八十文一斤在当前来说算是比较便宜的价格，周诚点头：“我全要了。”

        “好，周大哥，我马上去把盐带过来。”

        何大海说完就跑了。

        家里还有几盆衣裳没洗，何大海认为自己既然收了周诚三十文钱，又吃了五个饼子，今天就该归周诚差遣。

        他爹和后娘要打要骂随他们的便。

        袁玉竹看着他的背影说：“何大海晚上回去没带交钱给他后娘，保不齐又要挨骂。”

        没什么娱乐又不能妄议朝廷和皇家的时代，东家长西家短就成了百姓的最大乐趣。

        何家包子铺跟胭脂铺就隔了一条街，袁玉竹在这条街上做了快两年的生意，周边各家的八卦听到不少。

        “凛冬不好找活儿干，难不成他天天被骂？”

        看不出笑呵呵又热心肠的何父对亲儿子倒是次昂。

        “不吃家里的粮食倒是不会，想吃饭要么交钱要么给人洗衣裳，你们看他手上是血口子。

        他后娘每天接一堆衣裳全都让他洗。

        那女人对自己生的倒是满腔慈母情，对何大海就是拼命压榨。

        整个冬日，何家要洗的任何东西都归何大海。”

        “啧啧，这么惨。”

        何父乐呵呵的，有生意还惦念前头的岳家，没想到对自己的亲儿子这般狠心。

        袁玉竹笑了一下：“是惨啊，现在又有多少人能活的自在，人与人的悲苦虽不相同，却各有各的苦。

        看的多了也就习惯了。”

        心想，南迁北逃的时候那才叫一个惨，逃荒路上饿殍遍地，易子而食都不稀奇。

        见的多了也就麻木了，世道艰难，不是一个人两个人能改变的。

        乱世人心叵测，有时救人反倒落不到好，大家只能各顾各。

        只能想办法让自己和家人过的好一些。

        周诚点了点头转移话题：“去大哥家带什么礼比较好？”

        太惨的事听多了心里梗的慌。

        “按禹州的习俗是送两条鱼，现在没有活鱼就买两斤肉好了。”

        禹州是个海边城市，夏日海鱼卖的便宜，只要两三文一斤，猪肉和牛羊肉的价格不低。

        两斤肉的价格能买好几条鱼。

        “太少了，多买几斤吧，糖和点心也卖点。”

        去未来大舅哥家，初次上门蹭饭只送两斤肉。

        这点肉他和李芙蕖就能吃完。

        周诚深感拿不出手。

        午时何大海跟周诚分别后，回到家正好撞见后娘和弟弟们在吃午食。

        他长这么大从未吃过午食，后娘和弟弟们却每天都能吃，哪怕只是一个杂粮馒头也没有他的份。

        在后娘手里讨生活不容易，他不敢有什么要求，等他大了能挣钱了，后娘弟弟们吃午食就背着他。

        今日是没想到他这么快回来。

        若是以往他会装作没看到，该做什么还是做什么，周诚的话让他产生了异样的想法。

        凭什么都是爹的儿子，他做的最多挨打挨骂最多，吃的最少穿的最差。

        何大海不吵不闹，后娘让他洗衣他转身就走。

        听着后娘的骂声，何大海想，周诚和舅娘说的都对，他要多为自己考虑。

        爹的心是偏的，在爹的心里后娘和几个弟弟才是一家人，他不过是个能拿钱回家的外人。

        有点用，用处不多。

        一旦某天他不能拿钱回家也不干活儿，就会被扫地出门。

        所以，银钱必须牢牢握在自己手里。

        就算没有被赶出来还有钱，能去渔村生活。

        何大海不多时就将盐送到胭脂铺。

        刚好有八十斤，周诚将银钱给他，又问道：“大海，我还要珍珠，不要品相好的，这种小的或是长的难看卖不出去的，能不能找到？”

        “能找到，不过不多，我去找找看？”

        何大海眼中闪过懊恼之色。

        海面冻起来之前月休两日不在码头扛麻袋就是下海采珠，不好的珍珠挖出来要么扔了要么给小孩子玩。

        不仅仅是他，采珠人皆是如此。

        要知道歪瓜裂枣的珍珠也能卖钱，他肯定不扔啊。

        何大海想到自己把钱给扔了就心痛。

        周诚想了想说：“三十文一斤，每收一斤我额外给你两文钱，明日让人送到这里来，有少要多少。”

        野生珍珠远没有种植珍珠产量高，能做珠鞋的小珍珠价格也不便宜，要五十文一斤。

        这种没人要的珍珠五文钱一斤也有人愿意卖，周诚想想采珠人的辛苦，还是算了。

        他更喜欢劫富济贫。

        珍珠粉不但可以做面膜，还能做成美白珍珠膏，卖给权贵人家的夫人小姐，二两银子一小罐也有人买。

        着实没必要可着劳苦百姓薅羊毛。

        周诚考虑过在胭脂铺门口张贴个收购珍珠的消息，实在是这个朝代识字的人不多，贴了没什么效果。

        不如找个跑腿的，何大海能挣点钱，他也可以多收一些珍珠回去研究珍珠膏怎么做。

        何大海的眼睛瞬间亮了。

        他四弟跟个姑娘家似的喜欢攒这些小玩意儿，没事就跑去海边捡珍珠贝壳，这些年起码攒了有三五斤。

        巷子里的小姑娘手里有，还有海边的渔民。

        一斤他能有两文钱，十斤就是二十文，若是能收一百斤......

        何大海激动的手心沁出湿意，心都快跳出嗓子眼。

        “周大哥，我现在就去办。”

        “等等。”周诚喊住他善意提醒：“额外的两文钱别告诉别人。”

        “嗯，谢谢周大哥。”

        何大海浑身的寒意被驱散，拿出逃命的速度跑了。

        先把卖盐的钱给了，免得钱丢了他就白辛苦一年。

        又将周诚要收珍珠的消息告诉他们。

        住在海边这玩意儿就不稀奇，只要能换成钱，大人们才不管是不是夺了孩子们的玩具，直接拍板卖了。

        同时也奔走相告，亲朋好友们有的都找出来卖。

        何大海到渔村他舅娘正在熬淡菜粥。

        “大海怎么这时候来了，吃了没，没吃我再煮点。”

        “吃过了，舅娘，有好事，早上来卖海货的周掌柜还要买珍珠，不要好的，只要是珍珠都要，三十文一斤，周掌柜说有多少要多少。”

        何大海舅娘腾地从炉子边站起来，懊悔不已：“哎呦，这价格比海货的价格还高啊。

        哎呦，可惜了，你表姐出嫁前最喜欢攒这些个东西，前儿才叫我全都扔掉，我得去找找看还在不在。”

        何大海心更痛：“我一颗都没有，舅娘你可得好好找找，这都是钱啊。”

        还好，每斤他有两文钱，破碎的心得到修补。

        只希望能多收些，渔民们有点收入，他也能多挣点。

        “那是，那什么，周掌柜什么时候要啊？”

        “明日送到城里的花颜胭脂铺，舅娘你先找找看，明早我来拿。这玩意儿从没人要，难得遇到买家，我得再去问问别家。”

        “好好好，这种好事得让村里人都知道。”

        “舅娘，我爹要是把我赶出来能不能先来你这里住阵子，等我攒够钱了就盖房子搬出去。”

        “可以，你来了我还有个说话的人，可你爹娘能同意吗？”

        “会同意的。”何大海目光坚定。

        何大海又跑了几个渔村，将好明天过来带他们去，要是信得过他就把珍珠给他，他带去卖了再给他们钱。

        渔民进城要给入城费，他是城里人，一天跑十趟也不要钱。

        回到城里何大海又跑了几家。

        家家孩子手里都有点，不多，凑一凑积少成多。

        跑了一下午，何大海想到有钱挣就一点也不觉得累，哪怕只有几文钱，他也高兴。

        打定主意以后不会给爹和后娘一文钱，

        去袁玉竹大哥家，猪牛羊肉各买了两斤，糖和点心也买了。

        禹州城里百姓能拿出抵徭役兵役的人头费的家庭较多，男人多，一些穷苦人家的姑娘很小就卖到大户人家或者别的城镇做丫鬟。

        姑娘没有多到像照西县一样不值钱。

        在这里娶媳妇要聘礼，除非等着官配娶嫁不出去的姑娘。

        光棍多，就是嫁不出去的姑娘也轮不到有家室的男人。

        因此袁玉竹的大哥没有妾室，夫妻俩加一双不足十岁的儿女。

        人口简单，家庭比较和睦。

        张氏炖了一锅羊肉萝卜，蒸鱼干，拌海带丝。

        女人孩子一桌，周诚和袁牧一桌。

        张氏的话让袁牧对周诚大为改观，既然不能扭转妹妹的想法，就没必要得罪人。

        一顿饭下来，周诚这个没念过书，比他五岁开蒙死活考不中秀才的私塾夫子儿子学识更高。

        周诚确实聪慧过人。

        人都有慕强心理，袁牧突然就明白妹妹为何宁愿给一个农户为妾。

        至于爹娘会不会同意不知道，反正他和张氏都认可了周诚。

        周诚打算将做豆腐的方子给袁家，作为袁玉竹的聘礼之一。

        等袁玉竹的爹娘同意他们的婚事才能给。

        不然他这边给了袁夫子又不松口，那岂不是白给。

        ......

        高氏将粥放到何父面前就开始碎碎念。

        “大海是越来越不像话了，午时回来一趟二话不说就走了，今日的衣裳是一件没洗，到现在还不归家，后日东家就要，可怎么办？”

        冬日的水太冰，她可受不了，恁多衣服就等着何大海回来洗。

        何父夹了一筷子海带丝放嘴里，嚼了几下灌下一大口稀粥。

        “你是不是做了吃的叫他看见了又没让他吃？”

        何父对憨厚的大儿子还是了解的，不会无缘无故不干活儿。

        高氏暗地里撇了撇嘴。

        “我哪知道他那时候回来，都没做他的那份，你让我怎么给，这也不是第一次，那孩子气性是越来越大。

        一点也不心疼心疼你和年幼的弟弟们。”

        “行了，等他回来我说说他，赶紧吃，吃好的把衣裳洗了。既然答应了东家就要做到，否则下次人家就不会把衣裳给你洗。”

        今日大儿子有些异常，竟然问起自己的婚事来，何父寻思着还是不能把人逼的太紧，不然每年几两银子就没了。

        高氏垮着脸，高耸的颧骨让她看上去越发尖酸刻薄。

        何大海在门外听着，抹了把脸推门进去。

        中午吃了五个烧饼，方才又花三文钱在另一家包子铺买了个素包子。

        肚子还是饿，但他不想洗衣裳。

        其他盐丁至少冬日手是好的，他的手一年四季就没好过一天。

        脱皮、开裂、长出新肉，再次脱皮，开裂，不断重复。

        他也是血肉之躯，也会痛。

        “大哥回来了，吃饭了没有？”何二海随口问了一下。

        何大海看了眼桌上的粥盆，没有他的份。

        杂粮馒头也没有他的份。

        挺好。

        “没吃。”

        高氏皮笑肉不笑：“一下午不见人，还以为你在东家那儿吃呢，三海四海把你们碗里的粥给你们大哥倒半碗。”

        要不是想着还有衣裳要何大海洗，屁都没他吃的。

        “不行，我们都不够吃凭什么给他。”

        两个小的顿时叫了起来，看何大海的眼神带着怒意。

        何大海懒得跟他们费口舌，对何父说道：“爹，周掌柜要买些珍珠，就是老四玩的那种，三十文一斤，你找找看，多少他都要。”

        高氏见钱眼开：“三十文，这么多啊，四海，把你捡的珍珠都拿出来。”

        “不给，那都是我的。”

        何四海坚决捍卫自己的心头好。

        高氏在他脑袋上拍了一下：“什么你的我的，你吃穿不要钱啊，米缸都见底了，明日是不是不吃了？”

        能有进项何父也高兴。

        “听你娘的，那破珍珠等夏日再捡就有，可不是天天有人买这玩意儿。”

        何四海坚决捍卫自己的东西，最终在高氏和何父男女混合双打下不得不乖乖交出来。

        竟然有六七斤左右，把高氏高兴坏了。

        何大海更高兴，不但让何四海挨了顿打，他也能拿到十四文。

        何父到底是有生意头脑的，问哭哭啼啼的何四海：“四海，跟你玩那些小子有没有珍珠？”

        给你几文钱收过来转手三十文卖了还能挣点钱。

        何四海张着嘴巴哭的更大声。

        何三海往弟弟胸口插刀子，哈还笑道：“哪个小子愿意跟四海玩啊，跟他玩的都是姑娘。”

        何大海没管他们，转身回屋睡觉。

        高氏喊住他：“大海，院里的衣裳还没洗，东家后日就要，你赶紧洗出来。”
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