【除夕快乐！】

        左手比电报中说的晚了两日抵达中途港。

        登岛时，他看到的就是这么一副场景。在士兵的组织下，营中男女老少各有分工，男人们在海岸边安置网箱，女人们在洗衣做饭，老人们侍弄着菜园与鸡舍，小孩们也没闲着，在附近山坡上捡拾柴火。

        临时营地巡视的士兵见到营长到来，急忙立正敬礼，岛上的灾民见此一幕，莫名感到惶恐。

        左手没理会灾民的反应，在驻港连队连长的陪同下，视察着营区的安置情况。

        “营地的灾民有没有超过五百？”

        “还没，刚刚过四百人。”

        “和他们谈的如何，有没有主动参军入伍的？”

        连长讪笑：“暂时没有。”

        “我还以为你把所有事都处理好了，只等我过来拉人呢？”左手笑道，语气里并无责怪之意。

        “灾民们一听参军就纷纷摇头，一些不明状况的人还以为咱们是海盗，干得是刀口舔血的买卖。”

        “没说清我们的待遇吗？”

        “说了，只比编制在伍的士兵低一档，但他们将信将疑。”

        左手颔首：“忘了和你提，目前金兰港也在做改革，尝试建立国营农场，同时给归化国民分配土地，农业部近期会派技术员过来做指导，土地将是块很香的诱饵。”

        “若能这样，或许部分灾民会心动。”

        “这样吧，你通知灾民们选出几个代表，晚上在食堂，我和他们坐下来聊聊。”

        连长开玩笑：“营长，你这是准备舌战群儒？”

        “你既然不行，只能我亲自出马了。别废话，赶紧去办！”

        ~~

        左老拄着拐杖，站在菜园子外围观望，种了半辈子地的他竟认不出菜圃里，长得究竟是何物。

        这脚下的土壤呈现黑灰色，绝不是岛上红褐色带有碎石粒的贫土，难道为了种地，这群人会将别处的沃土带来不成？

        去年年末，他就听说南隅盘踞着一伙不知来路的海贼，如今来到此地，看到这群人为了种地养鱼，不惜成本搬土织网，这哪是海盗能做出的行径。

        “真是怪哉！”左老捋了捋胡须，百思不得其解。

        “父亲，原来你在这！”左家长子见老父站在菜圃前发呆，这才安下心。

        “找我有何事？”

        “此地的岛外人要与我们中的代表商谈大事，村里人皆选父亲为代表，孩儿特来告知。”

        左家祖上是当年跟随郑和下西洋的官兵，后留守该岛，按资历比曾家还老，可惜是个微末小兵，入不了朝廷的眼。到左老这一代，家中有三子，三子婚后又生七孙，田亩就那么多，一大家人的生活由此过的紧巴巴。

        好在左老教子有方，家中人丁和睦，子女孝顺，在村中颇有威望。

        “可知是何事？”

        “孩儿不知，父亲还是先回去再说吧。”

        营地前一片空地，村里的男人们聚集在一起议论纷纷，神色里多是不安与忧虑。

        左老在长子的搀扶下，慢悠悠地走到众人面前。

        “左老！”

        “左老来了！”

        瞧见众人眉宇间的焦急神色，左老不解道：“各位乡亲为何如此慌张？”

        一乡亲压低嗓音道：“今日这伙贼人来了一个大头目，诸位乡亲担心他们变卦，不在出粮接济。”

        “大家好不容易吃了几天饱饭，难道又要回镇上乞讨。”

        “我劝各位以后莫用‘贼人’‘海贼’称呼，于人听见不好，再说这群人到此地后，与我们秋毫无犯，还出粮救济我们，此乃善举。”左老道。

        “左老说的是，我等谨记于心。”

        “要我说，与其在这忧心，不如各位凑些钱财由左老送给那位头目，向其求求情，待难关过去，我们便自行离去。”

        “理当如此，大家别藏着掖着。”

        数十个乡亲东拼西凑，才凑出两贯钱，左老见其异常寒酸，对长子道：“去把为父的那颗珍珠拿过来。”

        左老年轻时出海捕鱼，在远海捕到一巨型牡蛎，从牡蛎体内找到一颗黑珍珠，他一直将其视作珍宝。

        “父亲，这……”长子有些不舍。

        左老道：“都什么时候了，将这些身外之物留下作甚。”

        ~~

        灾民们选出的七位代表在一名士兵的引领下，来到食堂。

        室内明亮的灯光让他们惊为天物。

        惊叹间，左手大步走入。

        “我等小民见过大人。”代表们急忙拱手或作揖。

        “诸位不必客气，请坐。”

        听此，代表们忐忑不安的坐下。

        这时，有士兵端来茶水与糕点。见此礼遇，代表们心下稍安。

        “上好的大明江浙茶，诸位不妨品尝品尝。”左手笑着示意。

        “大人客气！”

        “我等乡下小民，偏居此岛，与神州相距千里，今日还能品尝到江浙茶，也算三生有幸。”

        “小民万分感激大人能出手救济，为报救命之恩，一些薄礼还望大人笑纳。”左老将一木盒打开，里面装着钱货。

        左手推辞道：“不必如此，实不相瞒，我只是宋洲王国一武夫，而宋洲王国是由宋人遗民所立，说起来与大家也是同族。如今诸位遭遇天灾，我宋洲军队怎能坐视不理。”

        一代表赶忙接话：“贵军威武，真乃仁义之师。”

        “还请诸位先听我把话说完，现今南洋诸岛异国林立，汉人要想生活富足，只能抱团齐心。安不纳岛距离大明千里，朝廷已无法顾及。今日天灾，明日敌国来攻，远水始终救不了近火，诸位对此可有思量？”左手问。

        “这……。”一人哑口。

        左老道：“我等小民世受皇恩，自当以死报国。”

        “诸位如此想，难道子子孙孙也是这般想？不用服徭役，不用缴纳田赋，可是田亩只有这么多，就算把全岛都开垦，每家每户又能分到多少，且不提那些大户与官员对土地的贪婪，难道你们指望子孙以后靠大海为生？到时候，你们的子孙还会对大明心存感激吗？”左手又问。

        一代表有些恍然道：“不知大人说这些，是何意？”

        左手蛊惑道：“我宋洲王国坐拥百万疆土，只要汉人归顺，无论男女老少，人均可分十亩上田，且田赋不会超过四成，永不服徭役。从军者，但凡有功，再授军功田，减免田赋……”

        这一番言语听得一些代表心有所动，毕竟汉人百姓对土地的执着已经刻入骨髓。
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