西苑，万寿宫。

        落针可闻的宫殿内，只能听到雨水的滴答声。

        如坐针毡的一帮大臣无人开口，朱厚熜环顾一圈，说道：“几年前，也是在这殿中，有人向朕言，宋洲夷人不过癣疥之疾。”

        闻声，严嵩急忙匍匐于地，请罪道：“臣一时糊涂，还请陛下责罚！”

        “严阁老何罪之有，罪在朕身，不能早早看出宋洲夷人的狼子野心。眼下这个局面，诸位爱卿，可想出什么应对之策？”朱厚熜先揽了揽责，随后询问道。

        刚刚补入内阁的徐阶，起身禀奏道：“陛下，欲平东南之患，应先缓九边之战。昔年，刘六刘七之乱时，宋洲夷人便凭借船坚炮利闯入南畿，掳走我朝大量百姓，如今，宋洲夷人趁我朝与鞑靼交战之际，侵犯东南，估计是想行昔年之旧事。”

        “宋洲夷人，船坚炮利，我堂堂大明，千万生民，难道就造不出坚船利炮？”朱厚熜质问道。

        徐阶心里很想说，自正德朝加强海禁以来，若不是沿海还有走私船存在，估计现在的大明连两桅以上的大船都要造不出。

        一帮大臣又陷入鸦雀无声的境地，朱厚熜只得示意还趴在地上的严嵩起身。

        严嵩徐徐爬起，落座后，接朱厚熜的话，说道：“对于夷人之船，微臣略有知晓，正德朝，一名曰弗朗机的西夷曾盘踞広州不肯离去，后来还与我朝发生了数场海战。战后，我朝缴获了西夷战船一艘，弗朗机炮数门，由此才有现在的火炮雏形。夷人之船，尖底软帆，利于远航，非我朝水师作战佳选。”

        朱厚熜点了点头，没在纠结船坚炮利之事，而是问起是否该与俺答议和。

        从九镇返回的山东按察司副使赵时春被朱厚熜点名，让其发表看法。

        赵时春乃少年神童，七岁时读书善记，并有军事禀赋。当时，赵时春同一群小孩玩耍，他就能张列旗帜，有如兵法一般部署指挥。

        嘉靖五年（1526年），赵时春考中进士，被选为庶吉士，后调任兵部武库司主事。因不会“说话”，两次被黜为民。嘉靖二十九年（1548年），赵时春被起用为兵部职方主事，历任山东按察兵备佥事、山东按察司副使。

        赵时春硬着头皮，如实答道：“以眼下九镇兵之战力，想击败鞑靼人的军队，绝无胜算，陛下当以练兵为先，再徐徐图之。”

        听得此言，朱厚熜虽有些不喜，但还是没有怪罪。

        徐阶借此，说道：“陛下，为今之计，应精选能臣，提督军务，巡视南直隶。”

        朱厚熜问道：“子升心中可有人选？”

        徐阶道：“臣举荐右佥都御史王忬！”

        王忬，字民应，南直隶苏州府太仓州人，兵部右侍郎王倬之子，文学家王世贞之父。

        嘉靖二十年（1541年），王忬考中进士，才学通敏，为时所重，授行人，迁御史。劾罢东厂太监宋兴，颇有政声，巡按湖广。二十九年，复巡按顺天，筑京师外郭（永定门城），修建通州城，建筑张家湾大小二堡。就在今年（1552年），王忬出外巡抚山东。

        “惟中，你意下如何？”朱厚熜向严嵩问道。

        “臣无异议！”事关朝廷安危，严嵩难得对这个人选没有表示反对。要知道，严嵩素不悦王忬，王忬之子世贞又积怨于严嵩之子世蕃。

        决定了提督军务，巡视南直隶的人选，朱厚熜又与几位大臣商定了各沿海地区主持戎政的人员。

        闽粤两地防务，严嵩力举自己的心腹胡宗宪。

        胡宗宪，字汝钦，一字汝贞，嘉靖十七年（1538年）戊戌科进士，现任湖广巡按御史。

        登莱两府的防务，徐阶举荐了初有名声的戚元敬。

        戚元敬幼年时风流倜傥，极有个性，虽然家境贫寒，但是其喜欢读书，通晓儒经史籍。

        嘉靖二十三年（1544年），戚元敬继承祖上的职位，任登州卫指挥佥事。现散居闲职，被打发管理登州卫所的屯田事务。

        宋洲夷人虽未在辽东有大动静，但也不得不防，赵时春举荐了两人，一为宣府副总兵麻禄，二为宣府游击将军马芳，这两人可堪大用。

        历史上，明朝辽东将门家族除了赫赫有名的李成梁李家，其实还有麻禄麻家，马芳马家，以及天启、崇祯年间的祖大寿祖家。

        麻禄于嘉靖年间，在大同与宣府等地与鞑靼右翼诸部作战，既没有对俺答汗取得大胜，也没吃什么大亏，非常艰难地当上了宣府副总兵。

        能混到副总兵之位，且是在仇鸾霍霍宣大两镇的情况下，说明麻禄还是很有实力的。

        相比籍籍无名的麻禄，他的两个儿子麻锦和麻贵或许更为人熟知。隆庆年间。又是鞑靼人进攻大同，多个地方的将领守城不利被罚，这两兄弟因守卫有备，安然无事。麻锦最后当了总兵，麻贵也在大同、宣府、宁夏等地作战，在李朝当过备倭总兵官，是壬辰战争第二阶段明军实际最高指挥官，击败过加藤清正，麻贵同时也是继李如松之后的辽东总兵。

        麻贵其子麻承勋是辽东副总兵，麻承恩是大同总兵，麻承诏是宁夏参将，麻承训为蓟镇副总兵，麻承宣是洮、岷副总兵，麻承宗是辽东副总兵。

        马芳幼时遭继母虐待，不堪羞辱，八岁时逃离家乡被鞑靼掳走，替俺答汗放养马匹。他年纪尚幼，就已能“腾跃控御”，使马匹不敢踢咬，以“曲木为弓”，精练骑射武艺，每发皆中。后来趁夜盗马逃出，效力于大同总兵周尚文麾下。

        嘉靖二十九年（1550年）六月，庚戌之变爆发，升任千户的马芳在怀柔遭遇了鞑靼大将阿勒坦。马芳身先士卒，当场阵斩阿勒坦部将，迫使阿勒坦暂退，这成了庚戌之变中少有的一抹亮色。同年，马芳先升任宣府游击将军，继而破格提升为正二品都督佥事，至年末又加封为正一品左都督。

        马芳驻守宣府时，与仇鸾不睦，曾因此坐连镇山敦之败而遭罚俸，其奇袭蒙古军迫其退兵的战果更是被仇鸾窃取。

        马芳被誉为嘉靖年间明军第一骑射高手，有“勇不过马”的美称，明军内部兵器谱把他的排名列在了“俞龙戚虎”之上。

        马芳的儿子马栋当过蓟镇总兵，最后官至都督。次子马椿也混成了卫指挥，三子马林当上了辽东总兵。孙子马炯等人也当过“湖广总兵”和甘州总兵等职位，这个家族三代人一口气出了七个总兵。

        应对人员选定，朱厚熜便让内阁尽快遣使与俺答议和。
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