大离边境之外。

        身为两座天下的交界处，北荒镇这座供往来大虞大离两地行商落脚歇息之地，已有不知多少年的光景。

        但因多年妖蛮肆虐，始终处在相当尴尬的位置。

        然而，在这三年以来，大虞女帝为了盘活民生做出许多努力，保证北荒镇的安宁也是其中之一。

        比起当年的荒芜破败，如今北荒镇早已脱胎换骨，摇身一变，真正成了连接两座天下行商贸易的繁华之所。

        期间经过几次扩建，又从大虞、大离迁来了不少百姓。

        如今的北荒镇甚至有资格被称上一句北荒城。

        就在此时。

        北荒镇内唯一的酒楼中。

        来客满座，人声鼎沸。

        大多都是往来两国行商走贩的商人。

        曾经这座酒楼还只是北荒镇的小酒肆，除了镇上老人，根本没有其他客源。

        因这三年之中借了大虞女帝大力发展的东风，里里外外赚到不少银子。

        眼看着北荒镇愈发热闹起来，就干脆把酒肆改建成酒楼。

        楼中的掌柜依旧是当初那个精明的中年人。

        这么多年过去，他的额头与眼角已经又添了几道皱纹。

        面相也逐渐富态宽和。

        历经几年从贫到富的变化，仍然没有忘本，待人亲和，没有多少架子。

        在来往行商之中的口碑非常不错。

        这一日。

        他站在柜台后边儿扒拉着算盘，眼观六路耳听八方，但凡有熟客进来，都会笑着抬头打上一声招呼。

        店内小二几乎忙得不可开交，他偶尔也会亲自接待几桌客人。

        “掌柜！你们这酒太烂，端些好酒水上来！”

        一伙喝到醉醺醺的客人拍着桌子，嗓音极大，立马吸引到不少目光。

        见那几人都是江湖武夫打扮，桌边架着兵刃，随着那粗鲁拍桌的动作哗哗作响，众人也都把目光收回。

        不是得罪不起，而是没有那个必要。

        虽然如今的北荒镇已经不是当年那个危机重重的妖蛮肆虐之地。

        不过有胆子在外面跑商的，起码都是有些本事在身。

        就算是不通武道的商人，也会养几个自家的入品武夫。

        在这酒楼里坐着喝酒吃菜的，武夫不在少数，如果真的起了冲突，那就不会是小事。

        掌柜自然深谙‘和气生财’的道理，发现这伙人不好相与，也换成笑脸相迎的模样，上前客套道：“几位稍等，店里招待不周，这就给您上些好酒。”

        他给小二使了个眼色。

        小二连忙端来店里最好的酒水。

        一个脚踩长椅的汉子突然劈手夺过酒壶，撕开封盖闻了闻，咂嘴说道：“一般货色，但也凑合！”

        这次，几人没有继续找茬，分别倒满一碗，便是哈哈大笑地转开了话题。

        掌柜不动声色地向那小二点了点头，示意他接着去忙，又对几人赔着笑脸，转身往柜台走去。

        可就在这时。

        先前对酒水不满的汉子忽然压低声音道：“最近北荒这片可不怎么太平，听说是要出大事了。”

        听得这话。

        同桌的几人纷纷朝他看去。

        全都停住了喝酒的动作。

        “能出什么大事？”一个络腮胡的壮汉晃了晃酒碗，就连醉意都醒了不少：“这几年为了治理北荒镇附近的妖蛮，大虞可是下了狠手，除了北荒山那一片还有妖蛮的踪迹，咱们平时走的路上可是太平得很……”

        “你以为我在聊妖蛮？”

        那挑起话头的男人放下酒碗，发现四周有不少人都在侧耳倾听，更显洋洋自得，冷笑道：“听说过监察司么？”

        不少人脸色微变，全都停下动作看向此人。

        在场近乎半数以上，都是往返大离与大虞的行商，甚至有很多本身就是大离人士。

        监察司的名头，他们怎么可能没有听说过？

        就连掌柜都停住了脚步，脸上依旧挂着笑容，却变得冷了几分。

        “这些年，监察司的处境可不算太好啊。”

        那络腮胡汉子感慨道：“回想当年，那会儿我还是个愣头青，监察司威震大离江湖，那是何等的威风？哪怕是普通的黑衣巡事，露了根底都能惊住旁人。

        老夜主退下之后，虽然一天不如一天了，但也不是什么阿猫阿狗都敢招惹的。”

        他说到这里，举起酒碗一饮而尽，摇头说道：“再看如今，监察司早已大不如前，名存实亡了。”

        酒楼大堂里的谈话声都变得小了几分。

        不知是被这番话勾起了回忆，还是忌惮监察司的名声。

        “你这几句话，全都没说错，可唯独说错了一点。”

        挑起话头的汉子舔了舔嘴唇，神神秘秘道：“监察司现在处处受制于护国司，可以说是名存实亡，但你别忘了，老夜主退下来，这新夜主是谁，一直都没个着落呢！”

        “新夜主？”

        隔桌有人沉声道：“监察司哪来的新夜主？”

        汉子挑眉看去，似笑非笑道：“监察司在大离扎根了数十年，夜主之位空悬也有不少年头了，为何大离圣上不命人接管监察司，反而要折腾出个护国司来？”

        那人淡淡道：“大离新皇瞧不上监察司，有没有这个夜主，也不妨碍大离的运转。”

        这句话，倒是引来不少人认同地点了点头。

        但也有许多知道内情之人，对这话不以为然。

        “大离新皇不是瞧不上监察司，他只是拿不住监察司这把利刃，唯恐伤到了自个儿。”

        有个年纪颇大的老行商笑呵呵道：“当年方夜主在位时，监察司压服了整座江湖，就连朝堂，也是敬他多过于畏他。

        等他这一退，监察司虽然失去了最重要的人物，却也不代表这把刀失去了全部的价值。

        监察司在大离根深蒂固，是把极好用的刀。

        如果有现成的热乎菜，谁又愿意舍近求远，自己折腾一顿冷肴呢？”

        “老爷子有见识！”

        那挑起话头的汉子挑起拇指，随即环顾一圈：“监察司那些人，说好听点儿，叫忠于大离，说难听了，那就是只听命于夜主。当年连大离先皇都险些差使不动这帮煞星，那个新皇帝？”

        他说到这里，露出一抹不屑的表情，接着就道：“所以监察司肯定有一个新夜主！”

        众人顿时屏息凝神，全都被他吸引过去。

        坐在他对面的络腮胡汉子却不解道：“所以这跟你要说的大事……”

        “自然有关呐。”

        那男人笑了笑，吐出一口酒气，“我听说，这大离夜主，可就快回来了。”

        酒楼大堂顿时变得鸦雀无声。

        唯有那掌柜笑了笑，迈步走进柜台，随手扒拉着算盘。

        噼里啪啦响个不停。
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