方清月点了点头，心中暗自思量。

        她虽然心思缜密，但听闻此家有读书人，倒也稍稍放下了一些防备。

        读书人通常知书达理，行事谨慎，或许不会牵涉太多麻烦。

        不多时，几人来到一座古朴的宅院门前。

        产妇的丈夫率先下车，扶着妻子缓缓走向大门。

        院落虽不算大，几棵老树在庭院中摇曳，显得颇有几分书香气息。

        方清月刚走到门口，便听见院中传来一道苍老的声音：“回来了？夫人怎么样？孩子可好？”

        话音未落，一位须发花白的老人急急忙忙从院中走出，目光紧紧盯着产妇的方向。

        产妇虚弱地笑了笑，轻声道：“爹，您放心，我没事。”

        “多亏了这位姑娘，母子平安。”

        老秀才顿时露出激动之色，目光立刻转向方清月，满脸感激之情。

        他上前几步，恭恭敬敬地作揖行礼：“多谢姑娘救命之恩！老朽听闻一路上之事，心中既惶恐又感激，不知如何是好。”

        “还请姑娘万勿嫌弃我们寒舍简陋，务必入内一叙！”

        方清月轻轻扶起他，温声道：“老先生不必如此，我不过是尽了本分。”

        “夫人身体未愈，还需好生调养，若能帮上一点忙，我已心满意足。”

        秀才一家子对方清月的谦虚和温婉感到无比钦佩，纷纷邀请她入内。

        程清远与池月也被热情地招待，三人相继进了院子。

        宅院不大，但十分整洁，书房的窗前放着几案，桌上摆放着未干的墨迹，看来老秀才平日里依然坚持读书写字。

        不多时，家中妇人已经在堂屋中摆好了饭桌。

        方清月环顾四周，心中略感惊讶。

        桌上摆放的饭菜十分简单，清一色的素菜，几盘野菜豆腐，还有一碟盐水煮的黄豆，显得极为清淡。

        虽然方清月早已料到这家并不富裕，但没想到，连一盘荤菜也没有。

        这些镇上的读书人日子并不宽裕，特别是在这物资匮乏的边疆，生活更是艰难。

        看着桌上的菜肴，方清月心里隐隐泛起一丝酸楚。

        她轻声问道：“老先生，镇上平日里靠什么营生呢？”

        “这里离京城远，交通不便，镇子上的人们是如何维持生计的？”

        她的问话一出，饭桌上一时寂静下来，几位家属互相对视，似乎有些尴尬。

        老秀才脸色微微一沉，随即叹了口气：“姑娘，您是个好心人，救了我们母子一命，这份恩情我们一家子一辈子也还不上。”

        “但既然您问了，我也就不瞒您。我们这镇子确实不富裕，能过一天是一天。”

        方清月微微蹙眉，老秀才这番话虽含糊，但显然这镇子上另有隐情。

        她心中不忍继续追问，便轻声道：“老人家不必多说，吃完饭，我和同伴就离开，不再打扰。”

        老秀才摆了摆手，强笑道：“姑娘说的哪里话，这顿饭再简陋，也是我们表达心意的方式。您就尽管吃吧。”

        方清月见他如此坚持，也不再多说。

        桌上的素菜虽然简单，但做得清淡可口，她便拿起筷子和池月、程清远一起用餐。

        然而，随着饭菜入口，她心中那股莫名的酸楚越发浓烈。

        她曾读过边疆的生活艰难，但未曾真正体会到如此窘迫的现实。

        连一桌荤菜都无法准备，这一家人的日子显然已经到了捉襟见肘的地步。

        饭桌上气氛逐渐有些沉闷，方清月吃了几口菜，便放下了筷子。

        程清远见状，轻声对她说道：“清月，别多心。这里的人们或许贫穷，但他们有他们的坚韧。”

        正当方清月思索如何开口离开时，院外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是粗重的敲门声。

        门口的声音打破了这短暂的平静。

        “开门！收租的！老早就该交了租金，现在还拖着不交，什么意思？！”

        声音粗暴刺耳，充满了威胁。

        家里的孩子听到这动静，吓得缩到母亲怀里。

        老秀才脸色一变，妻子和女儿更是露出了紧张的神色。

        “爹，他们又来了……”产妇的丈夫低声对老秀才说道，神情中透露出无奈。

        “我知道……”老秀才叹了口气，扶着椅子的手微微发抖，显然也是十分无奈。

        方清月看着他们的神情，心中隐隐有些不安。

        她听着外面的吵闹声，忽然意识到，镇上的人们并非只是贫困如此简单。

        门外的敲门声越来越急促，夹杂着咒骂声：“老家伙，别以为躲着我们就能不交租！”

        “今天要是拿不出银子，别怪我们不客气！”

        门外的敲门声愈发急促，声音带着不耐。

        老秀才一家脸上满是紧张，连孩子也被吓得蜷缩在母亲怀中。

        方清月望着这一幕，心中一沉。

        眼前的这家人不过是这镇子上无数普通家庭的缩影。

        贫穷本已是难以承受的苦难，而如今，他们还要面对这无情的压迫。

        程清远的目光也随之冷了下来，他显然看不惯这些欺凌百姓的行径，手已经下意识地按向了腰间。

        可就在他打算上前时，方清月轻轻抬手，制止了他。

        硬碰硬在这里并非解决问题的最好方法。

        “清月，别拦我，这群人太过分了。”程清远压低了声音，带着隐隐的怒气。

        方清月微微摇头，低声道：“先看看情况，不要轻举妄动。”

        老秀才无奈地长叹了一声，正准备站起来开门，突然一声“砰”响，院门被粗暴地踹开了。

        三名粗壮的汉子大摇大摆地走了进来，为首的一个人满脸横肉，眼中满是凶光。

        他手里握着一根粗大的木棍，指着老秀才，冷笑道：“老家伙，又躲着我们？”

        “今天要是还交不出租金，我可不客气了！”

        “我……我们真的凑不出这十两银子。”

        老秀才颤抖着站起来，声音里带着畏惧。

        那大汉一听，顿时火冒三丈，挥舞着木棍，恶狠狠地威胁道：“你再说一遍？凑不出？”

        “这可是你答应过的！不想要这破房子了是不是？不给银子，今天我就把你这破房拆了！”

        家里人听到这话，脸色顿时煞白。

        产妇的丈夫咬紧牙关，眼中闪过一丝怒意，但他深知对方势大，只能强忍着怒火，不敢出声。

        看着场面紧张，方清月心中已经做出了决定。

        她缓缓站起身来，朝着那几名收租的汉子走去。
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