京城，禅悦寺。

        来往香客络绎不绝，寺庙深处，时而响起悠扬的‘撞钟’声。

        青烟袅袅，檀香环绕，一幅静谧之景。

        寺中一处香客止步的禅院门前，有黄袍老僧快步相迎，笑容满面道：“韩宗师到了？请随老衲来吧。”

        背负长剑的韩东流同样微笑道：“有劳大师。”

        举步穿过院中种满绿竹的小路，一座庐舍映入眼帘，已有三道人影等在那边。

        “韩宗师。”见到韩东流到来，几人纷纷打起了招呼。

        韩东流一一回应后，目光望向了那座庐舍，“庄先生今日邀请我们前来，可是为了‘江湖武魁’一事？”

        他向来心直口快，不愿用那些弯弯绕绕的方式，便直接将心底疑惑问了出来。

        庐舍前的几人面面相觑，随后一名书生打扮的‘年轻人’笑着道：“韩宗师还是这般快人快语，不错，庄先生今日邀请身在京城的宗师前来品茗，想必应是为了讨论‘江湖武魁’之事。”

        而在这时，那黄袍老僧却是开口道：“庄善信心怀天下，不忍见这江湖生灵涂炭，邀请诸位前来，也是想要商讨良策，应对接下来的动荡。”

        这话一出，在场几人神色不变，唯有那年轻书生摇头说道：“大师久居寺庙，不知江湖风雨。过去这一年当中，咱们大虞江湖因为武评榜掀起的波涛还没止住，朝廷又要评出‘江湖武魁’，这又岂是三两句话便能平息的？”

        “阿弥陀佛。”

        黄袍老僧口宣佛号，合眼垂首，“诸位都是江湖上举足轻重的大人物，若连诸位都无良策，那便是苍生应有此劫了。”

        今日到场的四人，尽是大虞‘五品’武评宗师。

        五品第三，‘逍遥剑’韩东流。

        五品第六，‘孤鸿客’燕玄。

        五品第十，‘儒生’朱冕。

        五品第十一，‘古刀’陶辩。

        说这四人是江湖上举足轻重的大人物，并没有任何问题。

        而能让五品武评到场四人，那位至今还未到场的‘庄先生’是何身份，才是最令人好奇的。

        许是气氛变得有些凝重，韩东流语气温和道：“还是等庄先生到了再说吧。”

        一旁身材高大，面色冷峻的燕玄点了点头：“今日我等都是冲着庄先生的面子而来，正主没到，现在苦思也是无益。”

        听得这话，那书生打扮的朱冕笑了笑，看向一直没有开口的陶辩，“韩兄与燕兄都欠了庄先生的人情，他们会来，我并不意外。倒是陶兄你向来深居简出，居然愿意身涉乱局，您该不会也欠了庄先生的人情吧。”

        那‘古刀’陶辩的打扮看起来像是寻常农夫，窄口的袖子挽起，露出两截古铜色的小臂。

        粗粝的脸上更是布满憨厚笑容，“我就是来凑个热闹。”

        “那就更稀奇了。”

        朱冕好奇道：“据我所知，陶兄可不是爱凑热闹的性格，莫非有什么我们不知道的消息？”

        闻言，黄袍老僧与燕玄都看向陶辩。

        就连韩东流都望了过去。

        正如朱冕所说，陶辩向来深居简出，罕有在江湖上走动的时候，堪称大虞武评宗师的缩影。

        十多年来，大虞的五品武评，只有一年前‘武癫’徐樊身死，‘三绝道人’上榜那次出现了改变。

        大多数五品宗师，都很少在江湖上折腾，而这陶辩就是其中的典范了。

        见陶辩笑而不语，燕玄冷峻的脸上露出一丝笑意：“看来陶兄也想争一争这‘江湖武魁’的名头啊。”

        陶辩却是急忙摆了摆手：“我都已经说了，只是来凑个热闹，可不敢这么说啊！”

        燕玄似乎还想说些什么。

        却被一道笑声给打断。

        在场几人举目望去。

        就见一名身穿青色长衫，手中提着竹篮的老人走了过来。

        “庄先生。”

        四人收起表情，打了声招呼。

        “让诸位宗师久等了。”‘庄先生’微微一笑，提起手中的竹篮：“刚去挖了些春笋，稍后叫寺内后厨煮来尝尝。”

        韩东流则是摇头道：“庄先生，您若没有重要的事，应该不会叫我等前来。”

        对于韩东流，庄先生的语气倒是亲近了不少，笑着道：“东流，难怪你到今天还没能成家，这般直来直去的脾气，太容易把女子气跑了。”

        韩东流面不改色道：“您有话直说吧。”

        有韩东流站出来起了这个头，其余三人倒也乐得见此一幕，谁都没有再开口。

        庄先生则是将装满春笋的竹篮递给黄袍老僧，随意在袍子上擦了擦手，淡笑道：“进来喝杯茶再说吧。”

        他转身迈入庐舍。

        韩东流直接跟了上去。

        余下三人倒也没有迟疑，落后半步，一同进入庐舍。

        待到备好茶水，庄先生看向那四位武评宗师，缓缓说道：“你们今日能赏脸来此，老朽不胜感激，所以有些话，望你们听了之后不要责怪老朽厚颜无耻。”

        “庄先生，您这话言重了。”朱冕微笑道：“当年您官至‘尚书令’，乃是朝廷与江湖的一道桥梁，哪怕如今朝中那些门生故旧不再念您的好，咱们这些江湖人，还是记得那些恩情的。”

        庄先生摇了摇头，轻笑着道：“予人之人不算本事，能记下恩果才是大德。”

        说罢，他将四杯茶水依次推向四人，“我这一把年纪，本不该再掺和江湖与朝堂之事，但有些事找到了头上，也是推脱不得。”

        四人沉默片刻，伸手接过茶水。

        燕玄率先开口道：“庄先生可是为了‘江湖武魁’之事忧心？”

        如今江湖上最大的风波，便是大虞朝廷放出要在四品神通，五品非人之中，选出两位‘武魁’，加封异姓王侯之事了。

        甚至能让这位曾经的‘尚书令’开口求人的，除了此事，燕玄也想不到其他。

        庄先生没有立即回答，而是看向了韩东流道：“你义父身体如何？”

        韩东流斟酌片刻，点头道：“义父的身体还算硬朗，不过他老人家坐的，是您曾经的位置，您应当知晓朝中事忙，日夜操劳，免不了憔悴几分。”

        “是啊。”庄先生笑了笑：“朝中事忙，有些事更是身不由己。”

        他淡淡道：“叫你义父保重身体。”

        “我会把话带到。”韩东流颔首之后，接着道：“不知这次庄先生叫我们来，是对‘江湖武魁’有什么想法？”

        话到了这个地步，庄先生自是轻轻点头，端起茶杯道：“不论‘江湖武魁’，还是‘异姓王侯’，二者皆是大虞开国以来前所未有的大事。

        毕竟，我们这里可不像大离，江湖势大，朝廷却更强一分，还有林听白这等大才辅国。拨动江湖浪涌，或是加封几个异姓王，也影响不了什么局势。”

        这一番话，也是说出了四人的内心想法。

        大虞不比大离，甚至还不如大胤。

        加封一个异姓王，或许不是什么大事。但若要选出两名‘江湖武魁’，这便等于将手伸进了江湖之中，将会面临多么激烈的反弹，也是可以预见之事。

        “轻重缓急，我等心里都有数。就不知，庄先生到底想要我等做什么？”朱冕收起笑容，也是提出了一个问题。

        “老朽厚颜。”庄先生抬眼看向几人，缓缓说道：“想请几位争一争这五品‘武魁’之位！”

        “您老这玩笑开得有些过了。”

        不等其余人表态，始终未曾开口的陶辩却是一脸憨厚地笑了起来：“大虞五品武评共有二十二人，在座几位除了韩宗师以外，本事皆是不上不下。您要我们这几人去争‘江湖武魁’，岂不是贻笑大方？”

        “陶宗师稍安勿躁。”

        庄先生举起茶杯，缓声说道：“老朽请几位出手，自然是有事求诸位帮忙，至于那‘江湖武魁’？”

        他摇头一笑：“武评榜本就是江湖公认的排名，五品榜首，已是‘江湖武魁’，何需朝廷再来弄些虚名？”

        这话一出，几人都明白了庄先生话里所指的是谁。

        “名侠顾宗师确实有这份威望，他的实力也足以服众。”燕玄颔首说罢，却是不解道：“既然庄先生知道大虞朝廷是在挑动江湖内乱，为何还想找人去掺和这烂糟事？”

        韩东流的目光也望了过去：“朝廷在这种关头向江湖投入一颗石子，恐怕不单是想要造就四品神通，五品非人的两位魁首那么简单。庄先生想让我出手，我本不该推脱，但这件事背后牵扯太多，我总要问个清楚。”

        “你说得没错。”庄先生叹了口气，那张老脸上露出些许怅然的表情：“这背后牵扯之多，已成一滩浑水，但归根结底，所谓江湖武魁不过就是朝廷的一个借口。”

        韩东流皱住眉头：“您这是何意？”

        只见庄先生晃动茶杯，令杯中茶汤晃动起来，喟叹道：“有人想让这片江湖生乱，江湖武魁，只是朝廷丢出来的一块骨头。

        不管最后坐上那个位置的人是谁，那背后推波助澜之人就已经达到了目的。”

        他将茶水倒在地面，喃喃道：“看呐，所谓江湖武夫，不过就是朝廷养在江湖之中的狗，终究还要争抢一块骨头！”

        四人闻言，脸色微动。

        ‘儒生’朱冕笑吟吟道：“既然如此，大不了就别去理会这所谓的‘江湖武魁’，朝廷扔出的骨头，最后没人去争，就该轮到他们汗颜了。”

        “没那么简单。”

        韩东流却是看得比他更深，凝重道：“你管得住自己，还能管得住榜上二十二位宗师？就算管得住这二十二位宗师，大虞五品非人境的宗师，也不止二十二人！”

        “韩宗师说得没错。”燕玄沉声道：“倘若最后朝廷选出的‘武魁’甚至都不在武评榜上，江湖就变成了一个笑话。”

        朱冕略一沉吟，随即道：“照这么说，朝廷完全可以随便指名一个名不见经传的宗师来做五品武魁，何必还要白费力气？”

        韩东流看了他一眼，淡淡道：“做得那般明显又有何用？如果朝廷想要这么做，随便寻个乞儿就说他是五品第一，封他为大虞异姓王，难道还有人会为此较真么？”

        朱冕顿时无言以对。

        此事说来简单，倘若朝廷真这么办了，才是天大的笑柄。

        哪怕朝廷的本意是挑起江湖纷争，用‘江湖武魁’这个名头来羞辱武夫，也不会做得如此明显。

        更何况，朝廷甚至还拿出了‘异姓王’这种未有过先例的封赏。

        一旦坐上了江湖武魁的位置，从此便是大虞王侯，那同样也是实打实的好处，面对如此利诱，很难保证江湖上的五品非人境宗师不会动心。

        毕竟淡泊名利这四个字嘴上说得，真正能做到的又有几人？

        “大虞朝廷这一招还真是够阴险啊。”陶辩憨厚笑道：“舍得抛出这么大的骨头，其实就算不搞这江湖武魁的风头，也难保没有人会动心。”

        这形似老农的宗师一句话道破问题的真正关键。

        韩东流也点了点头：“陶宗师说得没错，问题还在大虞朝廷为何要这么做。”

        便在这时。

        沉默了片刻的庄先生语出惊人道：“因为陛下要死了。”

        惊人之语，令得庐舍内静默半晌，随后，儒生朱冕倒吸冷气：“庄先生此话当真？”

        大虞皇帝年近古稀，就算保养得当，不通武道亦是难以长寿。

        但如今大虞风雨飘摇，国力渐衰，却还能支撑下去。

        倘若皇帝忽然驾崩，必会掀起又一场动荡！

        “听闻陛下近来痴迷武道，或许有逆天改命之心，但凡人寿数总有穷尽，天命将至，谁都免不了这一遭。”庄先生出声轻叹，随即便道：“虽然陛下对于皇位更替早有安排，当年大离那等帝位空悬的情况不会再次重演。可新皇登基却要面临朝堂与江湖的两重压力，稍有不慎……便是翻天覆地！”

        韩东流面色沉凝，当即问道：“此事连义父都未曾提起，庄先生是如何得知？”

        庄先生看向韩东流，意有所指道：“如此大事，吴相怎会向外人提起？”

        不知是否被这句‘外人’刺痛，韩东流的表情变了变，最终说道：“若真是这样，大虞削弱江湖之力，反倒成了师出有名，庄先生请我等从中阻挠又是何意？”

        而这一次，庄先生没有给予回答。

        那双虽有浑浊，却依旧深邃的双眼望住面前四人。

        四名宗师默不作声，沉默以待。

        “老朽非是叫诸位从中作梗。”

        就听庄先生默然片刻，慢悠悠道：“而是大虞这座江湖盛极多年，总该到了由盛转衰之时，该怎样做到流最少的血，办更多的事，才是几位要考虑的问题所在。”

        他放下空空的茶杯，语气平静：“朝堂，江湖，本是天下两极，任何一方打破平衡，终究不是好事。如今江湖分削朝堂权能，虽已跨过界限，却并非无可转圜。

        但若真如陛下所想那般挑起武夫纷争，宗师血战，江湖纷乱一起……”

        庄先生略微停顿，字字如霜道：“大玄朝的下场，近在眼前！”

        四名宗师脸色齐变。

        韩东流沉声道：“大玄虽是盛武之朝，但它的覆灭之因，却也并非全在于江湖。”

        朱冕叹息一声，亦是说道：“百余年前的大玄到底因何而灭，绝非三言两语所能概括。兴许除了大离皇室还有些记载外，恐怕就只有那些久不出世的‘一品天人’知道其中内情了。”

        庄先生摇了摇头：“老朽也只是有感而发，大虞或许不会踏上大玄的老路，不过，吾等也该尽足人事，方能有听天由命的机会。”

        他看向几人，开口道：“这次老朽将几位聚集在此，其实还有一件事。”

        “还有什么事。”韩东流隐有意动，平静说道：“庄先生一并说了吧。”

        “这件事，还是与陛下有关。”

        庄先生说道：“宫中传闻，陛下最近派人收集了不少武道功法，但其中有一些功法似乎与……”

        话还没说完。

        韩东流眼神剧变，背后长剑震鸣声起，锵然出鞘！

        轰！

        庐舍一面竹墙顿时爆开，森然刀光犹如天罗地网，密布而来！

        韩东流迅速转身，剑光满溢，犹如一道流星划过夜色。

        噼里啪啦的兵器交撞声刹那爆开。

        韩东流真气震荡，漫天刀影，一剑破之！

        两股真气碰撞的瞬间，就见一袭黑袍身影形同鬼魅，手中长刀斜挡在身前，顺势一劈！

        半月刀光凌空斩落，势大力沉，给人一种不可硬抗的错觉！

        其余三名宗师瞬间散开，呈品字形包围来人，正要出手之际，韩东流举剑迎向刀芒，忽然察觉不对，沉喝道：“别动！目标不是我们！”

        但他的话终究晚了一步。

        只见那犹如残月浩光的刀芒突然散开，流光纵横，纷纷从韩东流周身绕过！

        这一切发生在电光石火之间，快到来不及反应。

        庄先生已是被‘刀风’席卷吞没，身躯当场化成一股四处溅射的血雾！

        “庄先生！”

        儒生朱冕见状，面色已是冷若冰川，翻掌运劲，一掌迎向那道身影。

        铛！

        那神秘身影一击得手，转过刀身挡住朱冕的掌力，随后便在洪钟大吕般的震响声中向后倒飞，从那残破的庐舍正门飞了出去。

        当他落地一瞬。

        四道身影不分先后追了出来，将他团团围住！

        却见那人一甩手中长刀，巍然矗立。

        身上那件玄色如墨的绸制道袍随着气机转换，泛起水波般的褶皱。

        一抬头，赫然露出张铜色面具。

        韩东流面沉如水，冷声说道：“是谁派你来杀庄先生？”

        “与他废什么话！”燕玄浑身气焰升腾，双目泛起红光，“先拿下此人再说！”

        听得这话，韩东流也不再开口，剑锋微震，气机锁定对方。

        朱冕、陶辩二人同样向前一步。

        四名武评宗师合围，即便对手是四品神通，今日也难逃罗网！

        然而那身穿道袍的神秘人只是斜握长刀，气定神闲地将刀锋转正。

        一股恐怖气息升腾而起，惊得四人脸色微变。

        如有环状黑气自那人脚下散开，掀起丈高风浪！

        轰然之间，四人如遭雷击，朱冕陶辩首当其冲，当场震退数步。

        韩东流运起浑厚根基，抵住压力，瞬间动了起来。

        剑光腾转，如莹莹宝玉，一击斩出，便是压住了翻涌不止的黑气。

        但当他进招一瞬，那神秘人却好似极为了解‘逍遥剑’的招数，倒提长刀，以刀柄抵住剑尖。

        两股气浪震翻地面泥土，连这方圆之内的节节翠竹也一同崩裂！

        竹林俯首，尽数被气浪压低！

        “死！”

        便在这时，燕玄同样举步越过气浪，浑身升腾的气焰化作惊天一拳，轰在那神秘人的后心！

        神秘人身形微晃，于面具孔洞之下的双眼转向另一边，被震开的朱冕陶辩二人此刻也是再度冲向这边。

        宗师交手，快若奔雷。

        一个呼吸不到，就已经形成压制之势。

        他似乎不敢让这四人完成包围，体内气劲再起，声音沙哑道：“霸势九斩。”

        “见天地！”

        话音未落。

        不见他有任何挥刀动作，无尽刀光旋转冲天，随后化作凝如实质的十丈刀芒，向着自身劈头斩落，轰然巨响尚未爆开，便是横扫一周！

        摧枯拉朽的力量将地面硬生生削掉一层，四名宗师目眦欲裂，同时出手，硬撼这宛如煌煌天威的一刀！

        ‘古刀’陶辩根基比之其他三人稍有不如，又无兵器在手，第一个败下阵来，口吐鲜血倒飞而出。

        也使得包围圈出现了一瞬破绽！

        身着道袍的神秘人丝毫没有恋战，一步迈出，身影直接消失在这天翻地覆的禅院竹林。

        “休走！”

        下一秒，一道剑光破开刀势，却见韩东流急追而上。

        回应他的，却是当头一刀！

        刀剑于空中交撞，随后韩东流抬起一掌，浑厚真气轰然涌出！

        道袍身影以胸膛正中这一掌，无数真气尽化体内，随后犹如惊涛骇浪般向外爆涌！

        韩东流当场被这股气浪震退，双脚在狼藉一片的地面划出凹痕。

        当他再度抬头之时，面前已不见了那道身影，表情极为难看。

        燕玄冲到他身边，向他伸手虚扶：“韩宗师？”

        韩东流摇头示意自己并无大碍，压住翻腾的气息道：“这种实力的宗师，绝非籍籍无名之辈。”

        燕玄略一沉吟，随即道：“即便他早有去意，只逃不战，但能在我们四人手中逃离，除了四品神通，放眼大虞江湖，只有两人。”

        他没再说下去。

        因为言尽于此，一个名字已经呼之欲出。

        朱冕扶起陶辩，沉声说道：“名侠不可能做出这种事，那就只剩一个人。”

        韩东流却有些不解之意，望着那道身影消失的方向喃喃道：“‘三绝道人’为何要杀庄先生？”

        只可惜，这个问题，其他三人都无法回答。

        朱冕的目光望向十几丈外，那也有五品修为的黄袍老僧已成了一具无头尸体。

        表情渐变成怒容，咬牙说道：“如此的狠辣手段，真不愧是夺下极乐楼的‘风雨楼主’！”

        韩东流望着那具尸体，也是沉默下来。
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