三日后，也就是乘坐宋洲商船出港的这一天。

        一行人来到码头，等待宋洲商馆里的管事安排船只。

        简陋的木质栈桥边，停泊着船型不一的各种大船，其中有明式的广船福船，也有宋洲被水手称呼为“盖伦船”的货船。许多船比脚盆前往大明朝贡的朱印船都要大。

        管事给脚盆商贾一行人安排的船只，是一艘代号为盖17的商船，这艘商船吨位三百吨，隶属太平洋海运公司，常年走金兰至尼崎这一条航线。

        无巧不成书的是盖17船上的水手长，是那日在食铺差点与更木左卫门打起来的汉子。

        汉子目视一行人登船，却独独将更木左卫门拦住。更木左卫门斜眼一瞪，瞬间想起面前这人是谁。

        汉子挑衅道：“站住，你是干什么的？”

        “大人，我们都是出海做生意的商贾，这位是我们聘请的护卫。”松下吉郎察觉情形不妙，急忙答道。

        汉子严肃道：“依据船上的规矩，可疑人员携带的武器必须交出，由我方保管。此人杀气太重，我严重怀疑他会威胁船上其他乘客及我方船员的安全，所以此人必须把武器交出。”

        “大人，还请通融一二，我们都是本分的商人，在下还与馆主……”松下吉郎不知汉子为何找茬，急忙低声恳请。

        “规矩就是规矩，你若觉得为难，此人大可不必登船。”汉子不容辩驳道。

        小松原藏知汉子是在故意刁难，到了人家的地盘，有理也说不清，何况宋洲人向来趾高气昂。他向更木左卫门摇了摇头，示意不要冲动。

        更木左卫门只得忍气吞声将自己的佩刀奉上，汉子一脸得意地将打刀接过，瞧了眼，随意丢进身旁的一个箩筐里。

        见此一幕，更木左卫门气得咬紧牙根。

        上船后，听小松原藏提及在食铺发生的事，松下吉郎这才明白为何那汉子要找更木左卫门的麻烦。

        松下吉郎沉声道：“如今登了宋洲人的船，我得提醒各位，凡事小心谨慎，严格遵守宋洲的规矩。”

        小松原藏断言：“骄兵必败，宋洲人向来自视甚高，迟早要吃大亏。诸位暂且忍耐，说不定很快，宋洲人就会低声下气地求救于我们。”

        众人听言，谨记于心，在商船上表现得异常恭顺。

        ~~

        商船返程的一路，在鹿儿岛附近遇到了暴风天气，不得不前往种子岛避风。

        说起宋洲与种子岛的联系，也是起自暴风天气。

        一年前，前往尼崎城的商船队遭遇风暴，紧急之下，只在种子岛西之表躲避风浪。种子岛家主得知商船来自未从听说的宋洲，还与细川家来往联系，立刻将船员们奉为上宾，热情接待。

        种子岛是一个穷乡僻壤，家主的石高连对马岛都比不上，以致于后世有传闻，种子岛惠时为和葡萄牙人换火枪，卖了女儿。

        宋洲船只的到来，让种子岛家主发现了一条生财门道，他再三邀请宋洲商船可以在西之表做补给，欢迎宋洲商人来此做生意。

        因此，宋洲才与种子岛建立起一定的商贸往来。

        盖17号上的水手来到种子岛，一改在尼崎城的“龙傲天”态度，变得和蔼可亲。没办法，这是金兰舰队指挥部的要求，船上还设有监督员，负责纪录水手船员的行为举止。

        在尼崎城——细川家的地盘，水手船员行为放浪，可以迷惑细川氏。可在脚盆其他小藩国，必须表现和善，建立起与各代守护的良好关系，方便日后的经济渗透。

        一见宋洲商船到来，西之表城下町中的商贩蜂拥至码头，卖力向水手推销手里的瓜果蔬菜。

        船上的大副本着来者不拒的原则，慷慨撒币。

        商贩喜滋滋地留下菜筐，揣着铜钱离开。

        “我们又吃不完，买这么多干什么。”

        “又不是花你的钱，废话什么，赶紧搬。”

        “这里的老百姓可真是有意思。辛辛苦苦种出来的蔬菜瓜果，换成我们的钱币，下次等我们的商船到来，又拿钱买船上运输的日用品，一来一去，让我们挣了两道。”

        几个水手慢吞吞搬着菜筐，不停吐糟。

        不远处，大副正给围观的小童分发糖果，只见他满脸堆笑，“呦西”不断。

        可惜这场一幅“宋倭两相和”的场景，小松原藏并没有看到，他一行人被暴风的颠簸颠得七荤八素，此时还在船舱里躺尸。

        在种子岛呆了两日，待暴风天气一过，盖17号继续赶路。

        小松原藏本以为商船会在琉球国那霸港停靠，却不想商船直接穿过琉球国海域，来到了一个陌生的国度——八重山王国。

        “这八重山王国不就是之前的八重山群岛吗，怎么突然成一国了？”小松原藏常以商人身份混迹脚盆各地，对琉球国的情况，还是有一定了解的。

        松下吉郎如实道：“这件事，恕在下也不清楚，半年前，在下路经此地，就听闻八重山王国已立国。”

        带着这样的疑惑，一行人下了船，准备在石垣城打听一下情况。

        八重山王国划拨给宋洲的石垣新港还在建设中，因为处在宋洲对脚盆与济州岛的交通节点，此港来往的船只众多，用樯帆云集，遮天蔽日来形容，一点都不为过。

        从济州岛转运而来的移民，从金兰港发出的物资，人货来来往往，繁忙异常，与濑户内海东部繁忙程度不相伯仲。

        盖17号要在石垣新港逗留五日，小松原藏一行人便在石垣城找了一家客栈住下。

        客栈里的房间布置，和宋洲旅店大致相同，由此可见，宋洲对此地的影响。

        向几个熟通琉球语，明朝官话的通译，分配了打探的任务。随后，小松原藏换了身干净行装，与松下吉郎、更木左卫门一道出了客栈，于城中闲逛起来。

        一路走来，三人不光见到了宋洲商人、琉球商人、明朝商人，甚至还遇到了操着四国岛口音的脚盆商人。

        询问才得知，这些脚盆商人来自土佐，跑来此地是为了做纸张与白糖的生意。

        “想不到此地竟会如此繁荣，为何从前不曾听说。”小松原藏感叹。

        松下吉郎接话：“大人，这石垣城五年前，在下曾有此经过，那时还不是现在的情景。能有眼下的繁荣，定与宋洲人脱不开关系。”

        小松原藏疑惑不解：“如此说来，难不成宋洲人有点石成金的本事？”
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