江彪得到两位兄长的保证后，束手被捕快带走，收押进县衙官牢。

        正当三兄弟以为这是一场小风波，花钱就能了事时，仵作尸检竟得出衰仔死于殴打引发的隐疾，一下坐实了江彪的罪行。

        江族佬也没想到一件小事，最后会引祸上身，为了救江彪出狱，他只得登上袁县丞的宅门。

        “还请袁老爷出手，救我家兄弟一条小命，我兄弟三人为报此恩，愿给老爷当牛做马。”袁宅内，江族佬跪在袁县丞面前，哀求道。

        袁县丞端起茶盏品了品，不急不缓的说；“你家兄弟犯得命案，证据齐全，让我如何能救？”

        江族佬道：“在这香山县，袁老爷手段通天，怎会没有办法，还请袁老爷为我指条明路。”

        袁县丞长叹道：“杀人偿命，欠债还钱，自古就是这个理。再者，你们疍民近些年没少干作奸犯科的事，县尊可对你们这些人没什么好印象。你家兄弟想求活路，绝非易事。”

        “只要能保住我家兄弟性命，小人倾家荡产也在所不惜！”江族佬毅然决然道。

        袁县丞听江族佬说到正题，这才缓缓比划出三根手指。

        江族佬见此，连忙哭穷：“袁老爷，这个数也太多了，小人着实拿不出！”

        袁县丞面上不悦道：“县衙里的胥吏，替死鬼的买命钱，还有县尊的孝敬，哪一样能少，你若连这个数都拿不出，那就等着替你家兄弟收尸吧！”

        江族佬心中暗骂一帮吸血鬼，抹了把眼角泪，咬牙道：“三百两就三百两，两天后，小人一定把钱送上，还望袁老爷言而有信。”

        江族佬一番“割肉”的表演，引得袁县丞心下鄙夷，他随即端起茶盏。

        ~~

        江族佬回到自个的木厝，与二弟详说了今日的事。

        老二听完，一脸为难道：“大哥，这三百两，家中着实拿不出，要想两天内凑齐，只能找人去借。但借的钱终究要还，往后家里的日子可怎么过！”

        江族佬早有考虑：“老三的命不能不救，为今只有将鱼鳞税再提高一成，我会与其他疍民族佬商量此事，想必以他们贪婪的本性，定然不会拒绝这个提议。”

        就在江族佬准备继续苦一苦族人时，江四二也在积极活动，他花钱让各姓疍民在自己族中散布一个消息——衰仔就是因为讲了一句实话，便被族佬杀人灭口，各姓族佬已与官府勾结，江彪若能平安出狱就是佐证。

        江族佬听到这些消息，大为恼怒，立刻派人去抓江四二，却找不到其人影，连江三鱼一家人也失去了踪影。

        不久后，鱼鳞税提高到四成的消息一下让香山县的疍民炸锅，疍民们怨声载道，官府视若无睹。

        香山县周围的新会县、顺德县、新宁县也有样学样，纷纷巧立名目，从疍民身上榨取钱财。

        走投无路之下，一股暗流在疍民间流动。

        ~~

        时间一晃，半个月过去。

        一艘满载宋洲货的广船，驶入広州府航道。在广船上帮忙的江四二，忽然瞅见一艘连家船朝广船靠近。

        “是江四二兄弟吗？”连家船上，一虬髯大汉喊道。

        江四二与此人并不相识，只得拱手：“敢问兄弟是？”

        “某叫卞小七！”虬髯大汉抱了抱拳，接着说道：“四二兄弟可真是不好找，有人让我捎句话，三日后，请四二兄弟务必前往牛头岛一聚。”

        江四二还想问问其他，虬髯大汉说完，快速划船至下游。

        待忙完船上的事，江四二回到濠江栈，立即与邱海平说了这个情况。

        邱海平感觉时机已经成熟，便找来田江商量。

        “三天后，还请田连长陪同江四二走一遭牛头岛。”

        “邱科长要我如何去做？”

        “听听这帮疍民谋划什么，必要时，可以拉拢他们组建海盗团伙。”

        田江有些不解；“做海盗？”

        邱海平笑道：“只要我们能掌控这支力量，他们是海盗，或是宋洲的编外海军，还不是我们说了算！”

        田江点点头，明白了邱海平的话中含义。

        三日后。

        往来无人的牛头岛，其避风湾中停泊了三十多艘连家船。江四二与田江划船靠近岛屿时，逡巡的渔船迅速围拢过来盘问。

        得知了江四二的身份，一艘小艇为两人引路，驶入避风湾内。

        那日与江四二传话的卞小七出现在滩头，和江四二打了招呼，瞅了眼乔装打扮的田江，没做多问，便领着两人前往密会场。

        所谓密会场，不过是岛上一处乱石地。二十多个汉子围坐石堆旁，正商讨着一件大事。

        “闹，肯定要闹，再不闹，咱们就没有活路！”

        “族佬靠不住，我们只能靠自己。”

        说话的两个汉子嗓门粗大，江四二与田江刚走近，叫嚷声就听得一清二楚。

        “这位是江四二兄弟，这位是他的朋友。”卞小七向众人介绍道。

        “原来是江四二兄弟，你的事，我们可都听说了。”

        众人中，一与卞小七相貌相似的汉子热情道：“某叫卞小二，实不相瞒，这是请四二兄弟来，是为了商量抗税抗捐之事。听闻，四二兄弟洞若观火，早早看出了官府的把戏，一直在鼓动疍民奋起反抗。”

        江四二道：“卞大哥过奖了，小弟我只是看不惯族佬与官府鱼肉疍民，所以才鼓动族人反抗。”

        众人附和：“四二兄弟的义举，我们都佩服的紧。”

        江四二好奇道：“不知大伙可想出什么对策？”

        卞小二道：“我们准备拦河闹事，逼迫官府让步，减免税捐。”

        田江这时插话：“若官府坚决不让步，抓捕领头闹事者，你们可有对策？”

        “这个……”卞小二面露为难之色，显然没想到应对办法。

        “这位兄弟，你可有好主意？”众人中有一麻脸汉子问。

        “这位卞大哥所说的‘拦河闹事’之法，依在下看来十分可笑，以大明官府横征暴敛的德行，下嘴的肥肉怎会轻易吐出。还不如痛痛快快干一场，把那些贪官恶吏杀得干干净净，最后逃往海外，潇潇洒洒做一海主。”田江语出惊人。

        众人听到田江的妄言，大惊失色。

        卞小二示意大伙安静，抱拳向田江问：“敢问好汉大名？”

        田江胡诌：“在下姓田名江，不过是个在海上谋生的小船主，哪有什么大名！”
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