到底当了这么多年的尚书，饱经风霜，见惯了起伏，哪怕面对这么多质疑的目光，钟勉依旧镇定地答道：

        “回陛下，这两年风调雨顺，收上来的税赋确实比往年略有增加，但花钱的地方也比以前要多。

        其一，北凉战事虽然完结，但边军尚需要户部每年提供十五兵马的粮草军费，六镇边军也或多或少新增了部分兵马，开销颇大。

        其二，这两年国内兴修水利，除了绥澜江，还有多条大江沿岸的河堤需要加固，多条堵塞的河道需要征召民夫疏浚，所需要的人力物力很是庞大，林林总总加起来的花费了数百万两白银。

        其三，咳咳，这两年宫里还重新修缮了好几座宫殿，这一点陛下应该清楚~

        户部绝没有乱花国库的一分银子，请陛下明察！”

        钟勉最后一点声音说得很小，朝臣们心领神会，北凉战事结束之后尘尧觉得自己乃是大凉一代雄主，心态有些变了，斥巨资翻修了好几座宫殿，彰显皇室威严，还弄了一次声势浩大的巡边，多少有点大兴土木的意思。

        皇帝陛下的语气顿了顿，好像也意识到自己花了不少银子，当下语气中的责怪之意就少了很多：

        “即使如此，国库空虚也该让朕知道，为何隐瞒不报？”

        “非是臣故意隐瞒，而是臣盘点了一下今年并没有什么花银子的地方，国库勉勉强强可以撑到秋收时节，不会出大问题。

        说出来反而会使陛下忧心，徒增烦恼，做臣子的怎么能一直给陛下找麻烦？”

        说完这句，钟勉伏地便跪：

        “说到底此事还是臣失职了，请陛下治罪！微臣甘愿受罚！”

        六十多岁的钟勉满头白发，往地上一跪高呼认罪的样子倒是让人觉得这老头惨兮兮的。

        在片刻的犹豫之后尘尧还是耐住性子挥了挥手：

        “罢了，爱卿也是为朕着想，情有可原。

        先起来吧。”

        “谢陛下！”

        上了年纪的钟勉颤颤巍巍地站了起来，就好像为了国事鞠躬尽瘁，惹得尘洛熙一阵白眼，心中暗骂：

        老东西，这么大的篓子都被你混过去了！

        “你就告诉朕，现在户部能拿出多少银子赈灾？”

        “嗯~”

        钟勉略微思索之后答道：

        “回陛下，户部可立即拨出二十万两白银送往灾区，再给臣一个月的时间，尽量再凑齐剩下的三十万两白银。”

        “只能先这样了，省着点花应该勉强够了。”

        尘尧环视全场：

        “哪位爱卿自告奋勇去一趟绥庆道，督办赈灾事宜？”

        满殿的朝臣都耷拉下个脑袋，赈灾这件事可不好办啊，二十万两白银本就不多，如今陛下还亲自盯着这件事。

        差事办得好不一定有功劳，但办不好一定会倒霉，谁愿意去揽这个活？

        “陛下，微臣愿往！”

        一道淡淡的朗喝声打破了殿内的沉寂，一名文官迈步走出朝班，弯下了自己的腰肢。

        众人齐刷刷地扭头望去，此人已经两鬓泛白，年过半百。

        户部左侍郎，沈儒。

        皇帝先是一喜，沈儒办事的能力在朝中是有目共睹的，但很快他又有些犹豫：

        “赈灾可是劳神耗力的差使，爱卿这身子骨撑得住吗？”

        “没问题！”

        沈儒语气坚定地说道：

        “臣虽年迈，但绝不负陛下重托！千万百姓流离失所，微臣一人辛苦些算不得什么！”

        “好！沈爱卿才是我大凉的忠臣重臣啊！”

        尘尧大为欣慰，沉声道：

        “既然如此，那蔡大人沈大人就一起出发，赶赴绥庆道，一人查案、一人赈灾，朕在京城等着你们的消息！”

        “微臣遵旨！”

        “父皇！”

        就当朝臣们以为今天的朝堂议事终于要结束的时候，尘洛熙突然又来了一句：

        “就算钟大人凑到了赈灾所需要的钱银，但国库空虚的问题并没有解决，倘若日后再有哪里生乱，该当如何？银子总不至于会从天上掉下来。

        儿臣觉得凡事应当溯本求源，说到底还是国库收不抵支，增加收入才是硬道理。

        合银法就是眼下增加国库收入的最佳办法！

        父皇您看？”

        尘洛昭咬牙切齿地瞪了尘洛熙一眼，折腾了这么久最终还是绕回了正题：合银法。

        但这次东宫与那些江南文官们你看我我看你，没人敢站出来反对，因为你若是反对，就得想办法解决国库空虚的问题。

        尘尧沉默了许久才轻声道：

        “此事容朕再好好想想吧，今日先这样。”

        高渝扯着嗓子喝道：

        “散朝！”

        “吾皇万岁，万岁，万万岁！”

        “臣等告退！”

        ……

        天阙殿外的宫道上全是刚刚下朝的官员，大多数人都步履匆匆、神情微凝。

        今天的朝会聊了很多事，看似聊的是赈灾、水利、修缮江堤，实际上矛头直指财政收入，最终点出了合银法。

        前些天的讨论一直是东宫占上风，反对合银法的声音一浪高过一浪，齐王府支持的声音被稳稳压了一头。

        但是今天齐王府的反击来得十分突然，让东宫与司马家都没来得及反应，直接堵住了下面所有反对的声音。

        从今天的议事来看，两边之间的争斗有愈演愈烈的趋势。

        退朝的官员们很自然地把中央那条玉石大路给让了出来，因为那儿走着的是当今太子与齐王。

        两位最为显赫的皇子并肩而行，满朝上下敢走在太子身边的也就只有尘洛熙了。

        两位皇子的神色看起来都十分自然，似乎刚刚朝堂上的争辩从未发生过，尘洛昭微微笑道：

        “三弟的消息真的是灵通啊，绥庆道的灾情倒是比我这个太子还要了解，佩服～”

        “哎，咱们这些做儿子的还不都是为父皇分忧，绥庆道出了这么大的事总不能置百姓的安危于不顾吧？

        绥庆道的阎大人也是胡来，这么大的事怎么能不报呢，啧啧～”

        “没想到三弟这么关系百姓的死活，看来是我以前小瞧你了。”

        尘洛昭轻声讥讽道：

        “我是不是要去启奏父皇，将赈灾的事情交给你来办，好让三弟你体验一下民间疾苦？”

        “这倒是不必了。”

        尘洛熙嘴角一翘：“臣弟只希望皇兄莫要怪罪弟弟便好。”

        “呵呵，三弟一心为国，当哥哥得怪你做什么？”

        尘洛熙迈前一步，在太子耳边低声道：

        “等江南修堤一案查清楚，杨仁清和绥庆道那些官吏怕是就保不住了吧？”

        “哈哈哈！”

        一语言罢，尘洛熙不等太子有所回应就乐呵呵地走开了，笑声极为响亮，满脸得意之色。

        尘洛昭脸上的笑意在这一刻转变成了阴冷：

        “混蛋！”
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