“师兄……消失了？”

        茫然席卷少年微微睁大的眼眸，季裁雪花费了好几秒来理解张为之那句清晰的、简明扼要的提醒。回过神后，他的第一反应是攥紧拳头，让指甲嵌进掌肉，用以压制自己立刻飙升到阈值的情绪。

        “为什么？”即便他努力克制住了迸发的、混乱的情感，起码令它们没有显露在表面，他也没能忍住当即追问出声，“他被人带走了吗，还是……消散了？”

        在最后一次与师兄道别时，他便已经做好了准备——做好准备接受那场道别是他与师兄间的永诀。

        可另一方面，他又确实从来未曾放弃去抓住那哪怕渺茫的、挽救师兄灵魂的可能。

        因为说到底，他无法做到真正心如磐石，他无法割舍对师兄的依恋。在生离死别面前，太深的羁绊绊住了他的双脚，如一颗坚固的河蚌被迫张开介壳，显露内部的、被痛苦浸泡的软弱来。

        “目前我们都不确定。但是牢房的狱门完好无损，护门的阵法也没有残缺破损的迹象。冥府的囚窟由历任冥主亲自布设，我上任以来，从未听过有囚徒从中逃出。就算你师兄从里面逃出来了，也不可能做到不触发一个机关。”

        张为之的话语算是委婉，却也已将他的看法挑明：如果楚连微并没有从囚窟中逃出，那他消失的最有可能的原因就只剩下了一个——他作为一道无法投胎转世的残魂，在被困冥府数十日之后，消散了。

        季裁雪张了张口，他的瞳孔中倒映出须白如雪的老冥官脸上那带着不忍与遗憾的表情，他不知道自己现在表现出的又是怎么一副模样——比起悲痛，或许根本还未能接受事实的恍惚才是他的现状。

        “我……我想，我想去看看关押他的囚窟，可以吗？”

        除却开口时的磕绊，他之后的话语语调已恢复寻常，仿佛一颗烧烫的铁球坠入冰窟，他在极短的时间里冷静下来。

        只有他自己知道，哀恸并没有如此轻描淡写地消散，只是一个与师兄的离去相关的猜想蓦然在他脑海浮现，并以举足轻重的地位强压他那翻涌的情绪一头。

        他被迫镇静了下来，即便他的内心深处仍然一片空茫惨淡。

        “可以。这段时间囚窟里只关押了他一人，平时就很少安排冥官去那边巡逻。他失踪后管刑狱的冥官倒是带人去调查过，但因找不到什么线索，又碰上大王失踪，他们已经把这事以残魂消散盖棺定论了。”张为之点头道，随即转眸看向仍抬手护在少年身前、面无表情的张子珩。

        他将别在腰间的乾坤袋取下，掷给张子珩：“这里面存有足够的鬼火，进入密道后，你带他走上月最后一次检查时走的那条线路，大概不会碰上什么人。”

        “多谢。”张子珩接过乾坤袋，朝张为之道，“我不会让他在冥府久作停留，至于我身上的麻烦，待此事了结，我会自己解决。”

        “不必负担太重，子珩。若是做师父的，却懦弱无能到埋怨徒弟将自己拖累，那才是真正令人惭愧的。”老冥官捋了捋长须，他的眼眸中有浅色的笑意，就像二十年前，他决定将这位心思深沉却也心念坚固的年轻人收为弟子时一样，“一直以来，你像是缺少了一样东西，你一直在寻找着它，而现在，你终于完整了。”

        -

        耗费了约莫半刻钟的时间，季裁雪总算跟着张子珩走到了这条线路的尽头。他看着张子珩从乾坤袋中挖出一团蓝焰，以他见过的手法在看似绝路的石墙上画出法阵。

        符文闪烁，蓝焰转黑，石墙正中融化出一道窄门。季裁雪与转过头的张子珩对上目光，在兄长的眼神示意下，他拉住了兄长的手，紧随着张子珩步入了门中。

        夜明珠点亮昏暗的走道，让他得以看见并不陌生的牢房。那些牢房无一例外的空空荡荡，令人不禁怀疑，它们存在的意义难道只是为了起到某种威慑的作用吗？

        沉寂加重了阴森的氛围。

        张子珩迅速地辨认出了方向，带着季裁雪往曾经关押楚连微的，囚窟的深处走去，洒落一地细微的脚步声。

        “这附近没有人。”担心季裁雪过于紧张，张子珩轻声提醒道。他的视线擦过季裁雪遮住眼睛的羽睫，他似乎沉默地犹豫了很久，最后他还是开口了，“裁雪，关于你的师兄，我很抱歉。”

        仿佛忽然从沉思的泥潭中被人拔出，季裁雪怔了下，他抬眸看向张子珩，以依然澄澈的、似乎藏有一片冰心的目光。

        “不是的，哥哥，你没有对不起什么，在其位谋其职又何罪之有呢？”他摇了摇头。他的步伐随着张子珩一同放慢了，他们停在了那座或许可以说是人去楼空的牢房前。他垂眸望着竖栏内并不平滑的、方方正正的、狭小的地面，他仿佛品尝到了那种孤寂和压抑的滋味。

        他低着头沉默着，像在哀悼。许久后，他才接上了后半句话语：

        “而且我们都知道他不可能重返人间了。“

        张子珩并未再出声，在已经上演的死别之前，所有安慰都显得太苍白。

        他静默地陪伴在季裁雪身边，而这场悼念没有持续多长的时间。

        “海枯誓设下的规则，会因为客观条件的改变而失去效力吗？”他开口时，鼻间的酸涩已尽数退却。他与张子珩对视，神色严肃而坚决。

        “不会，一旦设下海枯誓，在没有双方同意的情况下，誓约就无法解除。哪怕曾经许下的诺言在客观条件变更之后无法被履行，束缚双方的誓约也依然是生效的，也就是说——无法履行誓约者必须遵从另一方的一道命令。”张子珩答道，微微皱起的眉头表明他正疑惑季裁雪为何会突然提起此事，“这也是为什么海枯誓的誓言往往很长，用很多细节来修饰，来保证许下的誓言不会变成对方控制自己的把柄。”

        “原来如此，我明白了。”季裁雪点了点头。获取想要的答案后，他的心开始不受控制地震颤。他尽力维持着自己语调的平静，朝张子珩解释道，“我和阁主曾立下过海枯誓，他曾许诺我，会从冥府中救出我的师兄。”

        显而易见的惊愕铺上张子珩的面庞，不过他依然很快地消化了季裁雪带来的信息，接话道：“他的许诺已必然无法成立，也就是说，你可以命令他做一件事……裁雪，你可以让他解除你身上的傀儡术。”

        张子珩最后那句话的话音染上了些显而易见的急虑，但季裁雪抿唇沉思良久，还是摇了摇头：“不，即便他现在遵从命令解除了傀儡术，他日后仍可以用其他方式加害于我。这道命令……我们必须让它起到一劳永逸的效果。”

        张子珩眸光一凝，他意识到少年心中已然拿定了主意，他知道他没有血缘关系的弟弟在性格上有着与他相像的地方——他们在做出选择后，往往都坚决而难以被动摇。可他实在是太担心他的弟弟又会做出以身试险的决策了：“你打算怎么利用这道命令？”

        “别担心。”看出张子珩的忧心忡忡，季裁雪朝他扬起抹安抚性的、放松的微笑——即便他其实并没有万全的把握，“我要用这道命令，拿到他的眼泪。”

        作为知情人，张子珩能第一时间解读出季裁雪的目的——他要借这道命令，得到激活阴阳椁的三个因素中，最难获取的那一个：“那灵气和血液……”

        “我已经拿到手了。”季裁雪向张子珩摊开右手，露出腕上那朵妍丽如初的桃花印，“他对我进行制作傀儡的仪式时，用灵气包裹和侵蚀了我的身体，我从中吸取了很小一点灵气，藏入了桃花印中，他没有察觉到。”

        “至于血液……”干涩占领喉头，卡住他想出口的话语。他顿了顿，开口时的语调宛若一条蒙在烟雨中的河流，平缓的，而又蒙着哀伤的，“阁主从阎罗海中带走了江云思的尸体，他把江云思做成了傀儡，我坠湖之前，透过湖水看到的，是江云思。”

        “他控制着江云思将我带到了湖底巨宫下的密室，但在仪式开启时，江云思他……他仿佛突然摆脱了阁主的控制，他袭击了阁主——我想那不会是阁主的自导自演，他被砍伤了脖子，流了很多血。”

        “那时我被束缚在举行仪式的台面，有血溅到我身上，但我不确定我是否真的有收集到血液。但我刚刚查看了一下储物法器——我运气还不错，这里面有几滴血液，它们仍保持着被我收集时的状态，没有干涸或凝固。”

        借着夜明珠的光亮，张子珩通过储物法器的投影，看清了悬浮其中的，三滴饱满的、色泽鲜丽的血珠，以及一团和半截大拇指差不多大小的黑色灵气。

        “如此，那便确实只差眼泪了。”张子珩点头。他看着季裁雪收回手，那层无法消散的哀伤与遗憾仿佛也随之收藏进桃花印中。

        “他摆脱了傀儡术的控制，或许因为他不想伤害你。”他并不擅长情感上的细腻的安慰，但他还是认真地斟酌着语句，缓缓说道，“在生命的尽头之后，他为你做了最后一件事，让我们因此得到了阁主的血液……他不知道这些，但他很爱你，大抵那份情感仍驻留在他的身体中，使得他为保护你而出手。”

        生前死后，没能保护你，甚至是曾伤害了你，那才是他的愧疚与遗憾。

        对我来说，也是如此。

        鼻尖耸动了一下，季裁雪闭了闭眼，略是沉重地吐出了一口气。

        再睁眼时，他什么也没说，只是张开了双手，向张子珩索求了一个拥抱。

        在温暖的、将两人紧密相连的拥抱中，他想道：一直有爱他的人，陪伴在他的身边。

        他不想辜负那些真挚的爱意。

        他会为江云思报仇，为乘风报仇，报复那引发他们一生不幸的元凶。

        他很快地松开了怀抱，扫去了眸中那些深重的情绪。他下意识地抬手抚上了手腕间，那条被他体温温养着的金色手链——只要离开冥府，他就能立刻用冰蟾链将他们传送回天道阁中。

        他的计划方才定形，他却没有时间再去完善与考量了，乘风现在很可能已经和崔九重碰上，崔九重不会杀他，但是……他不能让乘风再经历一次开膛破肚的痛苦了。

        “哥，我们走，回天道阁。“

        -

        诉冤湖外，炽热的火舌在森林中肆意延展，飞禽走兽在奔逃中发出尖锐又惊恐的交换，却什么也无法阻拦。

        剑柄雪白的银剑已然出鞘，淬毒的剑锋却只是低垂着，若一条伺机而动的银蛇。

        剑尖处沾染了晕出黑色的血液，只是极其少量的血，若非仔细观察，可能都看不出来。

        但对于一柄毒剑来说，仅是一个最微不足道的开口，就已经足够了。

        崔九重手持着长剑，面无表情地看着凤凰的蓝焰直冲云上。面对眼前遮天蔽日、来势汹汹的火焰，他悬停于森林之上，岿然不动，宛如在观赏一场强弩末矢的演出。

        下一刹，他蓦然抬手，用剑劈开了朝他袭来的火球。

        破碎的蓝焰在他剑尖最后地跃动了几下，旋即如烟云般消散。泠然的异瞳穿过灼火，锁定煽动着深蓝色的翅膀、左手扶在右手臂弯处的凤凰，崔九重随手一挥长剑，甩出一道浓重而锋锐的灵气，尚且蕴含着凤凰火焰留下的余温。

        “如若你再不舍弃你的右手，半个时辰内，毒素就会到达你的心脏。”他淡淡地开口，绝非是出于好心的提醒，而是高高在上的、冷酷无情的嘲讽与威胁，“是右边的，那颗真正的心脏。”

        凤凰没有低下眼睛去再看一眼自己已然变成深紫色的、发黑的右手，他用灵气化成的长绳捆住了右臂，尽可能地减缓毒素蔓延的速度。他看向崔九重的眼神透露着同样的冷色，开口时气势毫不逊色：“那你应该也知道，现在的我并不惧怕死亡。”

        早在他放出蓝色的火焰时，他便清楚，在天道阁阁主面前继续伪装和掩藏已经毫无意义。

        “我能杀你第一次，就能在你涅盘之后杀你第二次。”崔九重如是说道，即便是如此傲慢的话语，他的神情和语调都无甚变化，依然冷淡而漠然，“在那之前，告诉我天机卷的下落，闲慈。”
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