突然的枪响让那五个女真族人瞬间清醒，眼见阴谋暴露，他们头也不回地逃走。

        直到远处没了任何动静，张连长这才下令开门，放班甲与朵骨两人进堡，令人将装病之人的尸首处理。

        “他们都是什么人？”张连长将两人带到供暖房，询问道。

        班甲答道：“我也不太清楚，只听这伙人说，他们从黑龙江上游而来。”

        两人喝了口酒，身体暖和后，才细细讲明这次回部落探亲，遭遇来历不明的一伙人袭击，如何受这群人威胁，无奈协助其行动的经历。

        马向东听完两人的讲述，后背不由得生出一身冷汗，如果刚刚自己感情用事，没被张连长阻拦，其后果不堪设想。

        “连长，恳请你出兵，救救我们的族人，他们还在贼人的手中！”班甲与朵骨跪在地上恳求道。

        “这伙贼人大概有多少人手？”

        “应该不到两百人。”

        听到这个数字，张连长未做犹豫，对供暖房里的众士兵道：“各位兄弟，你们的家人就是我张某人的家人，今日班甲与朵骨的族人遇到危险，我没有见死不救的道理。我张某人打算亲自前去救援，这次行动不算军事行动，你们没必要冒险，敢与我一道去救人的，等行动结束，我亲自为其斟酒。”

        “连长，我跟你去！”

        “带上我一个！”

        ……

        莽汉们最受不得激将，张连长如此一说，众士兵皆不想在众人面前表现得孬种。

        棱堡必须留人防守，张连长只挑选了一个连队的兵力，吩咐众人收拾武器与装备，套好雪橇，半个小时后出发。

        马向东这时有些尴尬地凑上前，说道：“张连长，你现在带兵赶去，那伙人会不会提前跑路？”

        张连长冷笑道：“跑路？能往哪里跑，这大冬天的连个獐子都抓不到，他们吃什么喝什么，我看这伙人一早就盯上了我们，不然为何要使阴招，也许再等几日，待我们松懈，他们还会搞下一波突袭。”

        “好吧，那张连长你多加注意安全！”马向东关心道。

        “马指导，你只管等我的好消息便是！”张连长拍了拍马向东的肩，转身走出了供暖房。

        营救队或骑马，或坐雪橇出发。

        在路上，张连长注意到了贼人们留下的脚印，足有四十多人的样子。他不敢大意，急忙派人在前方侦查，好在贼人并没有留下后手。

        一路无惊无险，来到班甲与朵骨所在部落的驻地时，已是下午六点。

        冬季高维度地区白昼时间长，山林间白茫茫一片，紫外线经过白雪折射，刺得人眼睛生疼。营救队配备有简易的防护设备，远不是贼人能比，当四十多个贼人返回临时贼窝，即刻就躲进了温暖的房屋。

        或许这伙人根本没有想过，营救队会离开龟壳般的堡垒，冒着天寒地冻，解救毫不相干的一伙人，所以在临时贼窝外围没有任何警戒。

        经班甲与朵骨指引，张连长留下部分人手坚守部落小寨正面，他自己则率领其余人从侧面抄小路进贼穴。

        营救行动随着一声枪声打响。

        因美酒贪杯，喝得酩酊大醉的贼人首领听到响动，不知东南西北。一声声惨嚎在临时贼窝中不时响起，察觉情况不对的贼人们立即各自为战，有人想逃跑，有人向反抗，瞬间乱成一团。

        女真人是天生的好猎手，他们箭法不赖，可惜武器粗陋，在火枪刺刀的攻击下，毫无招架之力。眼见反抗无望，更多贼人选择从部落小寨正面逃离，迎接他们的却是密集的铅弹。

        从战斗开始到结束，不到一个小时的功夫，大部分贼人浑身布满血窟窿，小部分逃跑，还有一小部分贼人选择了投降。对于那些逃进深山老林的贼人，张连长懒得去追，这冰天雪地的，能在原始森林中求生是其好本事。

        张连长一面命人抓来俘虏审问，一面让班甲与朵骨寻找幸存下来的族人。

        从俘虏口中得知，这伙人原先生活在黑龙江上游扎岭卫附近，因天气变冷，渔猎困难，他们便开始干起打家劫舍的买卖。许多后面加入这个团伙的年轻人本身也是受害者，他们的族人被贼首屠杀，财物被掠夺，为了生存，他们不得不挥刀向其他部落。

        “把他们看押起来！”张连长板起脸，向手下人吩咐。

        班甲与朵骨红着眼眶走来，向张连长汇报了营救的结果，两人的部落原本有一百余族人，现在活下来的不到三十多人，而且大部分是老弱妇孺，部落里囤积的过冬粮食也被贼人团伙消耗一空，恐怕熬不到开春。

        “把你们的族人全部带上，先跟我们回棱堡，等开春商船到来，一切都会好起来的！”张连长安慰道。

        安抚好两人，张连长又命人将现场内找到的尸体全部烧毁，如果不这样做，一到开春，猛兽就会刨食尸体。士兵们没有任何心理负担，将贼人尸首扒了个精光，他们身上的毛皮成了这次行动的额外收获。

        清点完战利品，给几个受了外伤的士兵处理完伤势，众人不在耽搁，赶在天黑前返回了黑龙口堡。

        一下多了几十张嘴需要养活，棱堡的补给一下紧张起来，如果开春商船到来延迟数天，近三百号人真不知该拿什么填肚子。

        “除了口粮，她们的住所也得想办法安置，还有那些俘虏，你打算如何处理？”马向东问。

        张连长饮了口酒，慢条斯理道：“等开春了，就让这些人在堡外寻一片开阔地，建设窝棚。没有我们的保护，她们仅靠自己很难活下去，我们不光要让女真族士兵看到我们铁血的一面，更要让他们看到我们仁慈的一面，这不正是总督府所言的灵活手段吗？至于那些俘虏，既然不是首恶，我们就没必要过分苛责，等船到来，便把他们带走，去济州操练一番，总能有派上用途的地方。”

        马向东突然发现张连长也有铁汉柔情的一面，并不像表面那样心如磐石：“好吧，我会将这个情况，通电给总督府的，真希望今年的冬天能早些结束！”
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