“老兄。”

        顾思年面色凝重的说道：

        “你这两亩地卖的价格可是远低于市价，这次你用两亩良田换了一百斤粮，能让家人填饱肚子。

        可灾年总有过去的时候，到时候你拿什么过活？又拿什么养活家人？”

        “我明白。

        可眼看着就要饿死了，哪还管得了什么以后？能活一天是一天，剩下的事就交给老天爷吧。”

        中年男子的目光中满是哀伤与对未来的绝望，作为一个庄稼汉他如何不知道买田卖田的市价，可他又有什么办法？

        沈儒都替他着急：

        “就算非要拿田去换粮，那也可以多谈谈价啊，两亩地换五百斤粮卖家都血赚不亏，一百斤实在是太少了。”

        一直在户部为官的沈儒对民生之事再清楚不过了，这明显是个血亏的买卖。

        “谈价？怎么可能呢。”

        中年人面带苦涩地摇着头：

        “我们这些平头老百姓怎么敢跟他们谈价？就这一百斤粮还像是施舍给我们的，不换就滚蛋。

        去换粮的也不止我一个，也有人想要谈价，可他们等来的是非打即骂，连一百斤都别想有。”

        “混账，怎敢如此放肆！”

        沈老大人一下子就怒了：

        “你是从哪儿换来的粮食？”

        “陶，陶家。”

        “陶家？竟然是他！”

        沈儒的眼神陡然一变，有一抹寒意一闪而逝，顾思年则一脸的茫然，但耐住了心中的好奇没有多嘴。

        老大人压住火气再度说道：

        “官府不是有赈灾粮吗？靠赈灾粮也能多撑一段日子，接下来可别再卖家中的田地了。

        若是卖光了田地，灾年一过还是得死。”

        “赈灾粮？呵呵。

        大人可以去前方看看官府的粥铺，到底是不是给人吃的。”

        中年人的眼中重现了一抹讥讽。

        沈儒的目光又是一寒：

        “我去看看，你先回家吧，看好自己的粮食，可别再被人抢了。”

        “明白，谢大人救命之恩！”

        中年人再度道了声谢，扛着粮袋艰难地走开了，毕竟有沈儒撑腰，别的灾民也不敢乱动。

        顾思年皱眉问道：

        “沈老，您知道这个陶家？”

        “我的顶头上司，户部左侍郎陶玉鼎！

        若不是他提醒老夫都忘了，寻阳县正是陶大人的老家！”

        老人在提到陶大人三个字的时候满脸怒气，咬牙切齿。

        “竟然是他！”

        顾思年终于明白了沈儒气从何来。

        一面是户部主持赈灾事宜、一面是户部侍郎自己家趁着灾年兼并土地。

        简直是天大的笑话！

        天理何在？

        “走吧。”

        沈儒率先迈开脚步：“咱们先去看看赈灾粮又是怎么回事！”

        ……

        “放粥了放粥了，官府放粥了！”

        “来来来，一个个都排好队，别挤！”

        寻阳县城门外用茅草搭出了好几座粥铺，三三两两摆下七八口大锅，早就等在四周的灾民蜂拥而至，人手一只破碗就往前挤。

        这些饥民饿得饥肠辘辘，眼巴巴地望着大锅直流口水，哪还顾得上排队，一时间场面极为混乱。

        “妈的，让你们别挤！”

        领头的官吏怒目圆睁，破口大骂：

        “再挤一个都没得吃，都给本官排好队！”

        “蹭蹭蹭！”

        边上十几名捕快衙役很合时宜地抽出了腰间的朴刀，凶神恶煞，算是把场面给稳住了。

        但没一会儿就有百姓闹了起来：

        “这也叫粥？是给人吃的吗，啊！一粒米都看不见！”

        一名年轻人端着粥碗气愤不已：

        “一碗喝下去，肚子里全是水，哪能充饥？这不是在糊弄我们吗？”

        “大胆！哪里来的刁民敢出言不逊！”

        官吏眉头微皱，鼻孔朝天满脸傲气：

        “赈灾施粥那是天恩浩荡，天子盛德，岂容你们挑三拣四？”

        “呸，老子不喝了！”

        早就饿急眼的年轻人愤怒地将粥往地上一泼：

        “乡亲们，别被他们骗了，我是从临县过来的，那儿一碗粥还有小半碗米，这儿一粒米都看不见，只有几颗煮烂的野菜！

        到底是朝廷厚此薄彼还是有贪官克扣了赈灾的粮食，大家心里都清楚！”

        “放肆！”

        那名官吏的脸色一下子就青了，大骂道：

        “来人，给我拿下！

        光天化日之下竟然敢妖言惑众、诬陷官府，我看你是要造反！

        抓了，下牢！”

        “诺！”

        “蹭蹭蹭！”

        几名捕快齐齐围住了他，年轻气盛的后生本来还想反抗一下，但很快就被捕快们摁倒在地。

        官吏面带狞笑，抬腿就是一脚踢在了他的脸上：

        “小子，本官再说一遍，这是皇家的粮，岂是你一个刁民能置喙的？

        要喝就喝，不喝就等着饿死在路边！

        给我打！”

        “砰砰砰！”

        “哐当哐当！”

        捕快们拳脚相加，半点也没有留情的意思，周围的百姓那是敢怒而不敢言啊。

        “住手，全都住手！”

        中气十足的喝声让场面顿时安静了下来，十几人护着一位老者强行挤开人群来到了最前方。

        这名官吏眉头紧皱：

        “哪儿来的家伙，官府的事也敢管？”

        主要是沈大人连日赈灾，身上衣袍污秽不堪，压根就看不出这是一件官袍。

        沈儒面无表情的亮出身份令牌：

        “户部清吏司左执事，沈儒。”

        一听是户部的官吏，那人的脸色立马变了，堆满了谄媚的笑容，点头哈腰的行礼：

        “原来是户部的大人，小的寻阳县主簿李清，参见大人！”

        沈儒没跟他来什么客客气气的那一套，伸手一指年轻人：

        “此人所犯何罪？”

        “这个刁民！”

        李清张嘴就骂：

        “竟然敢嫌弃赈灾粮，蛊惑人心，冒犯天子圣恩，简直是罪大恶极！”

        鼻青脸肿的后生瞪着眼：

        “你们这也叫粥？我看你们不是想赈灾，是想把咱们都饿死！

        官府难道不应该替百姓想吗？你们怎么如此凶残！”

        顾思年很是好奇的看了一眼年轻后生，这家伙胆子还真大啊。

        李清越来越气：

        “住口！这儿可不是你大呼小叫的地方！”

        沈儒没有管两人的对骂，只是走到粥铺边上，用勺子搅了搅大缸里的粥。

        年轻后生说的没错，这也能叫粥？

        偌大一口缸里清汤寡水，几乎看不见米粒、更别提油星了，水面漂浮着几片早已炖烂的野菜，这些菜糊应该是唯一能充饥的东西。

        怕是把一整缸的菜糊都吃了也没有半点饱腹感。

        老人的脸色一点点沉了下去，一言不发，只有站在身后的顾思年知道一股怒意正在沈儒胸中酝酿。

        李清好像还没意识到怎么回事，漫不经心的问道：

        “大人，有什么不对吗？”

        “啪！”

        一记响亮的耳光猛然扇在了李清的脸上，差点没给他掀翻了。

        全场一片死寂。
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