“不必等我了，你先吃吧。”蒋继廉丢下这句话，头也不回地走了。

        叶宛虞望着蒋继廉高大挺拔的背影，喃喃自语：“为何男人都要三妻四妾呢？”

        “都说酸儿辣女，许姨娘看来是要生个少爷了。”

        翠莺捏紧了手，低垂着头，不敢发出一丝声响。

        自从小产后，叶宛虞性情大变，虽然旁人可能不太察觉，但作为她贴身的婢女翠莺却感受深刻。

        在平常事务上，叶宛虞尚能保持常态，但一提及许琳懿腹中的孩子，她的神情便会变得阴郁而诡异。

        她自己无法再生育，因此也不希望别人能够拥有孩子。

        然而，许琳懿极为小心翼翼，平日深居简出，对叶宛虞送来的东西概不沾唇，再加上蒋继廉时常去探望她，让叶宛虞找不到任何机会。

        “许姨娘的孕期已经很大了，这几个月就要临盆，稳婆是否已经安排妥当？”叶宛虞看向翠莺。

        翠莺连忙回答：“已经安排好了，过几天就会来侯府。”

        叶宛虞闻言，脸上浮现出一抹满足的微笑。

        她可以容忍许琳懿诞下腹中的婴儿，但坚决不允许许琳懿再次怀有身孕。

        随着气温逐渐回暖，绸庄将那些蜀锦制的冬衣悉数收藏，换上了轻盈的春装以应市。

        然而，几日后，一些问题逐渐浮现。

        一日，顾云笙莅临绸庄进行日常巡查，只见廖掌柜面露焦虑，神情慌张。

        “蜀锦制的冬衣确实备受青睐，但用它来制作春装和夏装，效果远不如丝绸，因此我们必须寻找新的丝绸供应商。”

        去年，冯家巧妙地挖走了顾记最大的丝绸供应商，使得顾记的丝绸供应链断裂。尽管顾老先生设法与一些小型绸商建立了联系，勉力维持过冬季节的需求，但现在随着季节的转换，丝绸的需求量激增，那些小绸商提供的货物远远无法满足。

        顾记急需找到新的供应商。

        “廖掌柜，你跟随我父亲多年，可否认识或了解一些可靠的供应商？”顾云笙深知此事的紧迫性，心中不禁感到些许烦恼。

        廖掌柜无奈地摇了摇头：“寻找供应商必须亲自前往产地，恐怕需要主子亲自出马。”

        与供应商的合作关系重大，一般都需要商家亲自前往产地。一方面是为了现场检验货物，确保品质，另一方面则是为了了解供应商的信誉，相互交底，才能确立合作关系。否则，一旦货物质量和供应出现问题，后果不堪设想，掌柜是无法承担这样的责任的。

        顾云笙沉思了片刻，最终下定决心道：“好吧，我亲自去一趟。但我的经验尚浅，还请廖掌柜同行以助一臂之力。”

        在丝绸的种类和品质鉴别上，顾云笙远不及廖掌柜那敏锐的目光。至于定价和压价，顾云笙更是知之甚少。

        即便她天赋异禀，也需要不断学习和积累经验。

        “那么，主子打算何时启程？”廖掌柜毫不犹豫地答应下来，甚至比顾云笙还要急切。

        绸庄的生意兴衰直接关系到他的收入，因此他对此事格外上心。

        “就定在最近几天吧，我先回去向父亲请教一些经验，安排一下各铺的事务，然后即刻出发。”

        顾云笙早已料到接手顾记后必然要四处奔波，但她没想到这一切会来得如此迅速。

        夜幕低垂，顾云笙回到顾宅，顾不上用膳，便急忙去寻找父亲求教。

        听完她的话，顾父长叹一声：“最优质的丝绸产地非江南莫属，但那里路途遥远，为父确实有些担忧。”

        “你母亲也放心不下，非得你亲自前往不可吗？”

        每念及顾云笙即将面临的劳苦奔波，甚至可能遭遇不测，顾母的心便不由自主地揪紧，眼眶不禁泛起一丝湿润。

        眼看着顾父已经身陷囹圄，若是顾云笙再有什么闪失，顾母实在不知自己将如何继续生活下去。

        “或许，我们可以让廖掌柜代替他去，如果实在无法谈妥绸庄的生意，那也罢了，毕竟生命最为珍贵。”顾母心中默忖，觉得庞大的顾氏家业即便失去绸庄也不至于伤筋动骨。

        顾父听闻此言，不禁为之语塞，心想这岂不是因小失大？

        顾云笙耐心地向母亲解释：“从事商业奔波是不可避免的，就算这次不是为了绸庄前往江南，下次也必定会为了粮铺而远行。”

        “但你从未踏出家门远行，这让娘如何能安心？”顾母话语中已带有一抹凄凉。

        儿行千里母担忧，顾云笙深知母亲的拳拳之心。

        他轻轻取出手帕，为母亲拭去泪水，温言软语地安慰：“娘，无需过多忧虑，我一定会加倍小心。我绝不会像父亲那样盲目冒险，我会等到雨过天晴再启程。”

        这话引得顾母破涕为笑。

        顾父也理性地开解：“虽然跑商的确艰辛，但并非如想象中那般充满风险，我这次的遭遇纯属偶然。”

        然而顾母依旧心有余悸，“这样的偶然，一旦发生，便足以让人悔恨终生。”她想到顾父九死一生的经历，仍是放心不下。

        她甚至在考虑，将顾家的全部产业出售，换取的银钱也足够他们一家人享用一生。

        但理智告诉她，这样的想法并不正确，且顾云笙也不会同意。

        “娘说得对，我一定会铭记娘的教诲，万分小心，避免任何意外，确保能够安然无恙地归来。”顾云笙再三地作出承诺，顾母这才稍稍放下心来。

        顾云笙终于松了一口气，随后向顾父请教跑商的经验和技巧。为了不让母亲再次心生忧虑，他让顾黎陪母亲离开，以便与父亲能够畅所欲言。

        两人在月光洒满树梢的夜晚，继续畅谈，直至顾父需要服药休息，才不舍地结束了这场深夜交谈。

        第二天，当顾云笙正与各铺的掌柜交代出门事宜，准备启程时，廖掌柜急匆匆地赶来，神色慌张地报告：“主子，不妙了，那几户小绸缎商也被冯家抢走了。”

        “啊？”顾云笙闻言，震惊不已。

        冯旭蒙的如意算盘究竟有何图谋，为何屡次挑战顾记？

        顾云笙的面容凝重如霜，决心要向冯旭蒙追究一个清楚明白。

        仿佛早已预料到顾云笙的此举，冯旭蒙并未显得过分惊讶。

        两人步入了茶楼，挑选了一间清幽的雅室。
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