沧州城，操着不同口音，揣着相同盐引的商人聚集于此。南北运河交通虽断，但北方的贸易往来，却还在继续。

        混在众盐商中，有一队人马行迹可疑，其他盐商关注的是什么时候能拿到官盐，而他们关注的是本地的饥民与赈济情况。

        以盐商身份为遮掩的这一队人马，其实真实身份是京城里的锦衣卫。一遇灾荒年景，流民作乱时有发生，皇帝也是被搞怕了，不得不派出锦衣卫暗查各地衙门的赈灾实情。

        锦衣卫这次来沧州城办差，行事十分缜密，不仅没有联络当地同僚，还以商人身份为掩护，就是担心当地的官员相互勾结。

        半个月的走访暗查，查出的结果令人触目惊心，一些胆大妄为的官员不光向朝廷下拨的赈济粮伸手，本地的粮仓也被这些蛀虫蛀出了一个大窟窿。

        “这些该死的贪官污吏以为欺上瞒下，圣上就全然不知，若落入我的手中，我非要将这些人千刀万剐不可！”锦衣卫百户听完下属的禀报，拍着桌子，愤愤道。

        “大人息怒，为今之计，还是得尽快将暗查的结果上报于牟大人，这些贪官污吏将来是死是活，需由圣上定夺！”下属提醒道。

        锦衣卫百户点点头：“过会我便修书命人送回京城。对了，让你们查的近些时日，有人在城中招募饥民前往辽东伐木之事，可有眉目？”

        下属一五一十答道：“卑职已查明一些情况。那人自称是辽东金州卫下的一名百户，有人见过他携带的百户官印，身份应该做不了假。这次他们要在沧州招募五百名青壮前往辽东伐木，与百姓约定时限为一年，还写下了文约。”

        锦衣卫百户沉声道：“若真是辽东金州卫百户，没有兵部调令，这些人如何敢擅离职守，大老远的跑到这沧州城来。还有，我未听说辽东有什么宝树格外值钱，值得这帮丘八招募人手去采伐，这件事怎么看都透露着古怪，你们不可掉以轻心，要继续给我盯着！”

        “是！”下属忙应道。

        ~~

        苏州府，南沙沙岛。

        南沙沙岛位于长江出海口，是泥沙淤积起的一座小岛，后世的崇明岛也是在这些沙岛的基础上连接形成的。

        距离南沙沙岛不远，便是明朝的吴淞江所与刘河堡中所，再稍远还有崇明沙所、南汇咀中后所、太仓镇海卫。以此看，南沙沙岛正处在明朝卫所的眼皮底下，可就是这样一个显眼位置，宋洲却堂而皇之的占据，真是把“趁人之危”发挥到了极致。

        已担任台南军管会农业办公室主任的方艾华亲自押送着物资，来到了南沙沙岛，其目的自然是为了人口而来。

        走上由空木酒桶组装起的临时栈桥，方艾华看见十几个身穿明军服饰的卫所官兵正在往自己的小船上装运粮食。

        一场突如其来的海溢，受灾的不只有百姓，连驻守卫所的兵卒也跟着遭了殃。宋洲占据南沙沙岛后，立即与附近的卫所取得了联系。

        黑胡子海盗团赫赫威名，长江口的几个卫所兵头早有耳闻，如今别人主动找上门，伸出援手，熟通人情世故的兵头们很快就明白了对方的意思。

        吃人嘴软拿人手短，如今这灾荒年景，哪能管百姓死活，自己能活一条命就不错了。收了好处的兵头们对海盗团的举动全都假装不知，还时常恬不知耻地跑来化缘。

        南面的行动持续开展了一周，海水眼见就要退去，这次行动也接近了尾声。一周时间内，海军士兵人歇船不歇，共在苏、常、镇三府救出受灾百姓2.8万人。这些百姓在南沙沙岛短暂休整，又被立即转运去了济州岛，目前沙岛上还滞留着大约1.5万人。

        方艾华走到主帐外，听到账内有说话声，询问守卫，才知是崇明沙所的兵头前来拜会杜泽纯。

        等了半个小时左右，见一虎背熊腰，满脸虬髯的武夫带着几个小兵抬着一口大箱，心满意足地离去。方艾华这才挑帘入帐。

        “哟，方主任，你怎么来了？”杜泽纯瞧见方艾华到来，一脸诧异。

        方艾华笑道：“我这是代表台南军管会特来慰问诸位。”

        “方主任恐怕是醉翁之意不在酒吧！”杜泽纯笑着挥了挥手，身旁扇风的侍女会意，全都退了出去。

        八月的苏州府正处盛夏，海溢过去，气温迅速升高，湿热难耐，实在有些难熬，即使帐中放置有冰块，依然觉得酷热。

        方艾华坐下，解开衬衣扣，拿起一把蒲扇，边扇边道：“想不到杜总也会有遭人打秋风的时候！”

        “都是一帮贪得无厌的**，既然能花点钱粮解决麻烦，我也懒得和他们来硬的。”杜泽纯说完，喝了口冰果汁，问道：“方主任这次来是想网罗哪方面的人手？”

        方艾华点名来意道：“杜总你也知道，我们台南的缫丝业刚刚起步，明朝苏、常、镇三府丝绸繁盛，我便想在这些移民中招募养蚕缫丝的熟手。”

        “方主任现在来得有些晚呀，已经有一半的移民转运去了济州岛，若是早一些，或许有更多移民可以挑选。”

        “不碍事，后期移民总要从台南经过，我在慢慢挑，这次能带多少是多少。”

        聊完这个话题，两人又说起了南面行动的事。

        “再过两日，搜救行动就要全面结束。这次海溢，苏、常、镇三府受灾的情况要比我们预计的更加严重，今年下半年至明年的饥荒已成定局，届时，我们再来拉一次人。”杜泽纯说出心中打算。

        “也不知北面的情况如何，这次南北行动要是能拉走二十万人，才不算辜负大家一年多来的提前准备。”方艾华期待道。

        “二十万人？方主任还是胆子小了点，等饥荒结束，我有信心在南面拉走二十万！”杜泽纯拍着胸脯道。

        就在两人商讨接下来的行动准备时，一士兵匆匆跑进帐，向杜泽纯汇报道：“杜指挥，移民营里有百姓聚集，跪地请求咱们放他们回家。”

        “这几日不是相安无事吗，怎么又突然闹这一出了？”杜泽纯板起脸道。

        士兵忙解释：“据安插在移民中的人手讲，有几个可疑人员散播谣言，鼓动百姓闹事！”

        “真是不知死活，走，方主任，我们一起去瞧瞧！”杜泽纯来了兴致，向方艾华邀请道。
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