一口答应你，我只能承诺去找总主教大人试一试，最不济，借六十万金龙先还掉铁金库的利息是没有问题的。我，尽力吧！”
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