骑兵队伍冒着风雪兼程，抵达了色楞格河与乌德河的交汇处，此地便是后世的乌兰乌德，现在当地还是布里亚特人与索伦人（主要是鄂\/温克）的一个小定居点。

        布里亚特人居住的是蒙古包，索伦人居住的是兽皮与桦皮搭建的帐篷，两者的区别一目了然。布里亚特人靠游牧为生，索伦人以渔猎采集为生，双方倒还能和睦相处。

        历史上，1666年，哥萨克部落移居至此地，修建堡垒。1690年，堡垒改名为上乌金斯克城堡。这里处在由罗斯通往华夏、鞑靼的“商贸之路”的有利地理位置上，因此，迅速发展成为罗斯东部主要的商贸中心之一。

        索尔果率领大批人马到来，立刻引起当地两个小部落部民的不安。两部落首领带着礼物前来拜会，从索尔果口中得知宋洲已打败这片地区的霸主秃靡部，正式接管了该地的统治权，还拉出一批秃靡部俘虏给首领们瞧了瞧，两部落首领随即表达了臣服。

        索尔果大喜，扶起两人，客套了一番，随后了解了一下当地的情况，特别是有关北海的消息。

        布里亚特首领表示此地距离“自然海”不远，再向西北方走两天就可以抵达，他们每年夏季时都会驱赶牛羊前往“海边”放牧，只有眼下正处严冬，穿越山谷非常危险。

        索尔果考虑过后，决定先在当地修筑临时堡垒，度过这个冬季再做行动。

        一帮俘虏在士兵们的监督下砍伐树木、开挖冻土，其间累死了不少人，还有人趁夜逃跑，被巡逻队抓回，吊死在了河边的木杆上。本地的部民见此情形，无不胆颤心惊。

        为了节省物资，索尔果将多余的马匹以及随身携带的紧俏货，如盐糖茶等，与部民们交换了鹿羊鱼干，也算给大伙换了换口味。

        经过一个多月的抢建，一座木质堡寨最终成型，众人终于不用再住帐篷，吹冷风了。索尔果按照部民对当地的称呼，给堡寨取名伯兰堡。

        色楞格河的封冻期十分漫长，每年10-11月上冻，次年4-5月才化冻，通航时间只有5个月。

        时间不知不觉来到新世界90年，西元1569年，5月上旬。

        一艘吨位只有十来吨的桨帆船，顺河流而下，来到了伯兰堡，赶巧遇到了正准备北上的索尔果一部人马。

        来人激动道：“整个冬季都没有收到你们的消息，上面有些担心，便派我们沿河搜索。”

        “本来是想派人回去联络的，但接连的几场大雪让我们寸步难行，所以只能等到开春。”索尔果讲了讲自己的遭遇，随即问起西面部队的情况。

        去年清扫秃靡部后，指挥部将人马分为了三支，其中西面一支是主力，要继续对付势力更加强大的按即火里部。按即火里部也称忽里部，是布里亚特地区实力最强的部落之一。这些年被宋洲逼得一路西逃的小部落，皆被这个按即火里部吸纳，据说该部能轻松拉出3000勇士。

        “主力部队与按即火里部交锋了一次，可惜让其大部队逃跑了，现在那些人正与我们玩猫抓老鼠的游戏，不过我们也不是一无所获，已经与更西面的瓦剌人搭上了线。都督府计划与瓦剌人来个东西夹击，彻底清理掉这群老鼠。”来人解释道。

        索尔果不解道：“瓦剌人为何要与我们合作？”

        来人笑道：“瓦剌人的日子不好过，急需与我们交易，换取武器等重要物资，夹在中间的按即火里部对他们而言是影响贸易安全的不安定因素。”

        两人又聊了聊都督府近来的大行动。船上卸下一部分物资弹药，没在伯兰堡久留，划船返回上游复命。

        索尔果留下部分人手驻守堡垒，随后带着精选的好手与俘虏劳力，跟随布里亚特小部落向导朝北海进发。

        离开伯兰堡不久，一行人进入了一处河谷地带，河谷东西两侧是绵延起伏的山丘，目测海拔在600-1200米之间。河谷中是平坦肥沃的土地，如果能开发出来，供给一座堡垒所需应该不成问题。

        来到后世塔陶罗沃地界，色楞格河于此折向向西，河水里携带的泥沙在此淤积，形成了一串沙洲。

        继续往下游走，宽阔的色楞格河分为了数条细流，蜿蜒曲折，犹如血脉的经络。穿过河谷，一片开阔平坦的三角洲展现在了众人面前。森林、草甸在这里交织，随处可见的是落叶松属、莎草科、毛茛科、蔷薇科等植物。在这些植物间生活着紫貂、松鼠、雪兔、狼獾、猞猁、熊、驼鹿、马鹿、野猪、狍子等动物。其中紫貂于该地区分布最广，数量最多，后世当地的紫貂皮依然闻名于世。

        东北有三宝：貂皮、人参与乌拉草(后改为鹿茸）。这貂皮指的就是紫貂皮。紫貂是一种珍贵的毛皮动物，其毛皮的光泽度和柔软度都具有明显优势，其绒毛细密且丰厚，针毛长短适中，皮板坚韧且轻薄，暖和又轻便，主要用来制作大衣、衣领、帽子、围巾等，在毛皮交易中售价较为昂贵，有着“裘皮之冠”与“软黄金”的美誉。

        随处寻见各种珍贵动物，士兵们各个喜笑颜开，这可是他们未来驻守此地的额外收入。

        三天后，众人在色楞格河入湖口勒马停足，眼前便是此行的目的地——北海。

        初春的北海冰层才刚刚开始融化。这里冬季，大湖周边气温平均为零下38c，每年1月开始结冰，到5月之后才解冻，冰层大致在70-115厘米之间。巨大的水体使其湖滨夏季气温比周围地区约低6c，冬季约高11c，具有明显的海洋性效应。

        “来到这里，我们的任务才算完成了一半。留下来的人要加紧时间，修建过冬营地，储存过冬木材。最好能开辟一块农地，趁着天气暖和，将携带的燕麦、大麦种子播下。”索尔果回头向身边的人说道。

        领头的两个连长，你看看我，我看看你，谁也没主动接下驻留此地的任务。

        见两人不言，索尔果丢下一颗定心丸：“这里将来会是我们继续西进的前进基地，艰苦只是暂时的，不出两年，我们的堡垒防线就会修通到这里。”
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