去年在贸易博览会期间，吴德瑞来旧港游览，发现了重大商机，而后派人回马六甲城，调来自己的商船大肆采购了一番宋洲宋货。

        在返航前夜，有一人送来名帖。吴德瑞与那人碰面，才知那人受旧港市行政厅所托，要与他谈一笔买卖。那人拿出一份采购单，名单上罗列着需要购买的物品，包含生丝、茶叶、古籍、药材等零零种种。他信誓旦旦向吴德瑞保证，运来多少货物，宋洲人就能吃进多少。

        吴德瑞将信将疑，但没人会和钱过不去，今年西北季风起，他多带了一艘船出海。船队经过占城时，听闻旧港今年的贸易博览会临时取消，这让吴德瑞心中凉了半截。好在来到旧港，向海关通报详情后，有人如约将自己携带的货物买下。

        交易完成，吴德瑞本想在旧港休整一段时间，再去马六甲城处理余下尾货，万万没想到有桩大生意会主动找上门。

        原来南洋商行成立后，依托地理优越，逐步打开了满者伯夷与满剌加的市场，但这两国本身潜力有限，要想进一步扩大市场，绕不开当今的明帝国与印度地区。旧港的各汉家大族本是地主兼小买卖人出身，哪有这样的人脉去开拓市场，寻找当地强力的合作伙伴成了扩大市场的唯一途径。

        经过旧港行政厅的牵线搭桥，陈复秉向吴德瑞送上了名帖，约在吴德瑞下榻的四方居一见。

        两人客套完，便步入正题。

        陈复秉试探道：“敢问吴东主生意做得几何？”

        吴德瑞打马虎眼道：“小本买卖不过糊口而已，不值一提。”

        “吴东主恐是说笑，能将生意做到旧港的，岂是一般人。”

        “不怕陈董事长笑话，如今世道艰难，像我等这样出海做买卖的商人，哪个不是时刻把脑袋别在裤腰带上，海上行路稍稍遇到一点风浪就得船毁人亡，血本无归，更别提海盗劫道。唉，千般风光都是浮于表面，真不值一提！”吴德瑞摇头叹息。

        陈复秉奇道：“万般皆下品，惟有读书高。我观吴东主颇有儒雅之风，为何不去考科举，却来经商？”

        “此时说来话长！”吴德瑞借着话头，简单将自己的经历讲述一番。

        听完，陈复秉可惜道：“时运不济，吴东主能得贵人赏识，也算老天赐福。”

        品了口香茗，陈复秉继续道：“实不相瞒，今日拜访吴东主，一是生了结交的心思，二是有桩生意要与吴东主详谈。”

        吴德瑞心道正戏终于上场，他赶忙亲自为陈复秉倒茶，笑道：“陈董事长年长与我，我便以晚辈自居，俗话说得好，买卖不成仁义在，陈老有何生意，只管开口。”

        “这南洋商行既是宋洲官府的产业，也是旧港各汉家大族的产业，受各家抬举，我才获得董事长之职。现今暂居高位，必然要为各股东的利益殚精竭虑，我观吴东主也是实诚之人，江浙乃富庶之地各类商品需要旺盛，而南洋商行又能提供各类紧俏商品，为何我们不合作呢？”

        “怎么个合作法？”

        “吴东主每次出海，不过小船几艘，且有风险。而宋洲官府拥有千料以上大船数艘，小船更是不计其数，且有武力保障。我南洋商行愿意出钱请官府运送货物，而吴东主只需在江浙打通渠道，售卖货物，如此合作，岂不是财源广进。”

        吴德瑞有些意动，但事关重大，他谨慎道：“这……这件事，我还需向族人商量，一来一回，等一个确切消息，恐怕要明年今日了。”

        “无妨！我在旧港随时等待吴东主的答复。”陈复秉摆手。

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        商行内，董事们捉急上火，见陈复秉回来，急忙询问商谈结果。

        陈复秉端坐于太师椅上，不慌不忙道：“这人虽未给出明确答复，但我见他已经异动，想必这事不会再生枝节。”

        “若是如此，甚好！”听完，在场一人兴奋地击掌，不过转念想到自己那点微薄的股份，他就感觉肉疼不已。

        眼看金钱要向潮水般涌来，自己那时竟然拒之门外，真是悔不当初！众人这般想到，目光不约而同的看向施家董事。

        施家董事讪讪一笑，独自默默喝茶。

        “既然吴东主那边已经谈妥，咱们就得提前准备船只与货物了，你们说该如何向官府提及租用军船运输的事？”颜家董事问。

        “如果你那侄女婿还在旧港当差，或许还能说上话。”

        “人都调回宋洲了，你现在提这个有什么用？”

        “要我说，在场诸位谁占股多，谁就应该去搭话。”

        “对对对，是这个理！”

        “你们……算了，我去就我去！”施家董事苦笑着离开。

        来到市行政厅门前，瞧着如同泥塑般站得笔直的军士，施家董事踟蹰不前。

        赶巧这时，陈家小侄陈麟从厅里走了出来。

        听闻陈麟如今在厅里谋了一个小差事，施家董事心里拿定主意，旋即拦住即要离开的陈麟，笑呵呵道：“陈家贤侄多日不见，长高长结实了不少！”

        陈麟见拦路这人是施家人，脸上的不快一闪而过，拱手笑道：“晚辈见过施族老，施族老真会说笑，我这细胳膊小腿的早已定型，何谈再长。”

        “哪能呀！”施家董事眼珠一转，拐弯抹角的问，“不知陈贤侄在行政厅谋得是何差，听说那升官的陶总督对下属要求严厉，只怕差事不好当吧？”

        “小侄不过是一跑腿传话伙计，尚还入不了陶总督的法眼。”陈麟听出施族老话中有话，直截了当的问，“陈族老是否找总督有事？”

        “不过一小事，就怕……”施家董事支支吾吾。

        陈麟：“施族老勿忧，我这就进去传话。”

        施家董事赶忙客气道：“有劳了，陈贤侄！”

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        时近五月，旧港这边的货物采买完毕，吴德瑞上船准备前往马六甲城。

        不远处河面，行来几艘飘扬着宋洲旗帜的战船。战船船舷与桅杆像是在狂风巨浪中拼杀过，受损有些严重，只是那船舷两侧密密麻麻的圆形挡板，看起来十分怪异。

        商船与战船擦肩而过，吴德瑞不知，挡板背后一尊尊黑洞洞的火炮面向自己，一个新时代也正向其走来。
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