日暮黄昏，夕阳的余晖倾洒在绥澜江上，波光粼粼，黄芒泛泛。

        躺在江岸边俯视整条大江，会给人一种万物竞发，生机勃勃的感觉，更有一股豪情油然而生。

        如果不是一场洪水冲垮了老百姓的家园，此等美景应该会引来无数云游诗人作诗作词、传颂文坛。

        中年男子还有蔡象枢、沈儒坐在一片土堆上注目远望，老百姓们三三两两地凑在一起吃着沈儒让人送来的干粮，看他们狼吞虎咽的样子应该是很多天没吃过一顿饱饭了。

        许多人的脸上都挂着一抹浓浓的悲戚，家园被毁、田地皆无，甚至亲人离散、生死相隔，他们现在唯一的希望就是活下去，然后再慢慢重建家园。

        中年男子斜靠在地面上，目光怔怔然。

        他叫周洪漠，宁晋县本地人，家就在附近的庄子，是一名普普通通的庄稼汉。

        但在两年前他有另外一个身份，从四品工部清吏司左执事。

        清吏司左执事可是京官，周洪漠不到四十的年纪，能做到从四品官职堪称前途可期，未来大有作为，但却冷不丁的变成了一介庄稼汉，其中经历了什么外人就不得而知了。

        蔡象枢轻声道：

        “周大人似乎知道我们要来找你？”

        “现在周某已经当不起一声大人了，不过是一介白衣罢了。蔡大人若是不嫌弃，就叫我一声洪漠吧。”

        周洪漠轻声道：“其实周某也不知道你们会来找我，但自打知道两位大人到了绥庆道、抓了经略使阎康之后我就盼着你们来找我。

        没想到今日还真来了。”

        一开始周洪漠完全没往这方面想，在他心里高高在上的一部侍郎怎么会在泥水里干农活呢？起码这么多年他没有见过这样的官员。

        “老夫年纪稍长，就倚老卖老叫一声周老弟了。”

        沈儒疑惑地问道：“按理来说工部左执事是京官啊，我们应该在京城见过你才对，但老夫从未在朝堂上见过你，更没有听说过工部有你这么一位姓周的执事，为何？”

        “呵呵，听起来是京官，实际上周某从来没去过京城。”

        周洪漠苦笑一声：“我这个左执事是两年多前修缮绥澜江大堤时临时提拔的，以前我一直是绥庆道工部清吏司郎中。这左执事我也仅仅当了三个月罢了，而且一撸到底，直接成了一介白衣。”

        周洪漠的语气中带着些许无奈与自嘲。

        “修缮绥澜江大堤时提拔的？”

        蔡象枢眉头微皱：“这么说的话周兄应该参与了绥澜江大堤的修建？从我查到的情报上看，周兄打小就生长在绥澜江畔，对这条江水的水文地势极为熟悉，蔡某有一个疑问，想当面请教。”

        周洪漠目光微凝：

        “蔡大人应该是想问，为何大堤会修成这般模样，三百多万两白银到底花在了哪儿？”

        他和这条大江打了这么多年交道，江堤是什么样子远比蔡象枢他们要清楚得多。

        “正是！”

        蔡象枢与沈儒对视了一眼，都从对方眼神中看到了一抹诧异与欣喜，看来周洪漠一定知道一些内情。

        周洪漠并没有回答，而是反问了一句：“两位大人觉得，修缮江堤有人贪腐吗？”

        “那是肯定的！”

        蔡象枢斩钉截铁地说道：

        “光是宁晋县这段江堤就花了朝廷四十多万两白银，堪称耗费甚巨。这些天我在两岸走了走看了看，江堤之破败让人痛心疾首，仅以我一个外行人的眼光来看，这连十万两银子都用不到，不是贪腐还能是什么？”

        沈儒补充了一句：

        “洪漠，此次老夫与蔡大人赶赴绥庆道就是为了详查修缮河堤有无贪腐之举，若是你知道内情还望实言相告，我们定会将幕后之人捉拿归案、绳之以法！”

        “捉拿归案，绳之以法？”

        “呵呵~”

        周洪漠摇了摇头：“只怕我说了，两位大人也不一定敢抓。”

        “周兄怕是还不了解我蔡某的为人。”

        蔡象枢的表情一下子认真起来：“蔡某眼睛里可容不得沙子，不管是谁触犯了国法律法，都决不轻饶。正所谓天网恢恢，疏而不漏！”

        “蔡大人的名头我还真有所耳闻。”

        周洪漠轻笑了一声：“铁面无私、刑部判官、一身正气，人见人怕，这些年刑部当差，在京城得罪了不少权贵。说句实话，这次来的若不是蔡大人，我一个字都不会讲。

        幸好，您来了。

        周某确实有很多话要说。”

        蔡象枢与沈儒精神一震，抱拳道：

        “洗耳恭听，周兄请讲！”

        周洪漠看了一眼滔滔奔流的江水，缓缓道来：

        “这条江水灌溉了两岸不计其数的农田，让绥庆道成为一片水土丰美之地，但江水一边哺育万民，一边也会偶尔发怒，导致洪水肆虐、威胁百姓生命，所以工部在绥庆道的主要差事就是盯着这条绥澜江。

        正如蔡大人刚刚所言，我从小长在江畔边，熟悉水文地势，进入工部之后就一直在绥庆道清吏司办差，每日和这条江水打交道。非是周某自夸，虽然没什么大才，但做起事来也算勤勤恳恳、兢兢业业，一步步当上了正五品的清吏司郎中。

        大概四五前吧，我发现绥澜江因为常年没有疏浚，泥水逐渐淤积，导致河道日益堵塞，再加上绥庆道多雨，江水很容易冲垮大堤、形成洪水，两岸地势大部分都是平原，一旦有洪水肆虐就会淹没大片农庄，这件事可不是闹着玩的。

        所以我就向工部上书，希望朝廷能够拨款将原有的江堤重新修缮、加固，但那个时候北凉还有战火，国库都用来支持战事，所以一直拖着没批。周某也不是不顾大局之人，明白北凉的战事更加重要，所以就耐着性子等。

        也就是那两年，时而有小洪水发生，绥澜江两岸多地受灾，但总体还在可控范围之内。

        两年多前，朝廷突然同意了修缮江堤的方案，当时的我欣喜若狂，振奋不已。

        最让我开心的是，我反复核算过，修缮江堤两百万两白银足矣，能保大江两岸五十年无忧，朝廷一口气批了三百三十万两，刚刚得知消息的我兴奋得彻夜未眠，觉得到了我大展拳脚的时候。”

        蔡象枢与沈儒目光一变，这两年国库也谈不上多么充实，怎么多给了五成的预算，光是此事听起来就很不可思议。

        说到这里，周洪漠突然顿了一下，表情越发落寞：

        “但我没想到，绥澜江两岸百姓的噩梦也从那时开始了~”
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