相比海上探索的顺利，东路陆上探索队要克服的困难更多。从玉门堡（后世洛斯安第斯）出发，寻找到穿越安第斯山脉的山路，其直线路程不过160公里，陆上探索队却用了整整两年。

        新世界51年，西元1530年，七月。当队员穿过山谷，眼前看到一片干旱的草原地带时，终于确信自己走出了山脉，脚下的土地正是山脉以东。说来也巧，面前的河谷在后世有一个响亮的名字——门多萨河谷。

        历史上该地区的发现是在1551年，西班牙殖民者弗朗西斯科·维亚格拉作为智利总督佩德罗·巴尔德维亚的特使，由上秘鲁（意指区别于秘鲁海岸和东部丛林低地的中部高原山区地带）出发，成为了第一个到达这片干旱草原地带的殖民者，当时包括后世门多萨在内的整个地区都被其称作“库约”。

        高大的安第斯山脉阻断了太平洋湿润空气的东进，使得这里的山麓地区有着干燥的气候，特别是在干热的夏季，气温常能升至35摄氏度以上；相较而言，其冬季则要显得温和湿润许多，气温很少有低于12摄氏度的时候。由冰川融水汇流而成的山川河流为当地提供了充足的灌溉水源，再配合独特的气候，使得这里成了后世阿根廷主要的红酒产地。

        东路陆上探索队来到此地正好处于冬季，也算体验了一把山麓地区的温暖冬天。

        在其周边探索时，探索队遇见了生活在当地的土着——瓦尔佩人。后世资料中对瓦尔佩人的记录很少，与奥那族人一样，其也是一个消失在历史长河中的族群。

        网络上有一句流行语叫离xx很远，但离xx很近，瓦尔佩人的遭遇证明了这句话的正确性。距离瓦尔佩人居住地的北方有座银矿叫波托西，而在其西面还有大量的硝石矿。18世纪初，瓦尔佩人不断被殖民者驱赶到两地做工，进而导致消亡。

        与瓦尔佩人的沟通还算顺利，双方能用印加克丘亚语进行简单的交流。

        为啥瓦尔佩人能说克丘亚语？这可能与他们北方的邻居迪亚吉塔人有关。迪亚吉塔人生活的区域与印加王国毗邻，他们擅长驯养美洲驼，织染驼毛，编织竹筐，制做精致陶器，并用这些“商品”与印加人，以及周围的瓦尔佩人、阿塔卡梅尼奥人交易。

        瓦尔佩人对探索队的随身物品皆感兴趣，特别是从所未见的高大马匹，这可要比他们饲养的驼羊威风多了，只是探索队的众人并不交换这些牲畜，直令他们引为遗憾。

        向部落首领赠送了小刀、镜子、铃铛等小礼物，首领爽快的答应会派一名向导为探索队引路。在部落驻地待了七天，考察完附近的地形地貌，绘制好详细地图后，探索队众人在土着向导的领路下，继续向东前进。

        沿着河谷向下游探索，走出山麓地区，步入眼帘的则是一望无垠的潘帕斯草原。

        “潘帕斯”在印第安克丘亚语中，意为“没有树木的大草原”，其范围北连格连查科草原，南接巴塔哥尼亚高原，西抵安第斯山麓，东达大西洋沿岸，面积约76万平方公里。

        整个草原地势自西向东缓倾。夏热冬温，年雨量1000至250毫米，由东北向西南递减。以500毫米等降水量线为界，西部称“干潘帕”，除禾本科草类外，西南边缘还生长着稀疏的旱生灌丛，发育有栗钙土、棕钙土，多盐沼和咸水河；东部称“湿润潘帕”，发育有肥沃的红化黑土。

        和人们普遍的印象不同，北美有野生草原牛群存在，而南美没有，为何会产生这样的偏差，其实大有原因。

        西元1556年，西班牙人将第一代图尔代塔诺品种的西班牙牛带到了潘帕斯草原，牛群由此一下找到了自由繁衍的理想栖息地，得益于丰富的牧草与温和的气候，牛群数量迅速在草原上激增，到18世纪时，潘帕斯草原上的西班牙牛数量超过4000万头。

        陆上探索队的马匹肆意在草原上驰骋，舒服地打着响鼻，看来它们也对现在的环境感到满意。

        有队员忍不住感慨：“这里的土地比本土都要富饶，将来迟早会成为我们的第二个家园！”

        “是呀，这里实在是太辽阔了，怪不得都督府一直对东边心心念念！”身旁有队员立即附和。

        “诸位，未来还有很长一段路要走，如何处理与本地土着的关系，如何面对外来竞争者，这都需要我们深思熟虑，现在还是做好我们的本职工作，尽快探明路线，与西路海上探索队汇合才是正事。”队长适时紧了紧众人放松的神经。

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        在东面的乌拉圭河与巴拉那河的交汇口，之前一直行动顺利的西路海上探索队，此刻也遇到了一些麻烦——棱堡未修建完工，驻地便受到了附近土着的袭击。

        “生活在附近的土着，我称他们为查鲁亚人，他们有很强的领土意识，我在附近河流考察时，也时常受到他们的袭击。”塞巴斯蒂安·卡波特为白明朗介绍着当地土着的详情。

        查鲁亚人是南美大陆骁勇善战的一支族群，生活于拉普拉塔流域下游，曾一度充任过西班牙殖民者的雇佣兵，用以对付巴西的葡萄牙人。

        历史上，1532年2月2日，佩德罗·门多萨率领的西班牙远征队用“Real de ra Se?ora Santa maria del buen Ayre”（译为“S母玛利亚和顺风之城”）首次命名布宜诺斯艾利斯，该城坐落于后世布宜诺斯艾利斯市中心的南部。但在1541年，因为常年遭受查鲁亚人的攻击，西班牙定居者们不得不放弃该城移居他地。

        提前到来的宋洲人同样无法避免这样的麻烦，不彻底解决查鲁亚人，棱堡将无法安生。

        听完卡波特的介绍，白明朗立即指挥“凤杰”号铁甲舰向陆上开火，巨大的炮火声吓退了土着众人，一些身受重伤的土着勇士躺在地上哀嚎，白明朗并没有下令清理掉这些来犯者，而是命船医全力医治，他打算用这些伤员作为与查鲁亚人谈判的突破口。
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