“至于这宅子，是在一年前买下，当时在旧港居无定所，也不是长久之计，正巧这户人家要卖房搬往新城，经好友推荐，我便买了下来。”胡守诚笑道。

        宅院面积不小，有三进，房屋用料是木石，整个院落的布局自然不是江南园林那般典雅，反倒沾染了一些南洋的夷风。

        胡守信跟在二弟身后，细致打量着宅院的全貌，他忽然察觉宅中竟没有几个仆人丫鬟。

        “二弟，这么大的院子，为何不多请几个人使唤？”

        “大哥，你有所不知，宋洲王国不允许蓄汉人奴仆，如今跟我来旧港的几个家养小子，我都为他们解了奴籍，现在成了家里的雇工。”

        “这宋洲的规矩还真是特别，若是在明朝推行，只怕士绅大户非大闹不可。”

        “一朝天子一朝臣，何况宋洲国王地处海外。”

        两人走到后院纳凉的树下，刚一落座，便有小厮端来冰饮与水果。

        胡守信喝了口冰镇酸梅汁，浑身的燥热，瞬间为之一轻。

        三年不见，兄弟俩聊的话题很多，特别是关于二弟的婚事，胡守信这个做长兄的自然要关心。

        时间不知不觉来到傍晚，与胡守诚关系要好的几位好友，听闻其长兄到来，立马备车登门拜见。胡守诚让小厮去外面酒楼点菜，就在自家庭院摆了一桌，一帮人在院中边喝边聊。

        报完菜名，胡守诚招呼道：“大哥，来尝尝旧港这边的菜肴与吕宋有何不同。”

        “先不说有何不同，光是这些红的绿的，颜色不同的菜蔬，我就没见过。”胡守信感慨道。

        说完，他随意品尝了一口面前的菜肴，刹那间，一股麻辣味呛入喉咙。

        见其面色呛红，身旁一客人赶紧倒满一杯冒着泡沫的酒，说道：“胡大哥，喝口酒润润嗓子！”

        胡守信接过玻璃杯，将杯中的金黄色液体大口灌下，瞬间嗓子也不呛了，全身毛孔散发着一种说不出的畅快。

        “这是什么酒，冰冰凉凉，喝起来，清爽甘醇！”胡守信不由得赞道。

        胡守诚接话道：“这为啤酒，是由宋洲运来的大麦酿造，冰镇过后，格外爽口！”

        “二弟你在外面这些年，别的，我不知你有没有学会，这享受倒是一件不纳。”胡守信这话也不知是玩笑，还是批评。

        听此，作陪的好友们讪讪一笑，有人借势夸起胡守诚的本事，说得有鼻子有眼，胡守信信了几分。

        酒席一撤，几位好友起身告辞，院中又只剩兄弟两人。

        胡守信端起温热的茶盏，这才与胡守诚说起正事。

        “听你这般讲，我感觉你现在所做的和赌博执骰子没有区别，这终究不是个正经营生。”

        “宋洲官府言这叫金融投资，兄长，你太过保守了。”

        两人各有自见，谁也说服不了谁，场面陷入冷清。

        胡守信长叹了一口气，想起自己来此的目的，转移话题道：“你在信中提到的种植园之事，可有准确消息。”

        胡守诚缓了缓语气，说道：“这几日，我带兄长去参观一下官营种植园，兄长见后，就能知晓其中情况。开办一个小型种植园，资本需近万两白银，虽说是和别人一起合股，但每家出资至少不能小于这个数。”

        胡守信看着胡守诚比划出的两根手指，点了点头：“这次来旧港，我带的银钱应该足够。”

        胡守诚定心道：“那就好，旧港这里不能直接使用白银，明早，我先带兄长去银行开个户。”

        “何为开户？”胡守信不解。

        “兄长可以理解为在典当行里租了个储物箱，你把钱存进箱里，别人拿着你给的凭证就能在账上取钱。”胡守诚解释。

        今天听到的新鲜词太多，胡守信脑子有些记不过来。

        胡守诚忽然关心起家中的情况。

        胡守信介绍：“家中一切安好，只是这几年商埠的生意越来越难做了。”

        “要我说，大哥还是尽早下决断，如今不比从前，你们玩得那一套，用宋洲话讲就是已经过时，跟不上时代了。越往后，只要有宋洲商人出现的地方，你们只怕连口汤也喝不上。”

        胡守诚呷了口茶，接着道：“要是七十年前，有大明下南洋的舰船在，我们这些海外汉人还能挺直腰杆，说话硬气。可如今大明朝廷不管，吕宋总督府形同虚设，我们这些生活在吕宋的汉人又该如何自处？”

        胡守信沉下脸道：“这些事，非是你我这等小老百姓能谈论的，你莫在外人面前再提。”

        胡守诚继续嘟囔道：“真不知大明朝廷给你们灌了什么迷魂汤，值得你们依然心心念念，当年设置吕宋总督，朝廷除了给个空响的名头，既没有给兵，也没有派员，能闯下现在的基业，全靠祖辈打拼。玄道长说得对，世间哪有什么救世神仙，一切都得靠自己，早晚有一天……”

        “二弟，你喝多了，早些休息吧！”胡守信连忙打断，喊来了小厮，扶起胡守诚回卧房休息。

        第二天，胡守诚一大早便起了床，昨晚说了什么，他自己已记不清。和兄长吃过早饭，两人先去了银行。

        宋洲商业银行在旧港老城也有一个营业点，地址就在原先旧港官衙对面。银行用全砖石结构建造，修得比原先官衙（现为纪念馆及博物馆）还要气派，百姓总以为这里是衙门，因此少有百姓进门。

        胡守信随二弟走进银行，又见识了一番新奇的宋洲景——一排长柜上装着铁护栏，护栏后几个身穿统一制服的男女正在写写画画，这场景倒与牢狱类似。

        一相貌清秀的女子主动走到胡家兄弟面前，向领头的胡守诚询问要办什么业务。

        胡守诚道：“我兄长需开户，兑换银钱。”

        “请跟我来，这边有专人为您办理。”女子引路道。

        胡守信无意瞅见女子所穿长裙露出了小腿，赶紧瞥开目光，口中默念：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动！”

        听到兄长神神叨叨的言语，胡守诚不由得暗中偷笑。
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