山阳县位于西安东南方向，距离西安三百里左右，隶属商州管辖。山阳地处商洛山脉，四周群山环抱。整个山阳县人口不过三万余口，县里田地大部分都是山地，只有县城附近地势才平缓一些。

        县城的城墙年久失修，已经破败不堪，但因为税赋不足，难以修缮。有几处的城头已经缺损，如果有贼来攻，防守起来可是异常吃力。

        城内约有一万人口，几条街道也是坑洼不平，沿街商铺也是门可罗雀。毕竟山阳地处偏僻，再加上城东的山里还有一处贼寇山寨，经常骚扰地方，劫掠过往客商，使得商人对前往山阳经商视如畏途，没有商业的带动，更让原本贫困的山阳百姓的生活雪上加霜。

        此时，破旧的县衙二堂内，山阳知县荀文礼正在与一个来客交谈。

        荀文礼年约五旬，河南颍川人，自称是三国时曹魏著名谋士荀彧之后，可惜未有其祖才华十之一二。五岁启蒙，三十余岁方中生员，然后屡试不中，五年前才勉强以尾榜中举，他自知再进一步已是无望，正好朝廷选派各地知县。因山阳地处偏远，且为流贼经常肆虐之地，所以无人愿意前往为官。

        荀文礼也是个敢拼的性子，不甘作为一个乡绅老死乡野，一咬牙不顾家人反对，应了山阳知县一职，算来已经任职三年。

        他初到任上，倒也想做出一番政绩，一是为了将来积功升迁，二是为了给当初反对他的家人看。一到任上，他就下到乡下，鼓励乡民开拓荒地，种棉植桑。

        第一年就拓荒一千余亩，其中粮田八百余亩，这在一个几万人的一个小县城，已算不错的政绩了，按一亩一石产量计算，第二年可增产八百石左右，到时吏部考核自可记上种种一笔。

        可惜人算不如天算，第二年庄稼丰收在望，县里组织民众收割完毕，盘踞在附近的贼寇整齐王，率众袭击了将收割的粮食运往县城的乡民，劫走了全部粮草，杀伤乡民若干。

        荀文礼的升官美梦破灭，年底吏部考核给他记了大过，这直接断了他的前程，不出意外的话，今年最后一年任期完毕，他就卷铺盖灰溜溜的回老家了。

        正与荀文礼交谈的不是别人，正是孙传庭的标营中军官，勇卫营千户罗世芳。

        他带领五百马队，携带五日军粮，昼伏夜行，经过三天行程，于昨日抵达山阳，此刻五百官军正在县城北面的一处无人的山沟里歇息待命，他带着两个着便装亲卫来到县衙，自称是知县大人老家来人，见到了荀文礼。

        见面之后，罗世芳出示巡抚手令，荀文礼赶忙将其让到二堂叙话。

        上茶之后，荀文礼开口道：“不知罗将军此来所为何事？山阳今年税赋本应上交两千两，但下官无能，只收得一千两，正在府库内，将军返程时正好捎带交于抚衙。唉，这应是本官最后一次为朝廷缴纳赋税了！”

        罗世芳闻听此话，并未将此行来意说出，而是问起荀文礼最后一句话的原由来。

        荀文礼苦笑着将去年发生的劫粮杀人一事诉说一遍，语气萧索里透着浓浓的不甘，谈到贼寇整齐王时，更是满满的恨意。

        罗世芳笑着开口道：“知县大人何必沮丧，本将此次奉命前来，正好将一场富贵送于大人！”

        荀文礼闻听精神一振，身子前倾，问道：“将军何出此言？本官辖下不靖，百姓被杀，何来的富贵？”

        罗世芳笑道：“大人境内流寇肆虐，以致地方不靖，所以被吏部记过。倘若大人将境内流寇剿灭，绥靖地方呢？”

        荀文礼两眼顿时发亮，现今功劳以剿贼为第一。如果自己讲境内流寇剿杀，那去年截粮死人一事将会不值一提，将是大功一件，甚至会直达天听，圣上可是对流贼恨之入骨的。可他转念一想，眼神暗淡下来，叹气道：“本官手下乡勇弓手不过五百人，防守县城尚且不足，哪有余力剿灭贼寇！”

        罗世芳问道：“敢问大人，那个什么整齐王手下贼众多少？战力如何？”

        荀文礼回道：“贼整齐王名叫左二虎，本县人氏，实为边军逃兵，数年前逃回故地，聚众山里，开始不过百余人，经过数年劫掠，声势渐大，不时有流民军户往投。现手下贼众两千余人，其中精悍老贼足有五百，乃其依仗之精锐，内有马队一百有余，甲兵精良。余众手中都是棍棒农具，不足为惧。”

        罗世芳傲然道：“好教大人得知，某本隶属皇家勇卫营，此次奉皇命率五百骑作为孙大人的标营随同来陕。某世代将门，从小习武，不敢自吹勇冠三军，但此等草寇尚未放在某的眼中！某的志向便是替圣上扫荡所有贼寇，建功立业，封侯拜将，莫非大人以为此番是某孤身前来？五百精骑已然在侧，儿郎们的手中刀枪正在渴望敌寇之血，大人，你还有何顾虑？”

        荀文礼精神焕发，扬声大笑：“哈哈哈！有罗将军此等猛士，何愁贼寇不灭！”

        于是二人计议一番后，罗世芳带着亲卫出城而去。

        山阳以东一座大山平缓的山腰处，坐落着一座依山势而建的山寨。南、西、北面皆围成一人多高的石墙，寨门在正西方位，冲着寨门的是一条狭窄的坡路。

        寨门内两边各有一座箭楼，上面各有弓手瞭望，作为火力压制，如有敌来攻，弓手可以各增加至五名，这对于普通官军来讲，已是很难攻破了。何况现在官军四处剿杀大股流贼，从未有尝试过攻击此处。

        寨中的大厅内，整齐王左二虎正在与几名头目饮酒作乐。

        他三十余岁，本是延绥镇的边军，从军十余年，积功升至把总，在一次剿贼途中，因与几名亲信奸银一家大户人间的妻妾，被那户人家告之总兵处，上峰按军令欲将其几人斩杀。有个在总兵处任职的同乡秘密告之与他，左二虎携带军械与几名亲信连夜潜逃，回到山阳老家后找到山寨所处之地，几人随安身于此。

        随后趁夜潜入山阳一家大户中，杀其满门二十余口，劫得白银数千两，随后招得一些流民和逃亡军户，慢慢发展壮大起来。

        亲信扫地虎李憨娃敬了左二虎一碗后说道：“大王，咱们现在也算是一号人物了，周边谁提起咱们不害怕？现在整天在这山沟里实在憋屈的慌，要不咱们干脆弄大点，把县城占了，那样大王不就是一方诸侯了？咱们弟兄们也弄个大将军当当！”

        另一个亲信九条龙也开口道：“大王，弟兄几个都是从军混口饭吃，没想到跟着大王打出了好大的威名！我看扫地虎说的对，咱们应该干一票大的，直接攻下县城！咱们也跟闯王、黄虎、曹操比一比，让他们看看咱们也不差！”

        另外几人也随声附和，左二虎眯起眼睛，心里思衬着，自己当初也没想到，自军中叛逃以后，能拉起如此多的队伍，打出如此大的名声。

        现在山阳、商州一带，谁不知他整齐王的名字。那些乡绅害怕自己前去攻打，都是按月送来银两粮草等生活物资，路过的商队都事先乖乖的送上过路钱，前来投奔的流民军户也是每日都有。

        总在这在山寨中也不是长久之计，要是占了县城，那就真的是威名远扬了。

        左二虎的消息很灵通，很多乡绅和商队为了讨好他，给他提供了大量的各地情报。

        他知道现在朝廷主要精力都放在闯王、曹操、张献忠等大股反贼身上，陕西腹地兵力空虚，如果占据山阳后稳住阵脚，再把商州打下，劫掠一番，那自己就可以招到更多兵马，官军要是来攻，自己可以退回山寨，如果不管他，那他可以以山阳为据点，到处劫掠，发展壮大。

        想到这里，他开口道：“九条龙你安排几个兄弟，装扮一下入城，查探城防虚实，待查探清楚后，咱们一股劲把县城打下！”

        九条龙兴奋的嚷嚷道：“还是大王豪气，那个破县城还用打探，城内那些乡勇根本不竟打！到时候咱们安排一些勇武的弟兄先进城，一旦攻打就做内应，占住城门，大王带着弟兄们一冲，那些杂碎乡勇早就跑光了！进了城，那些细皮白肉娇滴滴的官宦家眷，还不得由着咱们兄弟们摆弄！”

        一众贼寇都是狂笑不止，畅想着享用官眷的乐趣。

        正在这时，一名装扮成百姓的探子匆匆进入大厅，单膝跪地向左二虎禀报：“好教大王得知，咱在县城里得到消息，那个知县狗官正在组织乡勇弓手，说是要来剿灭咱们山寨，咱听闻后就赶回来报信了！”

        左二虎等人闻听一愣，随即大笑起来。

        左二虎笑的眼泪都出来了，上不接下气的道：“这他娘的打瞌睡就有人送枕头，老子正琢磨着咋打下县城呢，正好这狗官凑齐了人马给咱送上门！就这几百杂碎，还不够咱塞牙缝的！灭了这群杂碎，这县城就像个脱光了的娘们，既着咱们弟兄祸祸，哈哈哈哈！”

        九条龙等人也是大笑着附和，左二虎命扫地虎等人点齐五百精锐老营，一千青壮步卒，下山迎战，其余的老弱看家守寨。

        左二虎率部出了山寨，沿着山路来到了官道，大队步卒在前，一众匪首以及老营居中，一百马队作为后队压阵，总共一千五百名队伍沿着官道浩浩荡荡的向县城挺进。

        左二虎几个虽是官军出身，也上过几次战阵，但毕竟是下级军官，训练小股士卒还勉强可以，人数一多，他们就不懂得如何迎敌，如何保持阵型了。

        前方的步卒与其说是兵，更不如说是流民。手里的武器五花八门，有拿粪叉的，有拿铁锹的，有拿短斧的，有拿菜刀的，大部分步卒手里持着棍棒作为兵器，只有极少数手里拿横刀长枪，这样的就算是步卒里的精锐了。

        这些持刀拿枪的趾高气扬的走在队伍的最前列，一千乱哄哄的拥挤着前行。

        在步卒身后是左二虎的老营，相比前面的步卒来讲就精锐许多，手中兵器基本都是刀枪，有几个手持火铳的铳手，还有二十几个弓箭手，作为远程打击的力量。

        这几十人走在老营的前排，左二虎等匪首骑马走在老营队列的一侧。

        在后面百步外是一百马队，也是拼凑而成，有骑骡子，有骑挽马的，真正能打的只有几十个骑着战马的贼寇，这些人不是逃兵就是土匪，见左二虎势大才投奔他而来。

        行进了大约一刻钟后，正值九月天气，接近午时的时候太阳直晒，气温还是较高，加上人多热气散发，前面的步卒走着走着就乱套了。有人停住拿出携带的水壶喝水，有的在路旁解开裤带尿尿，有的干脆坐在路旁休息，吵吵嚷嚷，如同赶集一般。

        前面一旦停顿，后队就无法前行了，九条龙骑马小跑上前，抡起马鞭，照着一个在路边尿尿的贼寇劈头盖脸的抽了下去，边抽边骂到：“叫你娘的尿尿！这是去打仗，你他娘的找死啊！平时咋教你的，打死你个混球！”

        那名贼寇被抽的哭爹喊娘，裤子都来不及提上，叉开腿就往人群里躲，一众贼寇哄堂大笑，那些喝水的坐下的赶紧入列，队伍才又重新缓缓动了起来。

        左二虎心里无奈，这些人大部分才来没多久，自己这些头目也不懂操练大队，所以只能先将就着如此。

        再说方圆几百里内没有像样的官军，对付一般的武装，自己的老营足够了，其余的就是人多助威，让敌人害怕而已，说白了就是吓唬人的。等夺了县城，该好好操练一下这帮混球了，吃老子喝老子的，光在后面摇旗呐喊有个屁用。

        走着走着，前方逐渐开阔起来，路两边都是平坦的荒地，这些就是荀文礼组织百姓开的荒，去年被抢后老百姓就没再种，这一片重新成为荒地。

        在官道的右侧几百步外有个小山包，虽然不大，但从官道望去，这个小山包遮挡了视线。山包背后，罗世芳全副披挂手持长枪骑马肃立，身后是四百名勇卫营骑兵，战马嘴里都衔着枚，所以整个马队基本没发出声响。

        官道不远处，一只小规模的队伍出现在贼寇们的视线里，这就是山阳县的四百名乡勇以及弓手。

        知县荀文礼和典史牟大用各自骑着一匹骡子，站在队伍的前方。

        这时左二虎已经发现了荀文礼这只队伍，他下令迎敌，九条龙策马来到步卒的前面，抽出腰刀向前一指大吼道：“宰了狗知县，赏银百两，冲啊！”，说罢一马当先冲了过去。

        两只队伍相聚几百步距离，乡勇组成一个勉强算是方阵的队形，三十名弓手居前，二百名长枪手在弓手后面，两侧各有一百名刀盾手。虽然是乡勇，但平时典史牟大用农闲时经常组织操练，也算有点模样。

        荀文礼看着冲过来的贼寇人数众多，当先一骑匪徒模样凶悍，大吼大叫着冲来，不禁脸色发白，手脚发软，差点从骡子上掉下来。牟大用身材粗壮，身着一身铁盔甲，因为平时接触武事，所以胆气比荀文礼这样的文人要壮一些，他见状忙道：“大人还是到队伍的后面去，等会冲锋起来怕会伤着大人，此处我来指挥！”

        荀文礼颤抖着道：“好好，这里就交给牟典史了！记住，只要撑住一刻钟，巡抚大人的马队就会杀到！”

        说完拨转骡子，慢慢跑向队伍后阵。

        牟大用心一横，心说大不了今天交代在这里，手持弓箭回头吼道：“弓手准备！射完三箭马上绕到两边，长枪手顶上，刀盾手护着两边！”，

        几百乡勇也都胆战心惊，但看着典史大人在身边，胆子也大了一些，三十名弓手张弓搭箭，斜斜指向天空，眼见的贼寇进入射程，牟大用大吼：“射！”

        此时九条龙的战马已经冲到三十步左右的距离，牟大用一箭正中他的坐骑，战马悲鸣一声轰然倒地，将九条龙死死压在下面。

        一片弓弦响动，三十只长箭斜斜飞向空中，飞行一段距离后，转头向地面扎来。

        前面持枪拿刀的贼寇冲锋在前，因为冲锋的人群比较密集，弓手们射出的箭矢全部命中，只听一片惨嚎声，只穿着布衣的十几名贼寇翻身倒地，有的被射中头部，有的脖子被射穿，有的扎在肩膀上，十余人瞬间或死或伤。没被射中的贼寇发出惊叫声，想止住脚步，但后面的贼众不知道前面发生什么，依然呐喊着往前冲，顿时与前面停住的贼众撞在一起，现场一片混乱。
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