“谁在外面？”顾青黛扬声质问。

        她以为是顾青松在趴墙根儿偷听，可打开门后外面却空无一人。

        待阖门回身，连北川身边竟多了个人。

        是霍桀！

        他一手在长袍前襟儿上蹭了两下，冲顾青黛窘笑：“顾掌柜，我不是要故意吓你，都怪那窗棂木断了。”

        “这回茶舍翻修，什么都是次要的，安全隐患我定要彻底解决！”顾青黛赫然而怒。

        “你就是造成碉堡，想要潜进来，怎么都会有法子！”连北川记着刚才那一巴掌的仇，存心抢白她。

        霍桀赔笑唱和：“是呀顾掌柜，不怕贼偷，就怕贼惦记。”

        连北川觑了霍桀一眼，那意思再明朗不过，怎么还自个儿骂自个儿？谁是贼啊？

        “你们俩赶紧给我滚，不然我大喊救命了。”顾青黛懒得再与他们俩扯皮。

        “顾掌柜三思，你喊救命，我们二爷倒无所谓，大不了将我推出去背锅，可你一个未出阁的姑娘家，清誉不要了呀？”

        顾青黛嗤之以鼻，前朝早亡了，搁这给谁洗脑呢？

        “你们尽可以试试。”她态度决然。

        连北川指捏鼻梁，暗忖顾青黛真是头倔驴。

        他深吁一口气，提醒自己别忘了来此的真正目的。

        顾青黛是打定主意不把藏宝图交给他了。

        上赶着送钱买不通，威逼也没什么效果，只有去打感情牌那最后一条路了。

        连北川给霍桀使使眼色，霍桀当即心领神会，“顾掌柜何至于此？实不相瞒，我们二爷今儿过来是有事相求。”

        顾青黛只觉得好笑，他们俩指不定又在憋什么花花肠子呢。

        连北川在滦城是横着走的主儿，能有什么事求到她头上来？

        她微一偏头，抱臂倚靠到窗子前。

        暖黄色的灯烛下，随意披散的长发滑落到胸前，一袭梧枝绿无袖花纱旗袍，映衬出她那窈窕的身形。

        “茶舍翻修少说得用三四个月，之后还需通风、规整，再次开业怎么着也得到年底了。赋闲这段时间来我们商行吧？我们正好缺个懂茶的采买。”

        霍桀态度诚恳，他知道，连北川必须把顾青黛看在眼皮子底下才能安心。

        见顾青黛好像不为所动，连北川趾高气昂地扬起头，“工钱不是问题，你随便开个价。”

        顾青黛对连家的发迹史有所了解。

        他们家坐拥几千亩良田，种满了高粱、大豆、小麦和苞谷这些粮食。

        前朝后期就组建起自家的面粉厂、大豆厂，后又收购当地及周边县镇里的中草药远销外埠。

        待到近些年成立起连氏商行，与外省商业互通更加频繁，什么南方上等的茶叶、陈酿，通通运回滦城里。

        卖掉顾家老宅的钱，维持茶舍翻修已很吃力，再加上停工半载，七八张嘴还得养活。

        不得不说，连北川在这个时候提出邀请，算得上是雪中送炭。

        但他是连北川，是顾青黛最不想发生关联的一个人。

        她再一次选择拒绝：“我不去。”

        连北川的脸都快变成紫茄色，回手就将那盏茶杯摔到地上。

        慌得霍桀急忙去门窗各处查看，担心真把外人给招惹过来。

        “不送！”顾青黛主动推开窗子，下起逐客令。

        见连北川老闹成怒地离开，顾青黛没什么快意可言，关起门来困难还得靠她自己解决。

        董老先生日日陪顾青黛一起扒拉算盘，最清楚她当下的难处，主动提出来，在茶舍歇业期间不要工钱。

        董老先生的儿女都已成家立业，可几个伙计都是青壮年，上有老下有小的，没有钱怎么生存下去？

        顾青松在别的事上有多远躲多远，偏在这件事上替伙计们说起话来。

        搞得顾青黛多么不近人情似的。

        她也没恼，趁用午饭之际，将茶舍众人召到一块。

        “茶舍从明儿起正式动工，但咱们家的买卖不能停。”

        众人本都没精打采，听到顾青黛如此一说，一个个登时亮起双眼。

        “正是夏季，咱们就在茶舍前搭起凉棚卖茶水。买卖是大不如从前，但有进账总比一点没有强。待熬过这段时间，我保证让大家都涨二倍工钱。”

        顾青黛可不是在画大饼，她相信自己的能力，更有这份信心。

        顾青松又跳出来阴阳怪气：“姐姐，咱们还是别把话说得太满吧。”

        她抬起一只纤细嫩白的手，上面戴着一枚醒目的翡翠戒指。

        “没有金刚钻，我敢揽瓷器活吗？”她漫不经心地把玩着。

        顾青松直愣愣地看那翡翠戒指半晌，老爷子就是偏心，值钱的东西全留给了顾青黛！

        一席话振奋不少人心，众人吃下一颗定心丸。

        顾家是瘦死的骆驼比马大，到什么时候也亏待不了他们。

        翡翠戒指是价值不菲，但不归属于顾青黛。

        她从曲碧茜那里借来撑场面，过后需尽快还回去。

        因为曲碧茜待的地方比较特殊，她是滦城桃园书寓里的清倌儿。

        原主与她是童年玩伴，后来她双亲意外亡故，被叔婶无情地卖去烟花柳巷。

        她们俩的联系却从没间断，依旧是要好的姊妹。

        听说顾家近来多遭变故，曲碧茜抱着积攒多年的体己钱来找她，硬要她拿去解决燃眉之急。

        那些钱是曲碧茜留着赎身所用，顾青黛怎么可能接受？

        所以才想到用翡翠戒指这个法子，先稳住茶舍众人的心。

        茶舍有条不紊地动起工，顾青黛可算缓口气儿，包上那枚翡翠戒指就去往桃园书寓。

        这首饰太金贵，放在茶舍里不安全，要是被鸨妈发现，曲碧茜更不好交代。

        “黛姐姐！”

        贴身伺候曲碧茜的小丫头春桃，笑嘻嘻地跑出来相迎。

        “小茜忙着呢？”

        春桃引顾青黛自书寓后门走进去，“平时这个时辰都闲得很，今儿不知怎么回事来不少客人。”

        她把顾青黛领进曲碧茜的起居卧房，客人一般进不到这里来。

        清倌儿么，只卖艺不卖身。

        曲碧茜弹得一手好琵琶，唱曲儿的功力也不错，加上性子温顺，即便样貌不是书寓里最出挑的，依然受客人们的喜欢。

        顾青黛等了一个多时辰，始终都没有见到曲碧茜的人影。

        外面已快夜幕降临，她攥紧手里的小提包，认为翡翠戒指还是当面交还比较稳妥。

        “我改日再过来。”

        “黛姐姐再坐一坐吧。”春桃热情挽留。

        顾青黛沿着楼梯往下走，“天色太晚了。”

        “黛姐姐当心——”

        顾青黛光顾和春桃讲话，一不留神脚下险些踩空台阶。

        春桃刚要伸手将她扶稳，对面已有个人抢先一步。

        他擎住顾青黛的手臂，勾唇戏笑：“哟，顾掌柜好雅兴，也来逛窑子啊？”

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