“过来，老实点！”

        “给我跪下！”

        两名衣衫褴褛的小伙子被凶神恶煞的军卒们提溜到了顾思年面前，身形瘦弱，就像拎小鸡一样轻松，宁铮沉声道：

        “就是这两个家伙鬼鬼祟祟潜入咱们的营地，好像想要偷东西，结果刚进来就惊了战马，厉害倒是挺厉害的，竟然躲在树上，避开了咱们放在外围的哨兵。”

        “军爷，饶命啊军爷。”

        “小的不是有意要惊扰各位军爷，求求你们放了咱们。”

        两个年轻人拼了命地磕头道歉，吓得瑟瑟发抖。

        顾思年仔细瞅了瞅，虽然他们俩脸上满是污垢，但依旧可以看出稚嫩的气息，一个年纪稍微大点，一个小点，小的那个估计还不到十岁，就像是个未经世事的孩子，肯定不是什么山贼流寇，更不会是血柳的谍子，当下心中警惕之意就少了很多。

        “好了，别磕头了，没说要拿你们怎么样。”

        顾思年随意地问道：“叫什么名字，多大了？”

        年纪大的那个磕磕巴巴地说道：

        “我叫刘辰，今年十八，这是我弟弟刘浩，才九岁。”

        “哪里人？”

        “昌，昌乐县。”

        “昌乐县？”

        再次听到这个地名，顾思年的眉头不自觉地挑了挑：“说说吧，怎么这么大胆子敢偷驻军的东西，不怕死吗？”

        “错了，小的们知错了，求求军爷高抬贵手，放咱们一马。”

        刘辰红着眼睛说道：“实在是太饿了，我弟弟两天两夜粒米未进，都快饿晕过去了，这才铤而走险来偷点吃的。

        求求军爷不要跟小人计较，以后我们再也不敢了。”

        “咕噜噜，咕噜噜~”

        话音刚落两兄弟的肚子就叫了起来，看那面黄肌瘦的样子，确实饿得不轻。

        小六子的鼻尖没来由的一酸，看到这兄弟两一下子就想起了自己以前偷东西给顾书砚吃的日子，那时候自己被人家逮住肯定要挨一顿揍然后再扭送官府。

        唉，也是可怜人啊。

        顾思年也心软了：

        “起来吧，六子，给他们拿点吃的。”

        小六子立马将包袱里装着的两块大饼递到了兄弟二人面前，刘辰与刘浩你看我我看你，目光中带着诧异与畏惧，不敢伸手去接。

        “吃吧，没毒，就算有毒也比饿死好吧？”

        在顾思年的催促下两兄弟终于接过了大饼，狼吞虎咽地啃了起来，估计是真的饿坏了，就算被噎着还硬是往肚子里塞。

        “饿死鬼投胎啊～”

        “慢着点，没人跟你们抢！来，喝口水。”

        小六子嘟囔了一句，顺手丢过去一个水囊，他俩吃东西的样子和当初顾书砚一模一样，别看顾书砚是个文人，实际上吃起东西来饭量可大了，都是小时候饿怕了。

        没一会儿两张大饼就被两人啃了个干干净净，看他们这样子再来几块也吃得下。

        肚子吃饱了，刘辰的胆子也大了些，小心翼翼地问道：

        “军爷，我们可以走了吗？”

        “走？不行。”

        刚刚还和蔼可亲的顾思年突然板着脸，摇了摇头。

        刘辰愣了愣，咬着牙说道：

        “军爷要打要罚冲我来便好，我弟弟年纪还小，身子骨也不结实，能不能饶了他？”

        “咦，还像个当哥哥的样。”

        顾思年平心静气地说道：“好歹也是偷官府的东西，总不能就这么放了你们吧？

        这样，问你们几个问题，答得好，不仅无罪还能给你们一些吃的带走，但若是隐瞒不说，那你们两兄弟就只能去蹲大牢了，还少不了挨板子。”

        到底是年轻啊，两人一下子就被唬住了，小鸡啄米似的点头道：“军爷尽管问，我们一定老实回答。”

        顾思年沉声道：

        “昌乐县距离此地有六七十里，你们不在家待着是出来逃难的？”

        “对。”

        “逃难去北凉？”

        “咦，军爷怎么知道？”

        刘家两兄弟蒙了，顾思年怎么连这都能猜中。

        “一路上我看到很多百姓拖家带口的逃难，大多数都是你们昌乐县人。我很纳闷，昌乐县今年没听说有灾情啊，为何放着家里好端端的地不种，要跑去北凉道？

        北凉道可是边关，指不定什么时候就要打仗，可不是个安家乐业的好地方。”

        “因为地没了。”

        刘辰默默地低下了头：“家里的地都被人霸占了。”

        “霸占了？这么多人家里的地都被霸占了？”

        顾思年目光冰冷，看来与他的推测差不多，不是天灾而是人祸。

        “大家的情况应该都差不多，最起码我们刘家屯都是这样。”

        “到底是怎么回事，何人敢如此大张旗鼓地霸占百姓田地？”

        “是，是昌乐县最大的粮商高家所为。”

        刘辰老实巴交地说道：

        “事情是这样的，去年秋收纳粮，各家各户都把该交的粮食交到了县衙，结果突然生了火灾，县里用来屯粮的两座粮仓都着了火，全县绝大部分的秋粮都被烧得干干净净。

        官府就下令，让各家各户补交粮食，重新纳粮，要求将被烧毁的粮食补齐。”

        “什么？竟有此事！”

        小六子目瞪口呆，很是气愤地说道：“官府看管粮草不力导致官粮被烧，应该是问责主官，哪有让老百姓重新交粮的道理，简直是胡来！”

        “谁说不是呢。”

        刘辰耷拉着个脑袋说道：“政令一出，大家都怨声载道，有胆子大的还去官府讨个说法，结果都被抓进了大牢，非打即骂。

        咱们这些平头百姓哪是官府的对手，就只能自己咽下这口气。”

        “然后呢？”

        第五南山轻声问道：

        “就算让你们补足一年的秋粮也不至于把家里的地都搭进去吧？怎么会田地被人霸占？”

        “因为去年的收成并不好，官府又加了好几种杂税，家里哪还有多余的粮交给官府？如果把家里的粮都交了，一家老小来年吃什么喝什么？

        所以拿不出粮食的人家就只能向高家粮商借粮，高家还挺好的，说县里的老百姓也不容易，不管来借多少粮食，都不要利息，等到了来年秋收还本金就行了。”

        “咦，听起来还不错啊？”

        顾思年越发的疑惑，光从高家的表现来看简直就是无私奉献的大好商人，那又是怎么霸占了百姓田地的呢？

        这件事越发地扑朔迷离。
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