岁月流逝，夜色消退，天空已经泛起了微弱的光芒，新的一天即将开始。

        不到卯时，天蒙蒙亮，几声响亮的鞭炮开启了清河镇百姓的新岁。

        苏家宅院一片喜庆，窗花贴纸，灯笼对联，红彤彤的。

        苏沅她们个个换上新衣，早早地起了床。

        苏父带碧云，碧月去做早膳，用昨晚上提前准备好的食材，下饺子炒菜，在厨房里忙的热火朝天，烟火气十足。

        苏沅则与夫郎一起在宅院外，点燃鞭炮，火花顺着引线燃烧，门外霎时‘噼里啪啦’作响，热闹极了。

        “来喽，最后一道菜。”

        苏父手中端着红烧肉摆放到了餐桌上。

        桌面上菜色特别丰盛，鱼肉鸡鸭凉菜糕点，足足将近二十道菜。

        苏父脸上挂着笑，招呼众人坐下:

        “快坐啊，今日是新岁，咱们不分主仆，碧云，碧月你们也落座。”

        “是。”碧云，碧月随主家一同落座。

        众人围聚饭桌开始用膳，期间偶尔说几句话，谈笑风生，一片热闹之色。

        吃完饭后，苏父作为长辈，给四个小辈每人发了荷包压岁，里面装的碎银鼓鼓，众人收到后，喜笑颜开，十分高兴。

        苏沅把自己的荷包给南初，让他收起来，随后对苏父说道:

        “外面现下飘着雪，天气太冷，不好出去玩，不如我们围坐火炉，品茶，吃糕点。”

        苏父微笑着点头:

        “行，就按沅沅说的办，这大过年的出去凑热闹，冻出伤寒就不妙了。”

        “好。”

        其他人纷纷点头赞同，搬来凳子，准备好热茶点心，边吃边闲聊，好不惬意。

        花开两朵，各表一枝。

        通城，孟家。

        同样是满桌丰盛佳肴，孟家人围坐一桌，沉吟不语用完早膳。

        饭后，孟母孟父用红纸包裹的银票，挨个给家中小辈发压岁钱，轮到孟云乔时，孟母叹口气:

        “唉 !云乔来年就要考童生了，母亲给你包的银子最多，希望我儿二月考中童生，以后仕途平步青云，那母亲就算是死，也无憾了。”

        孟云乔听母亲提起这茬事儿，眼珠一转，眼含笑意期待问孟母:

        “母亲，若是孩儿考中童生，是否表示考功名有望，能不能让兄长退婚，您就别整日巴着那韩凌了。”

        “昨日孩儿出去跟旧友吃酒，还听说韩凌近日里，与咱们对家朱家的小姐走的近，还有传言说，她私下放了话，故意拖着兄长的婚事，是瞧不上咱们孟家草根出身，想攀上朱家。”

        孟母闻言蹙紧眉头，喝道:

        “胡说八道，你整日里针对韩凌，今日又来这一出，怕不是你不想让韩凌做你兄妻，故意编的，说不定这传言也是你散播的。”

        孟云乔深呼吸，重重吐出一口浊气，才压下心中怒火，跟母亲好好讲:

        “不是我做的，母亲你之所以没听说这话，是因为大家都避着你，不跟你讲，纵使有心要说，别人也怕你如今这态度，好心被当做驴肝肺，被你臭骂一顿。”

        言罢，她又义愤填膺的，讲出了另一件事:

        “前些日子，清河镇冬至灯会，有疯牛当街伤人，韩凌就站在兄长身边，却救了旁人，留兄长在原地送死。”

        “而韩凌救的男子，不仅与她有私，还未婚先孕，大街上那么多人都看见了，你若不信自己去派人打听，你女儿我还没那么大本事，能收买整个清河镇的百姓。”

        孟母见孟云乔说的斩钉截铁，心下信了几分，转头看向孟云岚，狐疑问道:

        “云岚，你最是实诚，母亲问你，你妹妹说的可都是真的，当真确有此事？”

        孟云岚抿了抿唇，轻轻点头:

        “嗯，确有此事。”

        孟母听罢，唇线拉直，垂下眼眸沉思。

        她们孟家是通城数一数二的富商。

        几十年前，全靠她白手起家，现如今有了钱财，她便想要名，想找个仕途有望的晚辈，提升孟家门楣。

        她虽跻身通城上层，但许多人还是瞧不上眼，背地里都嘲笑她，出身卑微，诗书礼仪狗屁不通。

        女儿孟云乔又不是读书料子，举人老爷她也攀不上，索性四年前她结识了韩凌的先生。

        帮扶家境贫寒的韩凌，并让儿子跟她定亲，果然她眼光没错，韩凌才二十岁便考中秀才，她越发看中这个儿媳。

        但如今儿女口中所说的事，超出了她的预料，她实在想象不到，一向在自己面前端庄有礼，学问超群的韩凌，竟能做出这事。

        罢了，她还是去调查一番，看有没有挽回的余地，实在不行，再另做打算。

        孟母在心里做好决策，瞧了眼孟云乔，孟云岚，出声道:

        “罢了，这事儿你们让母亲好好想想，你兄长毕竟年纪大了，就算是退亲，以后也不一定能找到比韩凌好的，你们先带弟弟妹妹出去玩吧。”

        孟云乔见母亲开始考虑这事了，料定以母亲的性子，定会好好打探一番，不怕韩凌那些事，不被挖出来，哼哼。

        于是，她重新挂上笑脸，眼角微微一扬，对孟母笑道:

        “那母亲，我带这群小不点出去了，您慢慢想，兄长，走，你也随我出去逛逛。”

        孟云岚掩盖住眼底的一抹忧色，给孟母施了一礼，转头对妹妹浅笑道:

        “好。”

        岁月匆匆，时光飞逝。

        孟府外，三辆马车停驻，门前站着一众孟家人给孟云乔送行。

        孟母立在孟云乔面前，严肃沉声嘱咐:

        “云乔，到了学塾可要好好读书，莫要整日里想着玩耍，还有一个多月就是县试，这次我儿定要考中。”

        说完，转头对孟云岚道:

        “云岚，你就过去监督你妹妹，让她多看书，如若她不听话，你便写信给母亲，我马上断了她的零用。”

        孟云岚郑重点头，认真道:

        “是，孩儿知道了。”

        孟母拿过孟父手里的食盒道:

        “这是你们爹爹，一大早准备的吃食，拿好路上饿了吃。”

        孟云乔接过，跟家人一一告别，带着兄长坐上马车。

        打马往清河镇而去。
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