淮安钞关位于淮安府城城北板闸镇，也是运河上八大钞关中最大的一所。

        淮安作为水陆要冲，是大明的漕运中心、河道治理中心、漕粮转运中心、漕船制造中心、盐榷税务中心；最鼎盛时期，每年经淮安进京的漕粮为四百万石上下，而其上缴的关税占到总关税的一半以上。

        板闸镇，位于淮安府城西北，面湖背海，左江右河，向为南北舟车要道。《山阳县志》记载：“凡湖广、江西、浙江、江南之粮艘，衔尾而至山阳，沿运河北运，虽山东、河南粮艘不经淮安板闸，亦皆遥禀戒约，故漕政通乎七省，而山阳板闸实为咽喉要地也。”

        设在板闸的淮安榷关，由三大部分组成，一是淮关监督署衙门，二是淮安大关，这两大部分组成了淮安榷关的主体。第三是因淮安榷关而形成的板闸古镇。

        淮安钞关一共设有三关十八卡。三关为板闸关、宿迁关和海州关。十八卡为：上一铺、下一铺、清河闸、码头阴、高良涧、顺河集等等，这些关卡都设在有水网汇集到运河的关键之处，最大限度的防止了行经大运河上所有船只的偷运行为。

        淮安大关设在了运河大堤之畔。它由一座两层的关楼和其它附属建筑组成，楼顶上写有“淮安大关”四个大字，老远就能看见，大关的具体事物就是办理货船的查验、报关、收税等事宜。

        每日申时末，淮安大关便由石码头放出一排船只，拦住大运河的河面，所有过往船只都得在此抛锚，等待第二天验货交税。往往待过关的船只能排有两三里路长，最繁忙时船队能排到五六里外。

        等到第二天辰时整，拦河的船桥撤去了，督检带领“扦子手”、“钞户”以及夫役等上船检验。扦子手用带有刻度的扦子一量船只的吃水深度，载货量就脱口而出报给了督检。钞户则按专业分工工作，茶叶钞户验茶，绸布钞户验布，竹木、油麻、豆子、杂物等也有专人来验，如此这般，填出税单，收缴税金。

        自从朱由检下旨，将通关商税改为三十税一之后，淮安钞关的税收虽是增长不少，但收税的过程也是纷争不断，很多商人对朝廷提高商税一事怨声不断。

        这一日开关之后，大部分船只陆续完税放行，随着时间的推移，快到午时的时候，排队的船只数量已经逐渐减少。

        就在这时，一艘官船从南面向钞关驶来，船头一面黑底白字的大旗迎风招展，上面绣着“扬州知府刘”五个大字。

        官船前方尚有十余艘大小不一的商船、漕船在等待完税放行，这艘官船上却响起了锣声，锣声响过之后船上有人大喊道：“前方速速退让！扬州知府刘大老爷亲眷在船上！无关人等速速回避！”

        今天负责监督扦子手检验货物的是钞关值日督检赵芳志，眼看着一天最忙碌的时候就要过去，时辰已是不早，他心里正盘算着下值后去板闸镇上的王家酒馆，叫老板做几个地道的淮扬菜，再来上一壶老酒喝几杯的时候，不远处传来的锣声和喊叫声将他拉回到了现实里。

        “徐三，你去知会一声，叫那厮勿要吵嚷！不管是何人路经，都需排队等候！朝廷的税比谁都重要！”

        赵芳志有些不耐烦吩咐道。

        跟班徐三答应一声后，带着一名夫役从商船上跳到钞关的巡检船，指挥着船夫向官船方向驶去。

        赵芳志之所以没吩咐排队的商船给官船让开通道，倒不是他清正无私、不畏强权，虽然他只是个从八品的职衔，但他是户部派遣下来的，属于户部直辖管束，与地方官日常里并无瓜葛。再说在京师里四品算不上什么高官，部里尚书侍郎这种二三品大员也是时常见到，时间长了也少了畏惧感，所以买不买地方官的账就全看心情了。

        从辰时到现在忙碌了快两个时辰，加上天气炎热，他又想赶紧下值去吃杯酒松缓松缓，让那个破锣嗓子一叫唤，心情顿时变得糟糕起来。

        徐三乘着巡检船很快来到官船一侧，他双手并拢口边成喇叭状，仰首喊道：“小人奉赵督检命特来告知船上贵人，请贵人且稍待，前方很快便可清出河道！”

        他喊过之后，没过一会儿，官船的船舷边探出一颗头来，低头看着徐三大声问道：“还要等许多时候不成？船上的贵人可是要进京省亲，耽搁不得！”

        徐三只是本地出身的帮闲，身为一个平民百姓，任何一个当官的都是他惹不起的存在，他陪着笑脸仰头答道：“这位爷，顶多再小半个时辰就可，请贵人喝杯茶略等片刻就成！”

        船舷便那颗脑袋一晃不见了，显是回禀去了，徐三吩咐船夫架船围着官船绕了个圈返了回去。

        “赵老爷，小人已经通禀过了，不过有一事不知当讲不当讲，若是老爷不愿听，就当小人啥都没说！”

        回到赵芳志身边的徐三压低声音说道。

        “何事？讲来听听！”

        赵芳志站在一艘装着一船棉布的商船上，负手看着正在给船主开税单的钞户，口中漫不经心的说道。

        “那小人可说了，还望赵老爷莫怪小人多事；小人适才前去通传之时发觉，那艘官船吃水甚深，似是载重极多，若依常例，只载人的话，怕是无有如此沉重！小人觉着，莫不是。。。？”

        徐三在钞关帮闲已有多年，练就了一双贼眼，他虽然没把话说透，但言下之意已是非常明显：打着扬州知府旗号的官船拉着死活，并且还不是一般的多。

        赵芳志闻言心中一动。

        官船、漕船夹带私货，这事太过稀松平常，钞关的官员一般都是睁一眼闭一眼的就放过了，毕竟为了公事而得罪他人不值当。

        可按照徐三所说，这艘船似乎不是夹带私货的问题，而是直接用官船贩运了，这种事有倒是有过，但却是非常少见，偏巧今天自己就碰到了，这该如何是好。

        思衬一会儿，赵芳志决定在假装不知情的情形下放过此事。毕竟对方是四品高官，虽然与自己毫无瓜葛，但山不转水转，说不定哪天就会成为自己的上司，没必要为了公事得罪人，再说朝廷也不缺这点税银。

        就在他刚要开口吩咐放行的时候，身边的徐三突然低声说道：“赵老爷，这运河上除了咱淮安钞关外，这一路到京城可还有七处大关啊，咱们放过取倒是不要紧，可这万一要是有一处钞关的大老爷较真，一旦查出事来，朝廷怪罪下来的话大老爷怕是会吃挂落啊！”

        徐三是托了数层关系才得以在赵芳志身边做个贴身跟随的，要是赵芳志出了什么事并因此离职，那他也得跟着丢了饭碗。

        督检常随可是个肥差，等同于后世的领导贴身秘书一职，很多时候督检并不会亲自对手下的扦子手、钞户、夫役下令，而是通过常随来指挥他们。

        督检上值时也并非每一艘船都要跟着眼看，那么多的商船他也兼顾不过来，一般扦子手、钞户都是几人一队分船验货征税，督检会吩咐常随去代替自己监督那些手下。在某些时候，常随会借机与扦子手、钞户联手收取商人的贿赂，然后少报商船的吃水、货物的数量与价值，以便让商船减少商税的缴纳。

        徐三的话顿时让赵芳志清醒过来。

        运河钞关督检可是个肥差，属于典型的位卑权重、油水极大的位子，朝堂上的高官对此也是心知肚明，因此督检之类的重要岗位都不会干的过长，一般不会超过两年就要换人，以此防止小官巨贪现象的出现。

        但就算如此，两年督检做下来，除了薪资、出京补贴等正常收入以外，灰色收入也是不少，其接受频繁往来与运河上的大商户的贿赂已是惯例，而作为回报，督检也会对那些大户商船的计量高抬贵手。

        但现在八处钞关不仅有户部官吏，去年还增加了锦衣卫和巡河御史，这些人可是专门冲着户部职官们来的。平时每个钞关的锦衣卫小旗都派人盯着征税的事，只不过这两日淮安大关的小旗好像有什么公务，总旗带着大部分校尉去了临清，只剩几名校尉看家，所以自己才略感轻松一些。

        自从朱由检决定在运河开征商税以后，锦衣卫和巡河御史便先后到来，以此加强对钞关的监督。

        现在虽未听说有钞关官吏因为受贿而被惩处，但原先各钞关的督检、钞户、扦子手可是被逮获不少，最后落得个家破人亡、人财两空的结局。

        若是这艘有着明显贩私迹象的官船从自己手下漏过，却在后面被人查住，那自己肯定没好果子吃。

        但自己也犯不上去亲自得罪别人，倒不如假手他人去查处此事，倒是若上面有升赏自己也能落个次功，要是不了了之自己也没什么损失。

        想到这里，赵芳志吩咐道：“徐三，你暗中吩咐下去，放缓查检速度，之后赶紧将此事报知锦衣卫！”
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