蔡象枢与沈儒二人疲惫地坐在椅子上，眉头紧锁，周洪漠默然不语，神色比二人要平静一些。

        他们足足审了蒋建一夜，正如周洪漠所言此人胆子很小，将所有事情和盘托出，藏起来的账本也交了出来，审案的结果让他们倍感心惊。

        宁晋县用来修堤的四十四万两白银，真正用来修堤的只有七八万两，其中两万两被蒋建和一部分县衙吏员分了，还有一万两被提供石材、木材的商人拿走了，真正的大头全部上交给了经略使阎康。

        唯一的问题就是蒋建并没有直接收取杨仁清的银子，而是阎康给的，也就是说光靠蒋建的证词还不足以给杨仁清定罪。

        可以确定的是，此次修堤，从工部到经略使府到底下各县，几乎都在贪污库银！

        数量之巨，闻所未闻！

        “简直是荒唐！”

        蔡象枢愤愤不平的骂道：“修堤修了两年，花了几百万两银子，结果堤毁了、田没了、人死了，好处竟然全被当官的和商贾挣了，匪夷所思。

        国库的银子在外面转了一圈，成了这些人的私产。

        若是陛下知道此事，定会雷霆震怒！”

        两人气得发抖，这件事传回京城，必是天下震动！

        周洪漠低着头说道：

        “这才是一个县令，绥澜江两岸这么多县，真不知道到底有多少人参与此事。

        堂堂经略使，不思为民谋福，却带着底下人一起贪腐，可恨至极！”

        “好在咱们已经打开了突破口，算是好事。”

        沈儒轻声劝着两人：“蒋建交出了账本，供出了阎康，咱们只要揪住阎康不放就能坐实杨仁清的罪名，搞定了几个主犯，其他那些参与贪腐的官吏也会被连根拔起，不足为虑。

        这么多银两，他们总不至于都花了吧？等把他们抄了家，银子自然会回到国库。

        到时候咱们再请奏陛下，用这些银两重新修缮江堤。”

        “沈大人说得有理。”

        两人点了点头，这也算是不幸中的万幸了。

        沈儒突然看向了周洪漠：

        “老夫有个疑问，从蒋建的供述中看民夫陆陆续续修了两年江堤，最多能挣个五两银子，对于一名家中的青壮劳力而言这也太少了。

        这种活怎么会有人心甘情愿去干？还是说是官府威逼，强征民夫？”

        “不，沈大人猜错了。”

        周洪漠苦笑一声：“不仅没有威逼利诱，还得抢着干，为了能修江堤，甚至还得给工头塞点好处才能进来，光是我们村参与修堤的汉子，每个人都得上供两百文的例钱给工头，否则别想去。”

        “什么？”

        沈儒愣住了：“怎么可能？如此低的工钱还得花银子抢着干？为什么？”

        干活还得往外掏银子，简直匪夷所思。

        “道理很简单，因为活不下去了，种地养不活一家老小。”

        “开什么玩笑。”

        蔡象枢皱起了眉头：“今年确实闹了洪灾，有饥荒可以理解。但前几年不是风调雨顺？绥庆道已经算是江南比较富庶的地方了，若是这里的百姓种地都养不活自己，那全天下得有多少百姓饿死街头？

        不可能，绝不可能。”

        “两位大人从京城来，还不清楚这里的情况。”

        周洪漠平静地说道：

        “绥庆道气候宜人、土地肥沃，良田确实多于其他州郡，但这些田亩绝大多数掌握在官员富商手中，与寻常百姓无关。

        以我们村为例，一共百十户人家，适合耕种的田亩差不多一千五百亩，一家分个十几亩，日子可以凑合过。

        但实际上每家每户只有三四亩地，剩下的都归县里商贾所有，但他们缴纳的田赋却微乎其微，大头都摊在了普通百姓头上。

        三四亩地，养得活一家老小吗？平日里都得靠去地主家帮工才能勉强维持生计。

        所以最好的选择就是老人在家种地、青壮男子出来修堤，能挣一分银子算一分。”

        “怎会如此？”

        沈儒眉头紧皱：“县里的土地怎么都集中在富人手里？”

        “这么多年，强买强卖的事还少吗？平民百姓怎会是富商权贵的对手，不知不觉土地就掌握在了这些人手中。”

        周洪漠惨然一笑：“例如这次洪灾，大半良田被淹，注定今年无法耕种，成为荒地，城中的富商乃至县令蒋建没有赈济灾民，而是私底下低价贱买土地。

        不赈灾、不拨款老百姓就会饿死，不想饿死怎么办？就把手中的土地卖给富商。

        不说别的，两位大人可以去查查经略使阎康家中有多少地，从洪灾至今又多了多少地，绝对出乎你们的预料。”

        周洪漠的语气中带着愤怒与无奈，这种事他见得太多了。

        “兼并土地！”

        沈儒一语中的，冷声道：“怪不得阎康以及那些官吏完全没有赈灾的意思，感情灾情越严重，他们侵占的土地就越多。

        灾情一过，全都腰缠万贯！”

        “兼并土地又岂是一朝一夕的事？这么多年来每时每刻都在发生。”

        周洪漠唏嘘道：“富人有田不纳税，穷人无地强征赋。

        可悲啊~”

        “富人有田不纳税，穷人无地强征赋。”

        蔡象枢与沈儒的脑子里同时闪过一个词：

        合银法！

        “兼并土地的事容后再说，请周兄相信我，朝廷会管的。”

        蔡象枢冷声道：

        “接下来咱们要做的就是撬开阎康的嘴，将杨仁清的罪名坐死！”

        ……

        绥庆道，经略使府官邸

        曾经的经略使阎康阎大人满脸绝望地瘫坐在地，浑身控制不住的发抖，站在他面前的蔡象枢与沈儒就像是黑白无常，来索命的。

        其实蔡象枢刚把阎康抓起来的时候他没有如何惧怕，更没有现在这般失态，坦然接受了下狱的结果，等着被送往京城问罪。

        因为他早就做好了心里准备，一口咬死是自己畏惧责罚才隐瞒了灾情，到时候有太子与司马家的力保，最多定一个办事不力、欺上瞒下的罪名，官位虽然丢了，但命保得住，回家当个富家翁未尝不可。

        但是当蔡象枢当着他的面拿出宁晋县修堤的账本、以及周洪漠、蒋建两人供词的时候他就明白：

        一切都完了。

        蔡象枢只要把这些东西呈送给皇帝，自己就算有九条命也活不下来。

        “阎大人。”

        蔡象枢冷声道：

        “该说的话本官已经说完了，罪名有多重我相信你很清楚，招与不招就看你自己。

        顽抗到底还是戴罪立功，你自己选吧。”

        屋中沉寂了许久，最终阎康绝望地吐出几个字：

        “我，我要戴罪立功。”
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