新世界31年，西元1510年，2月。

        不知从何时起，整个汉水流域来往的船只陡然变多，也不曾听说这汉水之滨有何生意好做。

        在汉水中段——安陆州，一群衣衫褴褛的流民拿着破碗，从州城往河边码头方向聚集。

        “老丈，这些人都准备去哪？”流民队伍中，一年轻人扶着一位老者步履蹒跚地向前行。

        老者停足喘了口气，没回答年轻人的提问，转而问道：“小伙子，你是新来的吧？”

        年轻人点了点头，没有隐瞒：“回老丈的话，我刚从宜城逃荒来，初到安陆州不久。”

        “听你口音也不想本地人！”

        老者捶了捶佝偻的腰，继续说道：“算算时间，今日河边码头定然有商人施粥。小伙子，看在你尊老的份上，老头为你指条明路，那乐善好施的商人正招募年壮耕作田庄，你赶紧去应招，好歹能混口饭吃。”

        “这天底下，哪里还有田庄会缺佃户耕作？”年轻人不解道。

        “这个，老头我也不知，天底下的地主多得是，有地总得要有佃户耕作吧？即使背井离乡，能在这灾荒年景混个温饱，那已是天大的福气！”老者叹气道。

        两人走走停停，忽然看见前面不远处有流民围拢，穿着河道官差服的衙役也垫脚瞧着热闹。

        人群中，一魁梧大汉抓着一肥头大耳的男子，争论了几句，抬手就是两大嘴巴，

        肥头大耳男子“哎哟”一声，捂着嘴，气势不输道：“你你你，竟敢打小爷，你可知小爷是什么人？”

        魁梧大汉气势更胜道：“打你又如何，我家老爷背后靠山乃当朝司礼监掌印太监刘公公，你小子眼瞎，竟敢在这里撒野！”

        听对方报出来历，肥头大耳男子瞬间就被唬住，瞧了瞧几个事不关己高高挂起的官府差役，男子自知惹不起，闷哼一声，夹着尾巴，带着两个小厮模样的少年人快步离开。

        见围观的众人还未散去，魁梧大汉抱拳道：“诸位乡亲，我家老爷今日照例在河边码头设立粥棚，广施仁德，施粥三日。但凡想今后吃饱肚子的汉子，还可应招佃户，我家老爷会安排其全家人的去处，这次只招五百青壮，先到先走。”

        “好汉，应招为佃户，不知老爷会安排我们去何处？”有流民问。

        “我家老爷也是替背后之人办事，有些事不便细说，大概要去的是南直隶、江西等地。”魁梧大汉含含糊糊道。

        听得此言，流民中有人心动，有人不以为然，像这样的招募已不是第一次，若真到了走投无路的地步，再来应招也不迟。

        码头小船中，一掌柜模样的中年人向手下一众管事道：“上面下达了新命令，这次行动完成，所有人陆续撤离。”

        “出了什么事，咱们干得好好的，为何要放弃所有的前期布置？”一管事诧异道。

        自从“投靠”刘瑾，所有的行动都顺风顺水，就在这三年时间，行动组光明正大的从荆襄之地转移走了两万多人，各地明朝官兵见此，皆未有敢阻拦的。

        掌柜有些可惜道：“世间哪有万年青，咱们的靠山刘公公马上就要自身难保了。”

        一人惋惜道：“哎，我真巴不得刘公公千年不倒，好让咱们大展手脚。”

        “呵呵，咱们终究是小打小闹，马上一场大的行动就要展开了！”掌柜鼓了鼓士气，故意卖关子道。

        ~~

        自从朱厚照听取了刘瑾的建议，在京畿地区广办皇庄，一帮皇亲国戚也有样学样，大肆在河北等地圈地建庄，一时间，搞得京畿之地流民遍地，盗贼四起。

        眼见皇城脚下乱得不成样子，朝中官员终于坐不住，派遣巡查御史宁杲开始着手清理京畿地区的盗匪问题。

        宁杲，辽东海州卫人。弘治九年进士，被授于礼部行人一职，至弘治末年才混上一个御史。此人生性狡佞，刘瑾得势后，立即主动投靠，被擢拔为大理寺丞，左佥都御史。

        说宁杲有剿清盗匪的能力，那是抬举，但借着剿盗匪的名头捞银子，宁杲不仅能力出众，还能玩出花活。

        上任后不久，宁杲就想出了一个“以毒攻毒”的好办法，但凡被捉拿的盗匪嫌犯，想洗清罪名，要么交钱，要么家人从属去捉拿一定数量的盗匪来交换。

        此令一出，没用多长时间就抓来了一条“大鱼”——京畿最大的盗匪头目张茂遭缉拿。

        张茂又是何人？说来还有些传奇，据传他被宦官带到豹房和正德皇帝踢过球，算是朱厚照的球友。此人黑白通吃，连宫廷宦官也有结交，平日带着纠集起的一班头目偷鸡摸狗，日子过得相当悠哉。可能是太过嚣张，遭来了嫉妒，盗匪们很快便抓来张茂，用以洗罪。

        常把江湖道义挂在嘴边的张茂，这个时候自然不能出卖自家兄弟，因此，只好安排家人找官员疏通。

        没想到牵线的官员心够黑的，张口就要一万两银子。这个数目，张茂家人砸锅卖铁也拿不出来，无奈之下，只得东奔西走，求救于往日的江湖兄弟。

        恰巧，刘六、刘七与张茂亦有来往。由于看不惯贪官污吏的胡作非为，刘六、刘七、齐彦名、杨虎等人组成了一个劫富济贫的小团伙。而张茂负责帮这个小团伙“销赃”，有时还会通风报信，因这份交情在，刘六、刘七兄弟俩实在不好袖手旁观。

        “不就是差几千两银子吗，咱们做票大的，不就有了！”刘七毫不在意道。

        刘六板着脸，问道：“现在风声这么紧，如何下手，又朝那户下手？”

        齐彦名哈哈一笑，说道：“想找目标还不简单，文安县不就有一个。”

        “齐二哥所言的，是指文安县衙？”刘七恍然。

        “正是，这几年县尊借着圈地的由头，可没少收孝敬，家中后院小妾都纳了俩，这种贪官不宰，留着作甚？”齐彦名冷笑。

        “大哥，你拿个主意，咱们到底救不救人？”刘七侧头问道。

        刘六沉思片刻，下定决心道：“救，怎么不救！这活，咱干了，老七，你去通知人手，让他们好好准备，咱们三日后动手。”
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