正在后阵督战的滚地龙眼见得部下再次败退回来，脸色顿时阴沉下来，他翻身上马，抽出腰间的长刀，一磕马腹，战马向前窜出，他纵马奔到最先退回来的一名贼人近前，一刀劈下去，那名贼人的首级滚落一边，脖腔里的鲜血向上喷出一尺多高，身子直挺挺的倒下。

        附近的贼人们吓得个个面无人色，顿时止住了脚步，滚地龙勒住战马，举刀指向一众贼人，大声喝骂道：“入你x的！再敢逃，老子把你们一个个杀光！”

        皮里针也带着几个亲兵赶了过来，他大声喝道：“你们头领是谁？”

        一名三十余岁的流贼赶忙从人堆里跑了出来，陪着笑脸道：“皮当家的，是俺带的队，俺这就再打一回，保准打下来！”

        皮里针挥起马鞭冲他没头没脸的抽去，边抽边骂道：“日你x的王四，要不是看你跟着俺好些年，俺今天就活剐了你！赶紧整队再打，再打不下来剁了你的狗头！”

        王四不敢躲闪，咬着牙听任马鞭落在身上，他知道皮里针要不用马鞭抽他，滚地龙早把他脑袋砍下来了。

        滚地龙在旁边冷着脸看着，他自是知道皮里针和王四是一个村里出来的，现在手下有两千多人，也算一个人物了。眼见得皮里针抽累了，王四的脸上已经皮开肉绽了，滚地龙冷冷的开口道：“王四，限你半个时辰内夺下城来，不然你自家抹脖子吧！”

        王四顾不得疼痛，转过身抽刀在手恶狠狠的吼道：“入你x的！赶紧给老子整队！打下府城，银子娘们儿都是俺们的！”

        贼人们最爱的就是银子女人，闻言士气大振，在各自小头领的指挥下，开始排列阵型，然后选锋先登。

        城头上的许知远等人，看着乱成一片的流贼开始整队，心下顿时沉重起来，经过几次拼杀，官军民壮具是伤亡惨重，一千官军能战的也就四百余人，两千余民壮剩下千余，守城用的礌石巨木所剩无几，热油锅也就还有一口在火上冒着青烟，几十名弓手战死近半，刀枪武器箭只倒是足够使用，可是人手眼中不足了，这一次绝对顶不住了。

        贼人们整好队之后，数百名孔武彪悍的流贼被选出来，作为突破城头的前锋，滚地龙当众许诺，先登上城头的赏银百两，打破城池后，赏官眷一名；丰厚的赏银和官员家眷的双重刺激下，贼人们个个摩拳擦掌，气势汹汹的向城墙涌来。

        许知远苦笑道：“董守备，我三人手无杀鸡之力，留在此处还得有人护卫，我和王、赵二位大人现在进箭楼二楼，你招呼些许民壮抱薪堆于楼内，把锅内的沸油浇上，留几名点火之人，贼破城之后，即刻点火焚楼，就算死，也不可使贼侮辱我等身体！”，说罢，和王仁元、赵与之转身迈步进入楼内，董奇高冲着三人背影深施一礼，然后吩咐下去，几名民壮分头前去聚拢柴薪等易燃之物。

        在贼人就要接近城下之时，流贼几里外的后阵忽然传来巨大的喧嚣声，董奇高站在城头放眼望去，隐隐看见三里桥处尘土飞扬，贼兵的阵营里人影晃动，无数的贼人像是正在奔跑集结，数匹战马正迅速向这边驰来，董奇高喝令准备迎敌，官军民壮们数人结成小队，来到各自防守的城垛处等待贼人进攻。

        滚地龙、皮里针也隐约听到后面大营方向传来的嘈杂声，正在纳闷时，数骑奔至，滚地龙看到来的正是马世忠的亲兵赵憨娃等人，从赵憨娃焦急的表情上，滚地龙顿觉事情不妙。

        赵憨娃勒住坐骑，跳下战马疾步来到滚地龙近前，嘶声喊道：“杨爷！官军打过来了！大头领被杀！大营里的贺爷、高爷让你们不要攻城了，赶紧回去迎战！”

        滚地龙听闻马世忠身死，不禁又气又急，他和马世忠从小玩到大，好的跟一个人是的，这才一个时辰功夫，自己最好的兄弟居然就死了！

        滚地龙大吼道：“大头领怎么死的？！恁咋不去死？！！”

        赵憨娃眼泪刷地流了下来，其余几名亲兵也是痛哭失声，马世忠为人残暴，但对身边人倒是宽容大方，这下突然而亡，亲兵们心里也是十分难过。

        赵憨娃抽噎道：“官军假扮咱们的探马，谎称紧急军情，俺们几个在另一个帐里吃酒，大帐里几个亲兵没提防，被十余个假扮的官军直接进了大帐，然后杀了大头领骑马跑了！”

        滚地龙感觉脑子就要炸开一样，他翻身上马，红着眼大声吩咐：“攻城的撤回来，留一千人放着城里的人出来，其余的跟俺回大营！”一夹马腹，马鞭紧抽，战马疾驰而去，赵憨娃等人以及滚地龙的亲兵连忙上马跟随。

        皮里针也是异常难过，他吩咐留下王四一部人马，防止城里的官军袭扰后路，然后让亲兵即刻知会领兵的大小头领，各自整队集结，马上返回西面大营，准备迎战官军。

        董奇高看到贼人数十骑驰向后阵，然后已经抵近城下的贼兵开始翻身而去，心知流贼大营肯定出了状况，他立刻奔向箭楼，准备把情况报与里面的许知远等人。

        来到楼里，只见二楼的楼梯处已布满柴薪，几名民壮正在进进出出的继续添加干柴，董奇高喝止他们，然后顺着狭窄的楼梯登上二楼。

        二楼内的许知远三人正坐在椅子上闲谈，平日里矛盾重重的三人此刻谈笑风生，既然死已是不可避免，那还不如洒脱一些，况且后人得到保全，自己的坟上到时不至于长满荒草，无人祭奠。

        许知远笑道：“知义兄，你这个举人能官至五品同知，不知搭上的是哪位阁老重臣的车啊，我这个正牌进士出身这才从四品，眼见得年岁渐长，此生不知还能回京与否啊，呵呵！”，平日里他就对一个举人只比自己矮一级而耿耿于怀，此时看淡生死，也就借着玩笑话出言讽刺。

        王仁元坦然笑道：“我这五品已是到头了，再往上是不可能了，毕竟举人身份更改不得，闻道老弟要是有心，愚兄倒是可以在王阁老面前推荐一番，咱们文臣终归还是要回到中枢才好，不在圣上面前混个脸熟，将来就算时机成熟也难以为列朝班啊，圣上也是人，用人自是用相熟之人，你说对不对？呵呵”

        许知远心中暗骂：“怪不得提拔如此之速，原来是王应熊的人，老子之所以进士出身才到从四品，不就是朝中没人吗？”

        他颔首笑道：“听闻贵府庖厨所制食物精美绝伦，待有暇之时，本官定去拜访，顺带品尝一番，知义兄可不要吝啬哟，哈哈！”

        王仁元是徽州人士，累世经商，家中豪富，他有效读书，成年后屡试不中，直到年过四旬方才中举，他自知才气已尽，再进一步无望，于是用巨资贿赂王应熊，得到了正五品同知的官职，心下已是相当满足。他性喜享乐，上任滁州时，专门自家中带来一个厨子，制作美食供自己享用；只是没想到身处南直隶腹地的滁州，居然有流贼破城之祸，造化弄人，一至于斯。

        他捋须笑道：“那当然欢迎之至，说起美食之道，愚兄可是小有心得啊，哈哈！”

        一旁也是举人出身的赵与之苦笑道：“二位大人，你我今日眼看共赴黄泉了，二位竟然还在谈论此等无聊之事，如此开阔之心境，下官佩服之至！”

        二人闻言一怔，自是马上清醒过来，相视一眼，各自苦笑摇头。

        突然楼梯上响起脚步声，转瞬间，董奇高来到楼上，几人楞了一下，许知远急道：“董守备，可是贼人已经破城，你这是想与我等一同殉国不成？”

        董奇高摇头道：“卑职只有战死，绝不自尽！适才卑职眼见流贼大营似是有异，攻城的贼人也都退去，所以前来告与诸位大人知晓！”

        许知远几人闻言急忙来到箭窗观瞧，只见距离城墙约一里之地，上千贼人或坐或站面向城池，大股的流贼则略微整队之后向大营而去。

        许知远略微思索一下，突然双手一拍喜道：“定是朝廷兵马来了！一定是！”

        王仁元道：“我等的求援文书送往的是南直隶与凤阳，并未向西面派遣人员，如若援军到达，理应从南，北而来，哪有从西面来援直说？何况贼人破了和州我等才送出求援文书，朝廷兵马哪有来的如此之快？”

        许知远大笑道：“王兄，你知你为何是举人，本官为何是进士否？其间区别就是眼界，判事！”

        不等几人插言，许知远接着道：“西面而来的官军，定是卢督帅！本官敢赌项上人头！来援官军定是卢督帅无疑！”
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