皇后顺手摘了一朵栀子花，随即嫌恶地皱了皱眉：“好看是好看，都是小虫子呢，随即丢尽湖里。”完了她又说到笙妃，“她这人有个毛病，就是凡事按着自己的心愿来，她想给自己妹子说事，可是也得看对方是谁，把主意打到太后最喜欢的九王爷身上，未免有点失策。”

        如初一惊：“噢？她想把妹妹许配给九王爷？”

        皇后漫不经心：“她真以为自己只手遮天，靠生下龙种就平步青云连太后都得卖她情面？她也不看看现在他们陈家是什么底子。”

        如初知道陈家，当年也是跟着太祖皇帝打江山的，不过如初的祖爷爷是将军，而笙妃的祖爷爷不过是太祖皇帝的身边干粗活的。机缘巧合下救下了失散的巧朵公主，太祖皇帝大喜之下封了陈家祖爷爷做翰林院一个御史。而笙妃的爷爷辈开始冒人尖儿了，个个都是进士，官开始做大，门第越来越高。

        但背地里人家都知道老辈里是给太祖皇帝干粗活的。

        如初说话也是小心翼翼的：“这事儿谁都说不准，一来要看笙妃的妹妹怎么样，二来要看太后的心意。”

        皇后摇摇头：“依着本宫看，九王爷是天上的海东青，野惯了的，谁都管不了他，就连太后都说不动他。笙妃要是想办成这事，还得九王爷自己点头答应。”

        如初的心思越来越密，最后绕成了一个线团，乱成一团。

        乌云密布，风吹的树枝浮动，边上的宫女说马上要下雨了，皇后和如初也就分道扬镳。

        加快脚步，才刚回到“芝径云堤”，大雨就磅礴而下。

        素馨扶着胸口：“真是运气，这雨硬生生熬到娘娘回来了才下。”

        玲珑打趣说：“连老天爷都帮着主子呢。”

        如初看了她一眼：“什么老天爷都帮着本宫？真是什么话都随便说出口。”

        说着就走了进去。

        自从刚才听皇后说笙妃要替自己妹子跟淳禾说亲，心里就开始堵着一口气。她自己也说不上来是什么，总之有些不高兴。到了晚上用膳时，雨还在下，皇帝并没有过来，可能是忙着哄澜婕妤，可能是忙着找害大皇子的凶手，如初也没不甚在意，随便用了膳就开始看书，看了会书突然被兴起，开始作画。

        碧蕴侍奉其左右，一开始还劝主子早点休息，后来看到如初洋洋洒洒地画了蝉，那蝉栩栩如生仿佛要活过来似的，不禁惊叹道：“娘娘的画工真是了不得。”

        如初放下笔：“雕虫小技罢了。”

        说完就要躺回去睡觉。

        碧蕴伺候她躺下，嘴上说：“奴婢粗鄙，却也知道宫里上上下下没几个有娘娘这么有才华的。”

        “一个人最重要的是有好好活下去的本事，没这本事才需要才华来锦上添花。”如初似乎是自言自语，“女子无德便是才，就说明她过的肯定是好的。”

        碧蕴哪里懂这样的话，悄悄地为如初掖好被子，吹灭灯只留下一盏，随即去抱厦的地上和衣坐着，竖起耳朵听里头的动静。

        因有了澜婕妤落水的事，皇帝加强各宫妃身边的看顾，尤其是大皇子，又添了六名侍卫专门护其周全。

        船被人动了手脚，首先要从内务府开始查，内务府掌管七司三院，事无巨细全都牵系皇家。考虑到周全，皇帝命自己亲弟弟九王爷上官淳禾打理，他忙前忙后，总算有了点眉目。先武备院掌司吓得哆哆嗦嗦来请罪：“王爷恕罪，奴才一听说大皇子的船被动了手脚就知道事情坏了。”

        上官淳禾办起事来倒是雷厉风行的，厉荏道：“老老实实说出来，胆敢有半个字差池，本王绝不轻饶！”

        掌司“噗通”一声跪下：“下臣知道大皇子此番来行宫，特地将所有物品都精心备齐，想起太后老人家原先在宫里头发过话，说大皇子人笑玩水怕出事，不让玩。下臣是做奴才的，既要听太后的又不能拂了大皇子的意，就命人在船上抹了一层清漆，一来是养护船，二来正好有个由头不让大皇子下水……”

        上官淳禾阴郁着脸：“你的意思是……”

        “是涂清漆的人犯事了。”掌司焦虑地大汗淋漓，“一听说澜婕妤出事，下臣就立刻就揪人，哪知道那狗奴才投湖自尽了。”

        上官淳禾越听心思越沉，拍案而起：“叫什么名字？”

        “叫小多子，是刚进内务府的，才十来天。”掌司拼命磕头，“下臣知道此事脱不了干系，请王爷责罚。”

        上官淳禾听说是新人进来，眼下又投湖自尽，只觉得事情有蹊跷，随即连夜上烟波致爽斋觐见皇帝。

        荣宝见九王爷连夜赶来，知道是为着重要的事，一边往里引一边哈着腰：“九王爷来的正好，若是再晚一步，皇上怕是要往“芝径云堤”去了。”

        淳禾知道“芝径云堤”是如初住的地方，他心里自是五味陈杂。

        皇帝在四知书屋接见他，一听说犯事的小太监犯事死了，当即勃然大怒：“内务府是怎么办事的，什么人都往里头招？七司三院关系朕和后宫的安危，稍有差池就要坏事，今儿个若不是澜婕妤阴差阳错去坐船，出事的若是显儿呢？”

        上官淳禾弓着身子亦神色严谨：“皇上恕罪，此事臣弟也觉得蹊跷，这小多子才刚进内务府就敢办坏事，眼下又死无对证，背后怕是有人动手脚。”

        灯烛下，皇帝的脸色冷厉：“有人要害朕的显儿。”

        皇帝素来宠幸笙妃，一来是多年来的感情，二来是因为她给自己生了嫡子。第一个儿子感情自然深厚，皇帝那时候在府邸，时常抱着显儿，教他走路，教他提笔……由此也特别待见笙妃。

        上官淳禾不由一惊：“皇兄，只怕牵连甚广。”

        皇帝顺手抓起御案上的纸揉成一团：“事关皇嗣，就算牵连甚广也要查。老九，你紧着一颗心，好好查，细细查，不管是谁，朕都要将他碎尸万段。”

        “臣弟自当竭尽所能。”

        皇帝不由叹了口气：“为人父，操心最多的莫过于子女。等你将来当了父亲，就知道了。”

        上官淳禾心里想着小多子的事，一时没接话茬。

        皇帝见他不说话，便又说了一句：“既然来了，不如陪朕喝点酒，咱们哥子俩好久没喝酒说话了。”

        随即哥子俩在花梨木嵌实心方桌便坐下，呈上来的是浓浓的桂花酒，配几道小菜。

        自知两人现在心存芥蒂，上官淳禾不由打起精神好生应对：“皇兄最近迷上桂花酒了？”

        皇帝佯疑：“朕听说出宫前那刺宴会上你喝得最多，以为你特别喜欢。”

        上官淳禾不好意思道：“上回出洋相了，皇兄别跟臣弟一般见识。”

        皇帝拍拍他的肩：“朕跟你是亲兄弟，不比其他人，说这话才真是见外。朕已经命人准备了数十坛桂花酒，回宫后就送去你府上。”

        上官淳禾忙站起来：“皇兄想着臣弟，把臣弟的馋虫都勾上来了。”

        “自家兄弟，别行那些虚礼了。”皇帝要他坐下，又命荣宝奉上托盘，亲自取了琥珀刻诗鼻烟壶递给上官淳禾，“这是朕刚得的，知道你好这口，特地为你留着。”

        说实话上官淳禾是个特别容易感动的人，看到皇帝记着自己爱喝酒好鼻烟壶，心里顿时有点受不住了，端起酒杯敬皇帝：“皇兄，说句臊一点的话，臣弟快感动死了。”

        皇帝佯责：“什么死不死的，都得好好的，一个都不许死。”

        兄弟俩喝了一会酒，酒兴开始来了。

        皇帝语重心长地说：“老九啊，你知道朕和母后最疼爱你，你也老大不小了，尤其你是王爷，多少姑娘盼着嫁给你啊。你趁早娶房正福晋打发外头那些待嫁的姑娘吧，不然你老是不娶，朕都快被说亲的烦得耳朵生茧了。”

        上官淳禾被说笑了：“皇兄当初龙潜时不也是如此？娶了几房都是侧福晋，好不容易遇到皇后了才让她入住中宫。现在来说我了，我也是那个理儿，不遇着自己喜欢的，倒还不如孤家寡人。”

        皇帝忽然收敛笑意，目光如炬：“你以为皇后是朕要找的那个人？”

        上官淳禾心一惊，面上却露出疑惑：“难道不是吗？外面的人都说皇后娘娘好福气，谁都知道皇兄的皇后之位是一定要留给意中人的。”

        皇帝倒是不知道外面有这样的传言，只是恨恨道：“一派胡言！朕既已到了这个位置，很多事便不能任性而为，更多的是要大局为重。”

        “皇兄辛劳，臣弟看在眼里疼在心里，别的不说，为皇兄分忧解难自不在话下。”上官淳禾却仍不肯松口，“至于娶妻这种事，既然耽搁了，也就不急在一时了。”

        皇帝取笑他：“你非要等到那个意中人？”

        上官淳禾自顾自一笑，端起杯子正欲饮，只听皇帝在问：“若是你喜欢的意中人已经为人妻呢？”

        上官淳禾到底年轻几岁，当下酒洒了一桌，神色不自在：“皇兄老爱挤兑人。”

        见他失态，皇帝并不深究，只是淡淡道：“不是朕挤兑你，而是人生在世岂能事事如意？你说，若那人已嫁为人妻，你是不是要效仿高祖皇帝，把人抢过来给自己当老婆？”

        高祖皇帝的事在宫闱中并非什么秘密之事。高祖皇帝十四岁登基，兢兢业业，将谈下治理地井井有条，生活上也对自己特别严苛，为人十分刚正。高祖皇帝偶尔看见大臣沈菏泽之妻容毓，一见倾心，几经波折后不顾后宫和朝廷反对，坚持将容毓招入后宫。都说容毓是妖狐转世，专门勾引明君，谁知高祖皇帝数十年独爱容毓，并没有荒废帝业，容毓生前是容妃，死后被追封为孝娴皇贵妃。这段情是宫里不能轻易提及的，却也是难得的一段佳话。

        上官淳禾先是一愣，随即打着哈哈：“皇兄怕是酒喝多了吧，决计不会的……”

        “朕只是说出了另一种情况，什么决计不会？你敢打包票？”

        明知是试探，上官淳禾心里却也不甘心，具体什么不甘心他自己也说不上来，他用一种皇帝从未见过的神色肃然道：“那么臣弟会问她，爱的到底是谁。”

        这下轮到皇帝手一松，杯里的酒洒了，他冷冽一笑：“你是要效仿高祖皇帝了？”

        见皇帝动真格了，上官淳禾有些怵。说实话他打小怕自己的亲哥哥，尤其是不苟言笑的时候，光那气势就令人望而生畏。故而小时候父皇开玩笑问他：“老九，将来长大你要做皇帝还是做亲王？”

        上官淳禾自己连连摆手：“儿臣不要做皇帝，儿臣要为二哥做事，效忠于他。”

        这是笑话，却也是真心话。

        阖宫上下，单在气势上，就没有能胜过二哥，即现在的皇上。

        上官淳禾长大了也是怵，当下站起来，颔首福身：“皇兄莫动气，都是臣弟不好，人蠢嘴笨的不会说话，全是一句玩笑话，皇上不要放在心上。”

        皇帝已经调整好心情，却再没心思喝酒，意兴阑珊道：“时候不早了，你也早点回去歇息吧。”

        上官淳禾跪了安，从殿内退出去。

        忙活了大半宿，最后两兄弟还是不欢而散，为此上官淳禾战战兢兢了好几日。说实话，他心里是后怕的，万一皇帝动真格处置自己怎么办。但是，一想到如初，他知道自己并不后悔。

        小多子畏罪而死的消息，淳禾只是放出声去，就说太监蓄意谋害，罪该株连，死了也要千刀万剐。朝廷用起刑来可是凶残不眨眼的，借着小多子杀鸡儆猴，底下人更是小心翼翼做事。

        明面上这事就这么过去了，私底下淳禾却是忙得紧，毕竟皇帝发话了，要一一查，仔细查。

        他忙地人都上火了，好不容易在苑内休息一天，躲在屋子里偷闲。外边烈日鼎盛，快晒出油汁儿来，丁钩儿一边走路一边揩着额头的汗走进来：“王爷，奴才有……”

        没等他说完，淳禾就怒斥：“你小子耳朵长哪儿了？爷不是说过今儿个万事不要打扰吗？”

        丁钩儿哭着一张脸：“爷，奴才也不想送打扰您修身养性，可是上面写着许字……”

        许字？淳禾脑袋一个激灵，这阖宫上下他只知道如初姓许，难不成是她？忙道：“什么东西上面写的许字？”

        丁钩儿这才敢走近来，将一个大锦盒呈上去。

        淳禾瞪了他一眼，丁钩儿忙会意：“瞧奴才这记性，凡事外来的东西都要先检查仔细的。”

        说着打开盒子一看，立刻道：“啧啧……”

        淳禾说：“什么玩意儿，拿给爷看看。”

        丁钩儿将画卷展开递给他：“王爷，这画工简直比宫里面的画师还要入木三分啊。”

        淳禾当下又惊又喜，这画风明显带着女子柔和的气息，何况他一早听说如初最擅长绘画，其次是下棋，其余倒是没怎么听说。他接过画来看了又看：“好，真是好。”

        丁钩儿在身后拍手：“瞧这蝉似乎是真的停在树梢上，活了！”

        淳禾说不出的畅快和快乐，这是她派人送给自己的？转念一想，不对，她是事事谨慎的性子，怎么会无缘无故送东西给自己？是她的意思？还是有人背后搞的？

        细思极恐。

        淳禾随即沉下脸：“丁钩儿，你先下去。”

        丁钩儿看自己的主子一会乐一会怒的，真是难以捉摸。唯恐惹怒于主子，忙退了出去。

        淳禾捏着手里的画，踱步至熏炉，正打算将画付之一炬，就在那一瞬间，他忽然住手，眉头紧锁，心中到底不忍。

        他复又摊开画，上面一对蝉活灵活现，自古以来蝉都是生活在黑暗中见不得人的，她是否已有所指？

        明知不该胡思乱想，可是淳禾忍不住。

        因为那是她啊！
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