磐石庄，青州城外一个平平无奇的小村落，整个庄子加起来才一百多户人家。

        初秋时节，田野里已经出现了些许黄色，不少庄稼汉在田间地头忙碌着，挖渠引水、清理杂草，徐徐凉风也挡不住他们满头的汗水。

        看地里庄稼的长势颇为不错，有的已经结出了丰硕的股粒，今年应该是个丰收之年。但不知为何，这些农夫的脸上并没有出现什么喜悦之色，反而是一种麻木。

        “驾！”

        “哒哒哒！”

        一阵突如其来的马蹄声打破了乡间田野的宁静，一溜烟十几匹大马出现在了田埂路旁，马蹄奔腾的样子甚是雄壮。

        地里的百姓纷纷抬头望去，乃是一些生面孔，打眼一瞧就知道不是本地人，尤其是为首的几名年轻人英姿飒爽，虽然穿了一件普通的长衫，但一看就知道身份不凡。

        老百姓们瞟了两眼之后便纷纷低头，各干各的事，装作没看见。

        “这里就是磐石庄了。”

        顾书砚轻声道：“刚刚来时的路上咱们看见一大片田野，都属于崔家的田地，这里则属于磐石庄的村民。”

        “今年的收成不错啊～”

        尘风从马背上踮起身子扫了一眼：“看样子老百姓们能过个好年了。你不是要查崔家吗？咱们应该去崔家的地里看看啊，怎么领着我来这？”

        “既然请殿下过来就说明这片地另有玄机。”

        顾书砚微笑着问道：“据青州知府的档案记载，磐石庄总计有耕地四千亩，殿下不妨猜猜四千亩耕地，这个村子去年缴纳的田赋是多少？”

        “四千亩耕地吗？”

        尘风盘算起来：“青州之地土地肥沃，亩产可达三百斤到四百斤，我们就算它三百五十斤吧，一年两季，就是七百斤粮食，四千亩地折合在一起应该有一万八千石粮食，青州税赋是十五抽一，那磐石庄一年两季，应该上缴夏税秋粮总计一千两百石。”

        “呵呵，看来殿下对青州的税赋还是很了解的。”

        顾书砚点了点头，随即语气变得森冷：

        “但磐石庄去年总计缴纳的税赋不到三百石，差不多只有预料中的两成。”

        “两百石？这么少。”

        尘风目光一变：“去年没听说青州有灾情啊，怎么会减产到如此地步？”

        “这就是微臣今日带殿下来的原因。”

        顾书砚朝远处努了努嘴：

        “这都是磐石庄的百姓，咱们去问问？”

        “好，去问问。”

        尘风让随行护卫留在原地看守战马，自己则和顾思年顾书砚二人走向了田埂边。

        正在那儿劳作除草的是一名老汉，见到几人走过来忙不迭地就起身要走，当场就被尘风给叫住了：

        “老人家，叨扰一下，问个路，请问这里是磐石庄吗？”

        “额，是的。”

        眼瞅着几人走到身前，老人便停住脚步应了一声，不过神情看起来有些古怪，反问了一句：

        “几位公子不是本地人，从哪儿来的？”

        “呵呵，我们是从江北来的云游学子，随便走走看看。”

        顾书砚很自然地应和道：

        “都说江南之地景色宜人、山水秀丽，咱们也来开开眼界。”

        “云游学子？”

        老人若有所思地打量了几眼：“我就说几位公子看起来气质不凡，原来是读书人。”

        “老人家，咱们只顾着赶路忘了日头，水囊空空，能不能讨口水喝？”

        尘风从怀里掏出个水囊晃了晃：

        “最好再来些干粮，放心，我们会付钱的。”

        老人愣住了，犹犹豫豫似乎有些为难，顾思年笑道：“不方便就算了，咱们再找其他人家问问。”

        “行吧，出门在外的都不容易。”

        老头子也不好意思推辞：“几位随我来。”

        几人跟着老头子沿着田埂一路走，然后走进了村子里，中间是一条泥巴路，两侧都是低矮、破旧的木板房，有些人家的院墙都塌了半边，勉强用篱笆给围了起来。

        一路闲聊，几人得知老汉姓陈，家中还有个老婆子，两个儿子则是在地主将当长工，十天半个月也不一定回来一次。

        几人在村里溜达半圈眼神就不太对了，磐石庄百十户人家拥有四千亩地，这个日子应该过得风生水起才对，可庄子怎么这么破败？

        “请进。”

        陈老汉走到自家门口吆喝起来：“老婆子，家里来客了，拿几碗凉茶来，再取些干粮。”

        立马就有个老妇人从屋内走出，一看几张生面孔进家当下便紧张起来，小声嘀咕了一句：“你不要命了，把陌生人领家里来！”

        “哎，没事，他们是路过的读书士子，就喝口水讨点吃的。”

        老头子推了妇人一把：“赶紧去拿些吃的，把人送走。”

        声音虽轻，但还是隐约被顾思年他们几个听见了些，当下便眉头一皱，但也没说什么。

        很快老妇人就把吃的喝的拿了出来，小心翼翼地看着几人：“几位公子，这是你们要的东西。”

        “呵呵，大娘怕生？没事，咱们不是坏人，也不会白吃白喝。”

        尘风笑呵呵地从怀里掏出一点点散碎银子放在桌上：“这就当是我们付的饭钱。”

        陈老汉眼眶一突，连连推辞：“太多了太多了，咱们农家人不能占这个便宜。”

        “没事，收着吧，咱们冒昧打搅心里也过意不去。”

        尘风看向了桌上的木盆，里面堆着十几块大饼，晒得又干又黄，看起来就没有食欲，而且还是用糙面做的，哪像是正经人家的吃食。

        陈老汉小心翼翼地说道：“公子，农家人饭食糙，请别嫌弃，咱们能填饱肚子就行。”

        “不会，能有口吃的就知足了。”

        尘风扫视了一圈破败的民房，给人一种极为贫苦的感觉，皱眉问道：

        “老人家这日子有些清贫啊，家中有多少亩地？”

        “额。”

        老汉面色一僵，回了一句：“三十，三十亩。”

        “三十亩？不少地啊，过日子绰绰有余，每年还应该有些余粮才对，怎么会过得如此艰苦？老人家逗我呢吧？”

        尘风一连串的问题问出去，老人的脸色越发难看：“咳咳，苦命人只能过苦日子，几位公子若是吃饱喝足了要不就赶路去吧，老身还要下地去干活呢。”

        “怎么，陈老这是下逐客令了啊～”

        顾书砚轻笑道：“咱们就随便问几个问题，您老好好回答，事后咱们必有重谢。”

        “什么，什么问题？”

        “你们家到底有多少亩地？去年交了多少田赋？”

        话音一落，陈老汉的脸色就不对劲了，哆哆嗦嗦的问了一句：

        “你们，你们不是云游学子，是官府的人？”

        “你怎么知道？”

        尘风无比愕然，什么时候乡间老汉也能猜出他们的身份了？

        “扑通。”

        老夫妻两个倒头便往地上一跪，连连磕头：

        “几位官爷，我们什么都不知道，您就饶了咱们吧，别为难我们这些草民。”

        几人的目光瞬间一寒，看来这磐石庄有鬼啊～
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