鲸屏岛守备营营长葛成栋比预定的汇合时间晚了两天。

        据他讲，之所以晚来，主要是因为进军途中遇到了几股不但不愿服从“王化”，还主动偷袭自己部队的长白山女真小部落。

        两部军队又在讷殷兵城整军休整了三天。在这期间，收到了萧骁从九连城发来的电报，西面用兵非常顺利，萧骁得意之余，还不忘调侃，是否需要派兵协助清扫丫绿江女真各部。

        萧骁之言虽只是玩笑话，但让苗尹与葛成栋感受到了巨大压力。

        两人一合计，将抓获的女真部落民丢给讷殷部处置，军队休整完毕，随即出兵完颜部。

        接到出发命令，各士兵迅速收拾行装，检查兵器。塞克什首领答应助战的三百勇士也全部到位。

        郭络罗乌珠本想跟着部落勇士混进军营，却被营门口的士兵拦住，以军营重地，闲杂人等不得入内为由，将其赶了出来。

        郭络罗乌珠气鼓鼓地站在军营外不肯离开，见天色已暗，自己置气纯属找罪受，她找来自家幼弟胖小子，命其蹲守在营门口，一有风吹草动就通知自己。

        第二天，天刚亮，士兵们吃过早饭，便拔营启程。

        得到消息的郭络罗乌珠难得打扮了一回，就快步跑来，为部落勇士送行。

        苗尹等人骑着混血马经过，一眼看到了人群中的郭络罗乌珠，他向其招了招手，郭络罗乌珠有些不好意思地走了过去。

        “郭络罗乌珠见过义父！”郭络罗乌珠连忙行礼道。

        苗尹笑道：“前几日问你的问题，可有了答案？”

        “我……”一向豪爽的郭络罗乌珠，此时亦有女儿家的扭捏。

        “索尔果！”苗尹不再追问，忽然喊道。

        “在！”索尔果打马上前，应道。

        “把那匹行军途中受伤的马匹留下，交给郭络罗乌珠照料，你给她讲清楚要注意的事宜。”苗尹吩咐道。

        “是！”索尔果不太明白营长为何要如此安排，但还是照办。

        朝阳从长白山白云峰升起，撒下林间，汇聚到了一对牵着白马的年轻男女身上，令人瞩目。

        ~~

        齐吉答城。

        董鄂部首领王兀堂近来思索着一件大事——半个月前，建州右卫王杲派人前来游说，希望建州各部摒弃昔日的恩怨，结盟组成一体，共同应对南面明朝的压迫与北面宋洲的步步紧逼。

        据传，王杲的父亲人称多贝勒，原居于后世桓仁境内，曾在五女山中打猎，因打死猛虎，救了哈达部首领汪济外兰（王忠）的性命，因此，得到了汪济外兰的信任和器重，被收为部下。

        建州右卫在成化“犁庭扫穴”后，人众流散，经济凋敝。多贝勒借助汪济外兰的威势，迁至哈尔萨阿林地区，不久又迁居到古勒山一带，整饬部众，控制了苏子河、浑河上游的渡口，使建州右卫女真的势力得以恢复。

        多贝勒生有三男二女，三男中只有王杲幸存下来。王杲天姿聪颖，精于骑射，有才辩，通蒙古与汉人语言文字。

        多贝勒因攻打明边战死，王杲十六岁继承父业，迅速控制了其父多贝勒死后建州右卫的混乱局面，重建古勒城，此时正是嘉靖二十四年（1545年）。此后，王杲老实下来，给明廷写信，请求世袭父祖的建州右卫都指挥使一职。明廷同意了他的请求，王杲由此一下成为嘉靖年间建州右卫的最高首领。

        王兀堂与王杲有不少相似之处，比如都天姿聪颖，精于骑射，但由于境遇不同，王兀堂成了明廷公认的顺夷，而王杲则成了辽东最大的“不安定”因素。

        不管是为父报仇也好，还是野心作祟也罢，王杲近两年上蹿下跳，表现得十分积极，不断串联建州左卫、建州右卫的各个部落，企图结束成化犁庭以来建州女真的分散局面。

        关于王杲所提的“建州各部摒弃昔日的恩怨，结盟组成一体，共同应对明朝的压迫与宋洲的步步紧逼”这项建议，王兀堂心底是异常赞同的，但他不赞同由王杲这个“不安定”分子领导将来的联盟，那样只会使建州女真陷入无休无止的纷争之中。

        “不管结果如何，这番努力还是值得尝试！”王兀堂思来想去，拿定主意，决定亲自赴约，看看王杲究竟想玩什么花样。

        刚刚下定决心，就有手下族人匆匆前来禀报，完颜部遭到了宋洲人的突然袭击，支撑不住，一面准备与宋洲人求和，一面派人向王杲紧急求援。

        “宋洲人为何要袭击完颜部？”王兀堂不解道。

        “这个目前还不知晓！”手下族人不安道，“贝勒，宋洲人会不会接下来对我部动兵？”

        宋洲人搞得这手突袭，完全打得建州女真各部措手不及，若他们是从辉发部借道，各部应会收到风声才对，难道是绕道从长白山女真的地盘奔袭过来的？一想到此，董鄂部会成为宋洲人下一个进攻目标，亦有可能。

        王兀堂不敢大意，急令道：“立刻传令各城寨做好防御，另外再派人打探宋洲人的动向。”

        “是！”手下族人领命。

        宋洲对完颜部的攻势来的凶猛，去得也快，在草草签订一份划界和平条约后，迅速调转兵锋，南下董鄂部。

        六月末，双方在一处名为鸭儿匮寨的地方爆发激战。

        宋洲使用轻型火炮轰开了土木制寨门，杀入寨中，消灭董鄂部勇士六百余人，俘获女真男女一百余人，汉人九人，战马两百三十余匹，并一把火焚毁了该土寨。

        与九连城方面打通联系，获得补给后，宋洲又接连对瓮鄂洛城与董鄂城动兵，短短半个月时间打得董鄂部只剩齐吉答城这一座孤城。

        一直带兵，作壁上观的王杲，见董鄂部本钱巨损，随即发兵驰援。此时，已达到战略目的的宋洲悄然退兵，让王杲扑了空。

        王兀堂与几个族人来到一片废墟的董鄂城，看到断壁残垣，不禁悲从中来，三代人的心血就此一去，董鄂部元气大损。

        “吁！”王杲下马，走至近前，瞧了瞧神色黯然的王兀堂，说道，“我们尊大明为宗主，可科尔沁来袭，宋洲人来攻，大明这个宗主却给不了我们任何保护。王兀堂，你难道还不明白，大明就像这颗即将落山的太阳，已带给不了我们光明，面对即将到来的黑暗，只有我们抱团点燃火堆，才能自己保护自己。”
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