锦衣卫派驻淮安钞关的是一个小旗，校尉力士共计五十人，由总旗吴尚虎统领。前几日接到上峰指令后，吴尚虎带着大部分手下去了临清公干，大关只留下了几名校尉值守。

        徐三寻到河边一座草棚下，两名锦衣校尉正坐在一张方桌旁的凳子上，一边打量着河上的情形，一边有一搭没一搭的喝茶闲聊。

        这座草棚以前是专门为钞关吏员帮闲建造的，以供他们闲暇时歇息候差，但自从锦衣卫入驻之后，这里便成了校尉们的专属之地，其他人根本不敢靠近。

        徐三满脸堆笑地靠近草棚，站在外面冲着两名校尉拱手作揖道：“孙老爷、张小爷，二位老爷忙着呢？小人有事前来禀报，搅扰二位老爷雅兴了！”

        两名校尉早就看到徐三向这边走来，不过两人浑没在意，待听完徐三所言之后，年纪较长的校尉孙中翘着脚开口道：“徐三，先不扯别的，某来问你，这几日收了几多银子？某可听人说了，你小子虽说只是个帮闲，身家可是比爷这亲军还丰厚的多！更别提你家那位赵老爷了，定是没少捞油水！某可告知你，回去后抽空跟你那位赵老爷提个醒，别拿着亲军不当干粮，说不定哪天就能在诏狱里看见他呢！哼哼！”

        另一名叫做张涛的年轻校尉并未出言，只是笑嘻嘻地看着徐三。

        “小人冤枉啊！有孙老爷这等火眼金睛盯着，小人就算有贼心也无贼胆啊！不过既是孙老爷开了尊口，小人也不是榆木疙瘩，午时下值之后，小人在板闸镇聚英酒楼摆下一桌筵席，还请二位老爷赏光，另小人还有薄礼相送！现下小人确有要事禀报，不知二位老爷可有胆量？小人觉着，这事搞不好就是二位老爷立功的机会咧！”

        徐三嬉皮笑脸的回道。

        像他市井油滑之徒岂能听不出孙中话中的勒索之意？自己这种平民百姓，能借机跟锦衣卫搞好关系，说不准啥时候就能用得上。

        锦衣卫入驻以来，徐三早就凭着地头熟、人也惯会伏低做小的本事很快和锦衣卫小旗的大部分人混了个面熟，并且还时不时请大家去镇上喝点小酒，所以除了总旗吴尚虎以外，其他的校尉遇事大都会给徐三一个面子。

        “哦？说来听听！告诉你徐三，这天底下除了皇爷一家子，咱们锦衣卫还没怕过谁呢！你说，莫不是有人敢抗税不成？”

        孙中腾地一下站起身来，语气中满是自豪与不屑之意。

        “孙老爷莫急、莫急！虽说完税之时那些商户或明或暗的都在骂，但不缴税的可真没有，没了完税凭证，这运河上根本不让通行！这回可是大事，是官船贩私！”

        打着扬州知府大旗的那艘官船上，一身青色员外服、头戴六合一统帽的刘兴文正在二层的船舱中悠然自得的品着香茶，等候船只的放行。

        年过五旬的刘兴文是扬州知府刘祚的远房堂哥，也是刘祚在生意场上的代言人，刘兴文只是刘氏商行名义上的东家，实际上真正的东家是刘祚，刘氏商行的利润大头都是刘祚的。

        刘氏商行在京城有固定的生意伙伴，刘氏商行每年组织大量的货品如茶叶、丝绸、布匹、食盐、瓷器、纸张、金银首饰等等，从江南经运河运往京城销售，回程时再将北地的货物比如煤炭、牲畜、毛皮、擀毡、棉花、麦豆、花生等等货物运到江南一带出手，其来往之间，货物的价值不知凡几。

        有扬州知府的面子在，往年来往于南北的时候，刘氏商行只需在崇文门缴纳一定的税费便足以，至于运河上的关卡则是一路畅通无阻，如此一来，刘氏商行每年给刘祚的家族带来了丰厚的利润。

        但从去年下半年开始，锦衣卫将原先钞关的官员吏目帮闲等一网打尽，并且开始按三十税一的比例完税，这让刘氏商行这种大户顿时感觉到了肉疼。

        就拿这次官船上所装载的货物来说，丝绸、金银饰品、棉布等总价值几达两万两，原先只需缴纳几十两银子就可抵达京师，现在则要纳六百余两，这就等于从刘家的兜里抢走了好几百两银子。这还是一次，要是按照刘氏商行船队来往于运河上的次数累积下来的话，单单刘家每年就得给朝廷上缴数千甚至上万银子的商税，这对于刘家来说是很难接受的。

        想和从前一般打着知府的旗号已经没用了，朝廷规定除了官船、运粮的漕船以外，其余船只全部完税后拿凭证通行；而行贿钞关督检这条路也很难走通了，因为钞关上多了锦衣卫和御史，像刘氏商行的船队都是挂了号的，有人在一边盯着，谁敢明目张胆的每次都少报货品的金额数量？

        无奈之下，刘兴文打起了官船贩私的主意，因为官船宽大，装载货物更多，来回一趟可节省不少的税银。

        被他的说辞打动的刘祚仔细算过之后，最终同意了他的请求。

        就在刘兴文等了半天渐感不耐时，刘氏商行的管事李松匆匆地跑上了二层船舱：“东家，不好了！有锦衣卫要上船搜捡！”

        一直神闲气定的刘兴文一听顿时慌了手脚，他赶忙起身向船舱外走去，一边走一边语气焦急的问道：“锦衣卫可曾上船？来几个人？你速去我的卧仓拿一些银两，就在床头的檀木匣子里！”

        不等李松回话，刘兴文已经急急地从阶梯下到船头，正好碰到了刚刚登船的孙中、张涛以及钞关的一干钞户、夫役。

        “几位上差辛苦辛苦！在下乃扬州知府堂兄刘兴文，今受刘知府委托，特携一点土产进京拜访其中试之座师、同窗等亲朋好友，不巧在此遇见几位上差，快请客舱就坐！来人，去备好茶水、瓜果，好生伺候上差歇息！”

        刘兴文冲着为首的孙中、张涛两人含笑拱手施礼道。

        孙中停步后上下打量了刘兴文一眼，不冷不热的开口道：“这位员外一片盛情，某等谢过了！据闻此船有贩私之嫌，还是等某搜捡一番再言其他好了！来人，速速分头好生搜捡！”

        “小人等遵命！”

        一干钞户、夫役应声就要沿着两侧船舷散开进行搜捡，管事李松急急忙忙从二层跑下后来到刘兴文的身侧，刘兴文冷下脸来戟指大喝一声：“且住！船舱内贵重物品俱是京城贵人所需，尔等莫不是想趁机浑水摸鱼偷窃不成？我倒是要看看谁敢进仓！莫非扬州知府管不着尔等？淮安知府亦乃刘知府同窗好友，尔等可好生想清楚！”

        那些钞户、夫役都是淮安本地人，一听刘兴文话中的威胁之意后顿时停下脚步不敢再动。

        锦衣卫的老爷们可以不怕本地官府，但他们世代都居于淮安，若真是惹恼了扬州知府，人家一个便条给到淮安知府手中，说不定哪天自家就会被淮安府随便找个理由就给弄得家破人亡。

        刘兴文不待孙中发怒，转过头来换上一副笑脸冲着孙中拱手道：“这位上差尊姓大名？请借过一步说话可好？在下有事请教上差！”
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