几人先是一番客套，随后相互介绍。

        阴冷男子自称姓宋名襄，大明広州府商人，常年在外做买卖。他也是听别人说起宋洲人的事，才知晓宋洲人在占城圈了一块地，建起了一座港口小城。

        数日前，宋襄带着自己的商船来到金兰港，上岸后，听闻了许多关于宋洲人的奇闻异事，也不知这些传闻是真是假。

        宋襄明面是一个普通的海商，暗里却是安南东京（河内）派来的密探。这人脚下功夫了得，一手暗器使得出神入化，效命于安南密卫（类似大明锦衣卫的机构）。

        安南国与大明在边界问题上一直摩擦不断，雄主黎思诚（明朝称“黎灏”）自知国力无法与大明相比，所以他的攻略重心逐渐转向西南两个方向。

        在西面，对澜沧王国的攻势虽然顺利，但只要安南大军调走，那些投降的土司便会立刻反叛，实在是让安南国焦头烂额。

        在南面，对占城国的蚕食计划本还算顺利（历史上，安南是在1757年前后才将占城国彻底消灭）。如今突然冒出个宋洲王国横插一脚，让黎思诚直感如鲠在喉。

        想继续南下，要么将宋洲人赶走，要么绕道南下。可绕道南下，等于是把自己的后背交给了宋洲人，一旦宋洲出兵切断安南军队的退路，后果不堪设想。

        思来想去，金兰港的这根肉中刺一定要拔去。

        雄主黎思诚心知宋洲人能乘船远洋而来，其海上战力肯定不弱，而安南国的水师实力却只是个摆设。他没有寄希望在海上战胜宋洲人，而是将信心押注在了陆上。

        兵法云：知己知彼，百战不殆。

        得知宋洲人的火器十分犀利，安南没有再次冒然出兵，而是派出细作探查宋洲人在金兰港的兵力部署，还有宋洲火器的奥秘。

        听了那位精通汉语的占城商人翻译，其余人喜上眉梢。在南洋，谁不知大明货最为紧俏，若能与宋襄拉好关系，或许以后可以直接从他手中买到上等的大明货。

        众人心底皆生出巴结的心思，对于宋襄的提问，也是知无不言，言无不尽。

        从这些占城商人只言片语中，宋襄了解到，原来宋洲人的势力遍布整个南海。

        宋洲人在两年前占据了旧港，也不知用了什么手段，竟恢复了与满者伯夷的关系。如今又北上大明，和大明商人开始了生意合作，让这些占城小商人眼红不已。

        占城商人中，有一人在去年年末时便架船来到此地，向宋洲人出售鸡鸭禽肉与海产鱼获。

        据他说，原先这金兰港可没有现在管理严格，当时也没有划出一块土地，搞什么宋洲人所讲的自由贸易区。港中大部分是逃难或被抓来的占城百姓，宋洲士兵人数不超过千人。万万没想到，就是这千人的军队却能让安南的万余人马折戟沉沙。

        商人提到此，其他占城商人脸上纷纷露出一副幸灾乐祸的表情。

        宋襄听此面无表情，桌面下的拳头却握得紧紧。

        商人的话头被茶馆店家端来的两壶茶打断。浅绿色茶水中几片叶芽在透明的玻璃杯中起伏，令人感觉新奇。

        一商人向宋襄介绍道：“这是玻璃杯，比大明瓷器便宜，如今在占城很受贵族喜爱。”

        另一商人感叹道：“我也见过从遥远西方流传而来的琉璃器皿，如宋洲玻璃这般无色透明的，实在是罕见。”

        “也许宋洲人掌握了神秘的炼制琉璃办法。”

        “但愿有一日，潘郎烧制的瓷器能和大明一样精美。”

        ……

        众人七嘴八舌，话题越扯越偏。

        宋襄及时插话道：“诸位，有没有办法离开自由贸易区，进港城里瞧瞧？”

        精通汉语的占城商人摇头道：“这个恐怕不行，宋洲不允许港城里的百姓和我们这些外来商人私下交流，也不允许我们进入港城。每隔五天，宋洲会给缴纳交易税的百姓发放出城凭证，允许百姓来自由贸易区和我们交易。”

        在这里呆得几日，宋襄也观察到，整个外街街上形形色色的路人绝大部分是外来的商人。街面防卫很松，几乎看不到官府里的差役，治安却异常良好。

        自由贸易区的南面尽头，是金兰港城的南门。港城城墙高十尺，城门口有穿着花绿对襟短衣的兵士日夜把守，戒备森严。

        宋襄没有十分把握能成功越入港城，所以他不想打草惊蛇。既然每过五日就有百姓来此交易，届时，或许能混进百姓中。

        无意瞥见忙碌的男店家，宋襄假装不解：“我观这茶馆店家是个汉人，为何他不受到约束，能在此地经营生意？”

        一商人解惑道：“宋洲人称此道为公私合营，这茶馆中的所有东西都由宋洲官府所出，店家只管经营。”

        宋襄轻笑：“如此说来，这宋洲人的想法倒有些与众不同。”

        杯中茶水刚喝下一口，众人就听到街上有人喊：“到船了！到船了！”

        按奈不住的众人纷纷站起，精通汉语的占城商人急忙向宋襄道：“不好意思，宋朋友，我们的生意来了。你住在何处，要在此地留多久，等我们忙完，再去找你闲谈。”

        宋襄心想这群商人或许可以利用，于是道：“我大概逗留十日左右，住在这条街最西边的客栈。”

        “那我们先告辞了，两日后，再找你一述。”占城商人们匆匆行了一礼，便快步离开。

        ~~

        金兰港码头。

        大明行人司小官跟随苏南走下商船，一股热浪随即扑面而来。

        行人司小官忙问：“此地乃何处？”

        苏南答道：“此地名为金兰港，是宋洲王国的海外国土。”

        行人司小官叹道：“想不到宋洲王国竟有这样一处海外土地，与大明相距不过两旬的海程，非我所想的相隔万里之遥。”

        付成勇站在两人身后，听到行人司小官的话，心中吐槽，若不是为了北上计划，我们也不会在南海到处找据点，等濠江那边的事处理好，宋洲与大明的距离将会是负距离。
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