牟能带队来迎接三人，见了南烟，心中道：“也就只有这等女子，才能配上简大人了。”留着在凌山观吃了午饭，又亲自带队将他们送到谢公桥方才道别分手。

        宁白回到沛县，也近黑夜，却见铁匠铺老板带着几个伙计，提着两个大口袋，立在县衙门面等候，见到他来，老板便几步冲过来，就要下跪。

        宁白在马上没有来得及下来，出言阻止之时，他已经跪了个端正：“简大人，前日不知是您，收了你定金，多有得罪。”

        宁白下马将他扶起，道：“你说的是什么话来？”

        老板道：“大人你让我们吃饱了饭，已经是天大的恩情。本想着无处回报，正好大人来定制物件，理应不收钱财才对。只是小的未曾见过大人，是以冒犯之处，还有得罪。”

        宁白哈哈笑道：“原来如此。你卖东西，我买东西，理该收钱，要不收才是得罪我了呢。对了，都做完了？”

        老板道：“都在这里了。”

        店伙计递过袋子，宁白抓了一把瞧了瞧，是些散乱的元件，最长的也只有一指，有空筒、圆圈儿、圆椎，逞亮光滑。点头道：“做工不错。剩余七十两银子是吧？老板稍等，我进去给你拿来。”

        老板忙道：“大人你别提钱了，再拿钱我可会被人骂的，大人满意我也就放心了。”

        宁白道：“那不行，这钱可是必须要给的。”

        他说完，便去衙门内拿钱。等他出来，却见老板带着他的伙计们，已经消失了。

        柯一梦道：“大人，他们说不能要钱。”

        宁白道：“你受累一趟，把这钱送过去。”

        柯一梦把马上驮着两袋子鹤县张松柏等人送的财物拿进衙门财房放好之后，便去给铁匠铺送钱。

        宁白带了南烟进了大堂，却见明正正要往前走，二人碰面都是一愣。

        明正开口道：“简大人，我听说你去鹤县，怎么这么快就回来了？”

        宁白道：“明大人，急急忙忙地，这是要到哪里去？”

        明正道：“约了几个朋友，吃点饭听听小曲儿。”

        宁白知道他每晚夜生活丰富，语带双关道：“明大人可要注意身体啊。”

        明正瞧着南烟，眼睛儿可就直了：“这位是谁？”

        宁白一拉南烟，道：“明大人，这是小的未过门的媳妇儿南烟。”

        明正失望地哦了一声，道：“简大人，没想到弟妹长得这般如花似玉，当真是巧笑倩兮，美目盼兮，窈窕淑女，君子好逑。”

        宁白一听，气不打一处来，这个老色鬼，狂掉书袋，没安好心。

        南烟道：“明大人，小女子替夫君感谢明大人照顾了。明大人还不快去和朋友相见，他们可等急了。”

        明正晃过神来，失魂一般走了。

        黄强等差役随后进来，见了宁白，也见着了南烟，心里的想法也同牟能一样，就是惊诧于南烟的美貌，并认定只有她才能配得上宁白这样的人士。

        宁白同他们吃了晚饭，将与南烟受父母之令，将择日成婚一事给众人交待清楚，令人在自己屋旁边收拾了一间小屋给南烟住下。

        柯一梦将鹤县一行，添油加醋地说给众差役听了，众人听了都极是叫好。陈令不解道：“为何简大人不和他们协商，一上来就拿命敲诈他们？”

        宁白听了笑道：“你那样做，我可不得就要在鹤县一两月的回不来？我懒得跟他们多说，直接就一步到位，节约时间不好吗？他们以后好好做生意，我这边让灾民给他们立牌宣扬，不好吗？”

        黄强同了陈令二人，悄悄向宁白复命，二人均无所获。明正这几日每天就是白天睡觉，晚上出去应酬，偶尔去他衙门看看装修进度，其余并无异样。

        宁白道：“没搞事就好，让他玩儿。咱们搞咱们的。”

        黄强问道：“咱们有什么事搞？”

        宁白看看左右道：“我休书一封。明日你向我请假，去看你在鹤县叔叔黄永成，暗地里你去楚州，求见楚州县令唯真明。把此信呈上。”

        宁白当即在桌上写了一封信，用蜡封好，交与黄强。

        陈令道：“咱们跟这楚州有甚关系？”

        宁白道：“天大的关系。以后你就知道了。听说你小姨子尚未许配人家，在家中无事。你明日可将她带来，侍奉南烟，一月十两银，可否？”

        陈令喜道：“求之不得，谢过大人。”

        第二日，黄强便按计划来请假，宁白准了。

        但给南烟安排陈令小姨子做丫鬟之事，却被南烟反对：“我一个人能照顾自己，不必麻烦别人。”

        宁白道：“你现在是县令夫人，如身边无一个丫鬟，会让人心生怀疑。”

        南烟听他这么一说，也就只有接受了。

        正说完这事，便听前堂差役叫道：“明大人。”

        宁白一听，心想这明正大上午的出现，真是奇怪。

        走了出去，便见明正提了一串点心，道：“简大人，弟妹刚到，我给你们买点东西，略表心意，中午在戏花楼订了一桌，给弟妹接风洗尘。”

        宁白道：“明大人心意，我们已经领了。家妻不喜抛头露面，这中午宴席，恐不能参加了。”

        明正殷切地道：“必须参加。我可是请了上好的厨师，用最好的食材。弟妹呢？”

        宁白道：“尚在妆容。”

        明正探头向内堂方向看了一眼，道：“我且去安排，你们可得准时到来。”

        宁白心想戏花楼倒是听过，从没有去过。这明正原是京官，也日日都去戏花楼，定有出色吸引之处，去看看也好。

        等到中午，宁白便带了南烟前往戏花楼。

        戏花楼倒也不远，看着也就普通一幢院子，门柱老漆掉落，斑驳杂乱。进得院内，当中起了一栋三层小楼，虽是雕梁画柱，却一眼都能看出老旧陈腐来。

        这戏花楼和全县经济一样，都百废待兴啊。

        戏花楼内，进进出出的人倒不多，有十余个姑娘，花枝招展地在各处闲散坐着。

        中午并不是营业时分，这些姑娘都是起来等着在楼内的包饭。

        在平素里，这些姑娘也是风情万种之人，但随着南烟的踏入戏花楼的第一步起，她们的美艳就开始消散在背景中。

        这当儿，所有人心里只有一个想法，这戏花楼里，便只剩得一个姑娘，便是南烟。
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