舰队在一处不知名的海滩登陆，舰长一面命士兵侦探周围的情况，一面派船前往葡萄牙占据的麦纳麦城，寄希望能在那里购买到食水。

        此次舰队大老远前来，目的只有一个，那就是帮助摩诃末·沙里夫攻占奥斯曼附庸势力统治的艾赫萨城（后世胡富夫），让其获得一块稳固的地盘。

        艾赫萨绿洲是半岛东北部最大的一块绿洲，其周围范围内的广大地区靠绿洲的地下水维持着勃勃生机，这在沙漠地区极为少见。

        相对于西南部希贾兹地区的复杂形势，东北部无疑要简单的多，而且还远离奥斯曼的统治核心地区（埃及与两河流域），最关键的一点是艾赫萨绿洲附近埋藏着后世最大的油田——加瓦尔油田，后世探明储量达112亿吨，这或许是宋洲选定此地的重要原因。

        沙里夫接到向东开拓的命令，随即率领部伍向半岛中东转移，其要途径的海尔季绿洲（后世利雅得周围），当地的部落势力丝毫不比他弱。

        尽管有武器优势，外加信\/仰加持，沙里夫手下的兵力仍然损失惨重。何况在拿下海尔季绿洲后，他还要带着部伍穿越近400公里的沙漠区，只怕等抵达艾赫萨城下时，兵力难有千人。

        仅靠这点强弩之末的兵力，攻占艾赫萨城，有些强人所难。对外调查局与海军部商议后，决定由海军部派士兵扮演“强盗”，强攻艾赫萨城，再由沙里夫扮演救世主的身份，拯救该城，以便顺理成章的得到奥斯曼的认可。

        沙漠地区淡水无比珍贵，如果不是机敏的船员拿稀罕的葡萄酒与麦纳麦城的葡萄牙人进行交易，只怕少不了这帮奸商的一顿宰。

        待物资器械准备妥当，1100名海军陆战队士兵没再耽搁，立刻向着60公里外的艾赫萨绿洲进发。

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        冬季的沙漠地带虽然没有酷热与沙尘，但长途行军，依然让每个人疲惫不堪。

        有人在途中倒下便再也没有爬起，有人没有信心，夜晚扎营休息时，悄悄骑骆驼离开……看着一天天减少的队伍，沙里夫亦有些无可奈何。

        一路跟来，身材肥胖的穆卡拉玛·哈希姆这些时日，体型是眼见的消瘦了一圈，其不屈的性格倒让沙里夫有些刮目相看。

        夜晚，困倦的士兵倚着单峰驼打起呼噜，沙里夫与赫里曼、奥沙里萨等人商议完明日的行程安排，走回自己的羊皮窝。

        穆卡拉玛忽然叫住沙里夫，询问其接下来的计划，他总觉得沙里夫有许多事瞒着自己。

        这队伍中，穆卡拉玛并不是沙里夫的下属，两人是合作的关系，作为合作伙伴，穆卡拉玛认为自己有必要详细了解对方此次不顾险阻，东出的目的。

        “只是为了控制更大的地盘而已，地盘多了，我们的实力会更强，穆卡拉玛，这对你而言也是好事，不是吗？”

        “可我并没有看到你对刚刚打下的土地有多么的重视，那些被你打败，向你效忠的各部落首领都是些野心之辈，你仍留用他们，难道就不怕他们联合起来反叛吗？”

        “我有信心，能打败他们一次，就能打败第二次，况且还有你，穆卡拉玛，哈希姆这面旗帜，胜过我精兵上千。”

        “我们向东北方向行走了数日，连一个部落都没有看到，沿途逃跑的那些人，沙里夫你难道没有发生？我知道你是个办事周密之人，不会如此轻易冒险，告诉我，你到底在谋划什么？”

        沙里夫听穆卡拉玛将话挑明，知道在糊弄下去没有意义，他只得说道：“我要去艾赫萨，在那里打造属于我的地盘，远离被满克影响的希贾兹地区。”

        穆卡拉玛被这个疯狂计划惊得一时结巴：“那……那里是奥斯曼的辖地，听说当地城高兵多，仅凭我们眼下这点人手，怎么……怎么可能拿得下艾赫萨城，就算打下了又如何，沙里夫难道你疯了，想现在与奥斯曼人硬碰硬？”

        “谁说要硬取艾赫萨城？你就安心看着，安\/拉会保佑我们的。”沙里夫拍了拍穆卡拉玛的肩，没再过多解释，自顾自睡觉去。

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        “轰隆”一声巨响，仿佛要天崩地裂一般，艾赫萨城的土城墙如同被蚁穴蛀空的堤坝，轰然间倒下了一角。

        城内埃米尔被这声巨响惊醒，旋即派人探查发生了什么事。很快，他就得知有一伙蒙面的盗贼闯入城中，正在烧杀劫掠。

        “快派兵剿灭这伙该死的盗贼，竟敢闯入艾赫萨城，他们会受到最残酷的惩罚！”埃米尔暴跳如雷道。

        打发走手下的将领，埃米尔又躺进了美姬的怀中，显然，他未将这伙来路不明的盗贼放在眼里。

        不知过了多久，城内的躁动渐渐平息，屋外陷入到诡异的安静中，左拥右抱的埃米尔终于察觉到一丝不对劲，他呼喊着近卫小头目的名字，却始终无人应答。

        埃米尔快速爬起，不顾姬妾们的娇嗔，准备开溜，这时一双如鹰爪般的大手抓住了他的肩膀，将其如死猪般拖出了寝殿。

        “不要杀我，我有许多钱，都可以给你们！”埃米尔求饶道。

        屋外过道，躺着横七竖八的尸体，近卫小头目横死其间，身上的血窟窿还在咕噜咕噜冒血，埃米尔被吓得屁滚尿流，万分后悔当初为何要从巴士拉跑到艾赫萨这个鬼地方。

        蒙面盗贼们用葡萄牙语交流了几句，随后有一人用蹩脚的波斯语向埃米尔询问财物藏在哪，在获知地点后，一帮人急匆匆去抢夺金银珠宝，将埃米尔丢在了死人堆里。

        恼人的烈阳终于升起，盗贼们带着洗劫的财物，逃之夭夭。

        侥幸存活下来的官\/员经过清点，发现驻守艾赫萨城的三千兵士几乎无一生还。留下小命的埃米尔言之凿凿认定这一切都是葡萄牙人干的，他对当初在巴林岛赎回士兵时，对葡萄牙人的金币发音记忆犹新。

        “商旅”沙里夫带着自己的商队护卫进入艾赫萨城，一行人立即被埃米尔聘为护卫，之后不久，埃米尔带着沙里夫孝敬的金币跑回了巴士拉，推荐沙里夫做了艾赫萨城的谢赫（相当于部落长老）。
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