船队继续往北而行。

        夜幕降临，经过一整天的紧张劳碌，大家都有些辛苦了。除了操舟和负责了望观察的人外，其它的人都进入了梦乡。

        “报告，赵老大，有几个老者求见。”赵元礼伏在昏暗的油灯下，在桌子上的地图上比比划划，筹划着未来的行程，唐建军一脸歉然的推门而入。

        “哦？什么人，让他进来。”

        一个须发斑白的老者，拄着拐杖，颤微微的步入舱内，在他身后，是五个神色各异的中老年汉子。

        “老人家找我，可有何事？”赵元礼和颜悦色的。

        “何氏宗正，见过大人。”那为首的老者双手作揖，弯腰，赵元礼行了个大礼。

        “见过大人。”余下五个人，亦异口同声的行了礼。

        “不需客气，各位，有话尽管说。”对于这些来自望厦村的代表，赵元礼早就想约见一下他们的了。虽然说蛮横无理的把他们赶上了船，目的也是给了这些人更好的前途。可前方还有很远的路，让这些人知道自己的真实想法，也会少去路途。

        “那老夫可要说了，老夫乃是望厦村何氏宗正，托村民们厚爱，忝为何氏族长。”老者清了清噪子，缓缓说道。“我身后这几位，分别是望厦的黄氏、陈氏、何氏、许氏、赵氏的族长，我们此来，只是有一事不明白，想要找大人问个明白。”

        “何族长好，几位族长好，有话请讲，赵某一定知无不言，言无不尽。”赵文礼双手作揖，微笑着望着几个人。

        看着赵文礼的笑容，几个族长似乎放松了些，何宗正又咳了下，脸上突然涌现激愤之色：“我观大人今救下无数落水路人，想必也是宽厚仁义之人，可为何会把我望厦举村四千余人一掳而空，打算卖作奴隶？”

        “误会，全是误会。”赵文礼哈哈一笑，几位族长不解的望着他，“我们都是同胞，你看我这样子，若是要把你们卖作奴隶，我们现在还会如此心平气和的说话吗？”

        几位族长面面相觑的摇摇头。他们也听说过卖猪仔的事情，那是只掳走些青壮男女，全部关在黑暗的底舱，也不管他们死活，只给一点吊命的食物。象他们这样不管男女老少的全部掳走，也从来没有听说过。

        “那大人倒是说说，你们把我们几千人抓到船上去，究竟是何目的。”

        “很简单，我的目的很简单，我只是想帮助你们寻找更加好的生存和发展环境罢了。准确地说，我想把你们带到北美去。但你们不会被卖作奴隶，到了那里之后，你们可以选择种地，每个人都将分给一定的土地，也可以继续做你们现在的营生，只要你们依法缴税，没有人拿你们怎么样。”

        “去北美？那该有多远？”几个族长不由倒吸一口凉气。可是，赵文礼给画的蛋糕确实够迷人，他们又不想放弃，继续追问道，“就算你们是打算移民，也该早点和我们说。”

        “第一，我们时间很紧，没时间一个个的去解释;其次，要是我们提前告诉你们了，你们当中，肯定有的人想去，也一定会有人不想去的。可要是那些不想去的去告了官，我们还去得成吗？”

        赵文礼说的是实话，几个族长一时沉默了。

        “可是，去北美，那不是洋人的地方吗，那不是给洋人干活吗？”突然，那姓黄的族长惊叫道。

        “是啊，我们在望厦已经受够了洋人的气，要是去了那里，天天受洋人的气，怎么受得了。”其它人亦随声附和。

        “不会，只要我们团结一心，我们就不会受洋人的气。”赵文礼不容置疑的口气，“那里也不是洋人的地盘，我们去了那里，那里就是我们的地盘了。但我们人少，所以我们需要你们一起和我们过去。”

        “那我们还能回来吗？”有人小心的问。

        “当然，几年之后，等你们安定下来，你们也可以回来看看的，不过，我想，要是你们真的在那里生存下来了，只怕你们再也不会想着在望厦的日子了。”赵文礼轻松的笑笑。

        对于大多数小民来说，可能不能忘了故土和祖宗，但在他们内心里，还是选择最合适的生存环境，祖国的概念，在这时候的满清百姓的心里，仍是十分的淡薄。

        “我且信了大人的，只是我还有一请。”那何宗正突然又说。

        “请说。”

        “我何氏在船上上下一千余口，百几十户，我去负责说服他们，让他们在船上服从大人的调派，但我希望，船队经过厦门的时候，能让我们上船登岸一下，我们不要多久了，半天就行。”

        “为何？”赵文礼不解道。

        “望厦，即远望厦门之意，想我何氏，自几百年从厦门迁至望厦，从来没有忘记故土，”何宗正略带伤感的，“只是路途遥远，行走不易，于是，我们只能将自己现在所住的村子称作望厦，聊表我们对故乡的思念之情。”

        “这个…”赵文礼面露迟疑之色。

        就算何宗正说的不全是真的，但他的请求却让人不好拒绝。返乡祭祖，这是中国人朴素的要求，要是不让他们去，他们要是一闹起来，只收不可收拾。

        可是这一千多人要上真的去了厦门，这么大的阵势，势必在厦门造成极大的声势，要是满清派人关心一下，这又是给自己添了无限的麻烦。

        “这样，我留给你一条船，你们选十几个代表去就行了。这么多人全部上岸，不现实。”想了想，赵文礼觉得，或许也只有这个办法合适了。

        “那既然如此，老夫就代我何氏上下一千余口，谢过大人大义了。”何宗正双手抱拳，再次一拜。

        “我们就送你们到这里，你们快去快回，我们在前面慢慢的等你们。”赵文礼依言把船开取了厦门岛外十几里的海面上，从船上放下了一条小舟，让何氏族人趁着天还没有大亮，赶回祖地祭祀。

        何宗正自己没有去，而是派出了族中的十六名精壮汉子。

        “这船，怕是有些小了，装不下这么多人。”何宗正欲言又止，“我们回乡祭祖，乡亲父老们总要送点什么的，回来的时候，只怕这船装不下。老夫再有个不情之情，不如把后面的那艘空船让他们开过去？放心，我族中有操舟的好手，不需要大人另外派水手。”

        何宗正所说的空船，乃是郑魁开过来的船。如今船上的人和物品都被彻底搬空，只是用缆绳拖在东方号的后面，打算到了地方再做大修。

        “也罢，便让你开去。”何氏还有一千多的人在这里，谅他们也不敢搞什么小动作。

        何宗正的长子，年轻一代的翘楚，何本元，领着族中三十几名青壮，麻利的驾船而去，赵文礼带着船队，继续缓缓向前。

        “来了，他们来了，快看。”不过正午时分，突然船上有人尖叫道，抬眼一看，果然见何本元他们开过去的船，正努力的跟在船队的后面。

        船似乎吃水较深，尽管他们很努力的操舟，船仍然走得不快。

        “怎么回事？”赵文礼疑惑的望向何宗正。

        “大概是…大概是许多族人也生活艰难，想要离开此地。”何宗正吞吞吐吐。

        “你还说你们很久没有联系，这才去了半天时间，他们就带来这么多人，说，怎么回事？”何宗正显然动了歪脑筋，赵文礼被人这么算计了一回，显然动气了。

        “我…我也是想为大人立个功啊。”何宗正眼看就要跪下来了，“我听说那北美极需要人，只要是我汉人，大人都会欢迎，我就动了为大人立下一功的想法。大人，他们可都是一等一的好手，一等一的良民，绝对对大人的大业有帮助啊。”

        “也罢，且停一停，等他们靠上来，再看是怎么回事。”想起中华许多百姓的生存技巧以及艰难，赵文礼脸色缓和了下来。

        这个何族长似乎也是聪明人，怎么就看出自己如今这么需要人了，看样子，以后可得好好提拨一下才是。

        如今自己手中可是有洋枪洋炮，他们也不过是一群拿着锄头砍刀的农民，不怕他们动什么不良心思。
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