锦州城内有几座占地宽大，房舍林立的奢华宅院，分别属于左都督、锦州总兵祖大寿、副总兵祖大乐、宁远总兵祖大弼三兄弟，以及他们的妹夫，山海关总兵吴襄。

        祖大寿的宅邸处于几座豪舍最中间位置，其结构之宏大，占地之宽广，装饰之华丽，更加优于其余几座宅院。

        后宅主院落的书房中，祖大寿正在接见秘密前来的李率泰，长子祖泽润侍立在父亲身后。

        在原辽东游击、大凌河之役被俘降清的姜新的牵线搭桥下，李率泰花费重金贿赂了数名将领后，才得以受到了祖大寿的接见。

        祖大寿身材不高，但魁梧壮实，坐在铺着虎皮的交椅上犹如一座小山一样，一双狭长的双目精光四射，不时的扫视一眼坐于下首的李率泰。

        自从崇祯四年在大凌河城被围数月，因断粮已久无奈之下诈降后，以夺取锦州为由逃回来的祖大寿再也没见过建奴的使者。

        虽然期间皇太极三番五次的遣密使携带书信前来，催促祖大寿勿要食言毁约，尽速将锦州献出，但祖大寿不见来使，只以种种借口搪塞推诿，仍是固守锦州一线，拒不献城。

        这次之所以与李率泰见面，实是在身边的亲信将领数次建言请求下，不想驳了众人面子的祖大寿才勉强答应下来。

        他心里清楚，这帮孙子不知道吃了建奴多少财物，这才轮流频繁替密使说话。

        室外已是滴水成冰，但两面烧着的火墙却使得室内温暖如春，身着裘皮的李率泰已是额上见汗，浑身只觉燥热无比。

        他端起身边矮几上的茶水一饮而尽后，那种令人烦躁欲呕的感觉才略略差了一些。

        身着绸缎便袍的祖大寿沉声开口道：“洪太着你前来何事？本将事务繁忙，有事速速讲来！”

        李率泰伸袖擦了擦额头的汗水，顺势拱手施礼道：“回总制的话，此次我皇命鄙人前来，乃是想与总制重续情义，共谋将来之路，并命我携重礼酬谢总制多年来对我大清相帮之情！”

        祖大寿冷哼道：“有话就说，有屁就放！老子与那洪太有屁的情义？尔等就是建州土蛮，还大清！你我何来共同之路！”

        李率泰略脸上的表情显尴尬，但既然人家否认和建州有交情，并且让他将此行的目的照实说出，无奈之下他也不再绕弯子了。

        他从怀中摸出一封信，起身想上前递到祖大寿的手中，谁知道祖大寿一摆手，不耐烦的道：“有事直言！这劳什子的信本将没工夫看！”

        李率泰只得重新坐回椅子上，将信搁在了矮几上后开口道：“祖将军，此次鄙人乃是代表我皇求援来了！现下我大清遭遇一时之困，还望祖将军伸出援手帮我大清一把，我大清上下必会感激不尽！”

        祖大寿额斜着眼睛瞧向李率泰，呲牙一乐：“嘿嘿！真是奇事！你家主子号称英明神武、无所不能，当年本将还败在他的手下，这咋地忽然就求到我门上来了？来，你给咱说说，洪太遇上啥事了？缺粮了还是缺别的了？”

        李率泰无暇理会祖大寿语带讽刺之言，将商路断绝之后，建州陷入物资匮乏的窘境合盘托出，恳请祖大寿能在这关键时刻伸手相助。

        祖大寿听罢哈哈大笑起来，祖泽润也是面带嘲讽之色。

        阿济格扣边败回建州一事早就传到了辽东将门的耳朵里，祖大寿在幸灾乐祸的同时，也对朝廷突然出现如此的强军吃惊不已。

        一直以来，关宁军随来与后金屡战屡败，但他们向来都认为自己才是大明最精锐的武装。之所以屡次败给建奴，是因为对手太强悍，只要关宁军都打不过的对手，换谁来也白给。

        没看到关内屡剿不灭的流贼，在朝廷抽调几只辽东骑兵后就迅速灭亡了吗？这就证明，关宁军才是朝廷最后的依仗，所以，向朝廷要钱是理所当然的。

        这种狂妄自大的心理在辽东将门中普遍存在，所以乍闻以勇悍著称的阿济格竟然在昌平被官军所败，并且损失不小的消息，辽东将领们犹自不信。后来关于这场战役的各方消息陆续传来，辽东诸将才终于相信，朝廷手中有一只比关宁军更强悍的武装存在。

        还没等祖大寿们考虑好以后如何与朝廷相处，李率泰就来了。

        看到骄横已极的建奴接连吃瘪，祖大寿能不乐吗？

        李率泰早就料到祖大寿的反应，等祖大寿笑完后，他从容拱手道：“祖将军，您只看到我大清接连受损之事，可您就未曾想过，长此以往，我大清日渐衰败之后，祖家将会有何下场？古语有云：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹！倘若真有那么一日，我大清真有不忍言之事，祖家以何存续？多年来辽东将门蔑视明廷，置明国皇命与不顾之事枚不胜举！祖将军难道以为明国朝堂上下，对辽东将门历年之举毫无怨言不成？我大清倾覆之日，便是祖家败亡之时！”

        李率泰从小聪敏好学，在其五岁时，其父李永芳就请了一个辽东当地的老秀才为其开蒙，待其成人后更是花费重金遍请辽东饱学之士知道他的学问。李率泰虽然无法参加大明的科举，但多年的博闻强记之下，李率泰不仅口舌便给，并且其学问在后金中绝对属于拔尖儿的那种，放在大明运气好的话也能中举。

        李率泰说完这席话后，祖大寿勃然大怒，他戟指李率泰厉声喝道：“你这奴才再要胡言！老子一刀剁了你！本将自祖上起便为朝廷戍守辽东，期间立功无数！我祖家数位大好儿郎血染疆场！到本将这一代，更是父子兄弟齐上阵，与你家主子奋力拼杀！为的就是替朝廷守住辽东，不使你等野人害我大明百姓！我祖家对大明从来都是忠心耿耿！你这奴才竟敢离间我辽东将门与朝廷！真是瞎了你的狗眼！若不是看在你已故父亲的面子上，老子现在就剁了你喂狗！”

        祖泽润也是对李率泰怒目而视，但身子却纹丝未动。

        李永芳降清前担任抚顺游击，与祖大寿的父亲、时任辽东副总兵的祖承训关系不错。若非其早早变节，祖大寿与李率泰应为世交，双方当以兄弟相称。

        李率泰面对祖大寿的危言恫吓毫不在意，他心里清楚，祖大寿要是想杀他根本不会多说废话，早就让人把他拖下去斩了。

        刚才祖大寿那番疾言厉色之语，与其说是讲给他听得，其实更像是自我安慰、自我开解之语。

        这说明自己的言语已经触及到祖大寿心里最薄弱的地方。也是祖大寿曾考虑到，但始终不敢面对的现实问题。

        后金和辽东交手多年，彼此知根知底，对于辽东将门平日对待明廷的跋扈之举知之甚详。

        祖大寿在崇祯二年后金攻到京师后率军撤离一事早就广为人知。自那时起，皇太极等人便认为祖大寿有了贰心，所以才在大凌河城放了他一马，想以千金买马骨的姿态不战而屈人之兵。

        但当时的后金并未强大到如今的地步，祖大寿思前想后，觉得跟着后金并无多大前途，所以才诈降而归。

        李率泰拱手后言辞恳切的道：“祖将军，适才鄙人之言绝非危言耸听，将军与少将军不妨静心细想：数月前武英郡王败北一事将军应有耳闻，辽东与我大清交锋多年，将军应知我八旗之彪悍、武英郡王之勇猛！可就连这等勇将强兵也在昌平战败，那就是说，明廷已经有了足以与我大清抗衡之武力！虽然我八旗偶有败仗也属正常，这只明军已被我皇列为必灭之师，但明皇及朝臣会自认有了可替代辽东将门的新生力量！从此将不会再对将军言听计从，将军再向贵国朝廷要钱要物的话，怕是不会如此前那般予取予求了吧？！”

        祖大寿和祖泽润皆是沉默不语。

        李率泰的话句句直指要害。自崇祯九年起，朝廷拨给辽东的银钱物资已经逐渐减少，并且新任兵部尚书杨嗣昌还几次给辽东行文，怒批辽东诸将虚报兵额，套吃空饷，久屯重兵却无所作为之举，这在以前是从来没有过的。

        见此情景，李率泰进一步加重了砝码：“祖将军，少将军，我大清并无入关侵占明国之意图。我皇只愿和祖家一并保得辽东这块苦寒之地，两家世代共享富贵便足以！为人为己，还请祖将军成全！”

        李率泰的这段话把祖大寿彻底说动了。

        只要能一直维持现状，建州始终在辽东给朝廷施压，朝廷为了保边守土就不得不接受辽东将门的无理要求。

        其实这样做不是祖家首创之举，在建州女真未崛起时，蒙古各部轮流扣边，宣大、延绥、宁夏各镇的军头们也是如此，以种种借口向朝廷索要钱物，以维持自家和手下的荣华富贵。

        若是建州能寻机重创昌平那只明军就更好了，从此朝廷再无强军，到头来还得只望辽东。

        祖大寿沉吟半晌后开口道：“本将知你家所缺之物为何，然本将究竟乃我大明之臣，做事绝不可太过！某今日便定个章程：此次你建州所需物资，生铁不可过万斤，火药不可过千斤，粮食某家也缺，只给五百石！余者由泽润酌情处置！某有言在先，只此一回，再无下次！此事绝不可让无关人等知晓！尔回去后告知洪太，让他好自为之！”

        说罢，祖大寿起身而去，祖泽润留下和李率泰商议具体如何运作事宜。

        李率泰如释重负，这次祖大寿答应卖给他们的的这些物资比预想中少了很多，但总算是解了后金的燃眉之急，自己回去也能有个交代。有了这些铁料就能打制更多的箭头和修补更多的兵刃，好为来年开春西征做足准备。

        虽然祖大寿说是只此一次，但只要用重金开路，将原先那种小规模的走私活动经常化，待来年再寻到其他途径，建州就会慢慢渡过这次的难关。
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