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        迎日城。

        一家酒楼正在举办婚礼。

        穿着一身正装的郭凡刚刚走入宴厅，就看到右后方一桌有熟人在向自己招手。

        “凡哥，两年多不见，你晒黑了！”

        “东面那些岛屿气候可不比迎日城。倒是你，小超，两年不见，越来越细皮嫩肉了！”

        “凡哥，你这是夸我还是损我！”

        “依我看，凡哥说得对，小超，你这身型的确该减减肥了！”

        几个儿时的玩伴吹牛打屁片刻，关系瞬间就恢复到了从前。

        说笑完，一桌人聊起眼下的近况，有人在帮家里打理生意，有人走家族的老路在基层做一小干部，也有人与郭凡一样，毕业后“吊儿郎当”了两年多，现在正在考虑未来的出路。

        离自己这桌不远的上一桌，郭凡打眼看到了一个老对头。

        虽然都是元老子弟，但元老子弟亦有不同的圈子。当初跟随周为敏穿越的元老有近五千人，如今历经百年，其繁衍的子孙早已超过两万。千人千面，何况是万人，除了核心能进入元老院的一帮子弟，其他人其实很少能有交际。

        郭凡瞧见的老对头姓何，是女皇周依炜二子林哲的外孙，上大学时，两人因同时追求一女生，闹过不愉快，郭凡对其常摆出的皇室架子，十分不爽。

        “凡哥，都过去这么多年，你还耿耿于怀？”坐在一旁的小超顺着郭凡的目光望了望，低声说笑道。

        郭凡冷着脸道：“你以为我是在意被别人横刀夺爱吗，其实我只是单纯看某些人不爽罢了！”

        “哈哈，我也一样！”小超笑了笑，幸灾乐祸道，“据说皇室出了新规矩，一些八竿子都打不着的人现在已不允许再打着皇室的名义，狐假虎威，招摇撞骗。”

        “你们在说什么悄悄话了？”

        两人身后突然有人插话，吓了小超一跳。

        “我靠！朱大饼，你这个做新郎的，能不能别这么神出鬼没。”

        新郎笑骂道：“张志超，不就是在宿舍里偷吃了你一块肉饼吗，‘大饼’这个外号，你打算喊我一辈子？”

        两个自小穿同一条裤子长大的发小，斗了会嘴，郭凡这才贺喜道：“老朱恭喜了，想不到你会是我们这群人中第一个成家立业的人！”

        “谢了，诸位还得努力呀！”新郎笑道。

        小超好奇道：“朱大饼，就你这熊样，快说，是拐了谁家姑娘？”

        “我怎么闻到了一股柠檬的酸味？”新郎打趣一番，随后吹嘘起自己的恋爱经历。从其口中得知，新娘是一位医生的女儿，非是元老子弟。

        元老院成立百年，有些规矩虽未成文，但大家都在默契遵守。很多事，坏就坏在你中有我，我中有你，明末乱象就是最好的佐证，所以元老之间并不提倡联姻，一切顺其自然。正因如此，两任女皇的丈夫，现任皇帝周志寅的妻子都出自普通人家。

        聊了半天，新郎环顾一圈，恍然发现少了一人：“董响那小子怎么没到？”

        “那小子现在是大老板，日理万机，今天能不能赶到还难说！”

        “今日，他若不来吃我喜酒，往后我遇到他一次，就骂他一次！”

        “朱大饼，有种，我挺你！”

        招呼一阵，有人来喊，新郎只得去忙。

        待其离开后不久，一戴着金丝眼镜，梳着大背头，故作成熟的年轻人急急忙忙走进宴厅。此人不是别人，正是迟迟未到的董响

        董响抱拳，赔罪道：“诸位，不好意思，我来晚了！”

        “响子，朱大饼刚刚因你没来，还摆臭脸了。过会敬酒的时候，你多敬几杯，就当是赔罪。”小超“军师”使坏道。

        董响笑道：“行，诸位兄弟一会看我表现便是！”

        说着，他从荷包里取出一镶金烟盒，给每人散了支上好的卷烟。

        “吕宋特供烟草，响子，混得不错嘛！”一常年捡兄长烟屁股抽的行家，赞道。

        “一般一般，勉强糊口！”董响嘴上谦虚着，又不知从哪里摸出一个金质打火机，给众人点上，不经意间还露出手上带着的红宝石戒子。

        看着对方的显摆样，郭凡心中暗笑。

        董响的父亲与郭凡的父亲关系不错，两家常有走动，董响上面还有一个年龄只大一岁的哥哥，是大妻所生，所以这兄弟俩自小就被人拿来对比。而董响性子要强，但又缺乏耐心，读书始终比他哥差上一截。

        元老子弟最看中的是啥，自然是那荣誉的元老身份，为此，有的元老按嫡长制传承元老席位，更多按照选优制传承，董家选择的是后者。没有元老身份，子孙过个两三代就是泯然众人，谁甘心认命？

        喝得有点微醺，晚上十点多，郭凡才踉跄地走进家门。

        客厅中还亮着一盏台灯，郭父独自坐在靠背椅上，读着报纸。

        “回来了？”

        “恩，今天早上坐船返回的！”

        郭父将报纸叠好，示意郭凡坐到一旁，亲自给其倒了杯茶。

        郭凡有些忐忑的接过，心里揣测父亲这么晚究竟要说啥。

        大学毕业后，郭凡没有选择继续深造，而是偷偷瞒着父母，留下书信后，到处游历了一阵。不过这个游历时间有点长，一晃就是两年多。

        郭父忽然问道：“玩也玩够了，未来你有何打算？”

        郭凡如实答道：“我还没想好！”

        郭父提道：“你今年也有二十三岁了吧，年纪不小了。”

        郭凡喝着茶，闷不做声。

        郭父神情郑重道：“不管你对我的安排如何不满，有句话，我不得不提醒你，身为元老子弟，你自幼衣食无忧，能轻易获得良好的教育，这一切都不是大风刮来的。你爷爷从小就教育我与你几位叔叔，什么是责任？什么是使命？父辈们在宋洲披荆斩棘，不是为了子孙能坐享其成，而是为了心中的理想。我已经帮你报名大北方地区的支教，你收拾一下行囊，半个月后就出发，在那边干满五年，五年后你想做什么，我再也不会拦你！”

        “我知道了！”郭凡没有回答同意与否，起身说道，“爸，你早些休息！”
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